Наш город великолепен. Центр — особенно. Тут нет высоких зданий и слишком широких улиц, но от каждого сантиметра здешних мест перехватывает дыхание даже у тех, кто тут вырос. Раньше я часто здесь гуляла. С подругами сидела в беседках, расположенных в парке, а еще мы учили уроки, часами занимая столики в кофейнях. Практически каждый день мы тут просто гуляли или за компанию бегали по магазинам. Именно тут находились наши любимые заведения.
Центр был для меня родным. Его улицы были насквозь пропитаны моим прошлым.
Но сейчас он почему-то отталкивал, и я чувствовала себя так, словно меня ударили прямо в грудь. С такой мощью, что дыхание исчезло и меня начало трясти.
Мне захотелось не просто уйти. Скорее, спрятаться. А лучше — и вовсе исчезнуть.
Я прекрасно понимала, что виной моему состоянию был Мейсон. Он унизил меня и растоптал. Смешал с болотом и превратил в грязь. Каждый в нашем университете знал, что Рид сделал со мной. Что месяц назад он поставил на мне клеймо игрушки, а потом его шестерки гоняли меня по всему городу, словно прокаженную. Это обсуждалось во всех чатах, и те, кого я считала своими друзьями или просто хорошими знакомыми, высмеивали меня больше всех.
Я знала, что там писали. В оскорблениях не было никаких границ. Выносилась даже личная информация, которую я посмела по секрету рассказать лучшим подругам.
А еще писали о том, что так мне и нужно. Что годами я незаслуженно жила за счет Ридов, и теперь наступило время платить. А то выросла никчемная принцесса, которая ничего не умеет, кроме как тратить деньги Мейсона.
Я никогда не просила больше, чем мне давали, и даже карманные деньги старалась тратить с умом, но я ведь и правда не имела на них права. Я не часть Ридов. Не их семья.
— Лив, ты чего застыла? — Рите, заметив, что я за ней не пошла, обернулась ко мне. — Пойдем. Мы зря тратим время.
Желание находиться на этих улицах значительно снизилось. Центр любила не только я. Сюда постоянно приходили другие студенты. Те, кто так тщательно травил меня в чатах и с упоением высмеивал. И даже причинял физический вред.
Я их не боялась, но эмоционально мне было тяжело. Сейчас, как никогда ранее, я понимала, что в этом городе мне больше не место. То, что раньше казалось родным и любимым, теперь отталкивало настолько сильно, что на этих улицах мне даже дышать было трудно.
Все же Мейсон разбил мой мир. И сделал это настолько жестоко и тщательно, что осколки превратились в мелкую крошку. Такое не собрать воедино. Да мне и не хотелось. С каждым новым вдохом я ощущала лишь одно нестерпимо возрастающее желание: убраться из этого города как можно дальше.
— Может, лучше поедем в другое место? — спросила у сестры. — Может, в парк восточной части города?
— На улице жуть как холодно. Я не хочу гулять по парку. — Рите закатила глаза, подошла ко мне и взяла за руку. Потянула за собой. — Так, у меня сейчас только одна нужда: прикупить новую одежду. Если помешаешь, потом моей помощи не жди. Я превращусь в самую злую в мире сестру.
— У тебя и так полно одежды.
— Из новых коллекций ничего нет. Кстати, когда вернемся домой, перероем мои шкафы. Думаю, я много чего тебе отдам.
Еще не закончив последнюю фразу, сестра уже затолкала меня в первый магазин. Вокруг нее тут же собралось несколько консультантов. Меня оставили без внимания. В своей куртке я выглядела слишком неприглядно и, наверное, меня приняли за горничную, сопровождающую аристократку.
В дальнейшем я предпочла оставаться незаметной. Натянула шапку чуть ли не на глаза и спряталась под капюшоном. Не слушала окружающие голоса и не смотрела по сторонам. Лишь себе под ноги, постоянно думая лишь об одном: тут слишком душно. Практически невозможно дышать. И не конкретно в магазине, а вообще в центре, где сплошь и рядом находились те, с кем я быть не хотела. Люди, которые одним своим присутствием пробирались в мои мысли и изувечивали их.
Через час, когда Рите потянула меня в кофейню, я выбрала самый дальний столик, отделенный стеной от основного зала. Только там я сняла куртку и шапку.
— И чего ты выглядишь поникшей? — Рите взяла меню, но взгляда от меня не оторвала. — И почему ты ничего себе не купила?
— Мне правда ничего не нужно.
Она шумно выдохнула.
— Знаешь, мне тоже. Одежды у меня и так много.
— Тогда почему?..
— Потому что тебе нужно было выбраться из дома, а просто прогулки по парку мне кажутся депрессивными.
Судя по всему, у нас с сестрой расходились взгляды. Для меня как раз депрессивными являлись прогулки по центру.