— Но им может стать плохо. Мама когда-то говорила, что в этом шкафу опасные бутылки.
— Да с ними все будет нормально. И ты опять ведешь себя как зануда.
— Кому вы это хотите подлить?
От голоса Мейсона Рите и Джейм одновременно вздрогнули и, обернувшись, растерянно посмотрели на брата. Выглядели они так, словно их поймали на воровстве.
— Да так. Одним придуркам. Алану и Николасу. Они прогнали нас с детской площадки. Прикинь? Вот мы и собрались им отомстить. Проучить, — затараторил Джейм.
Мейсон забрал у него бутылку и посмотрел на этикетку. Потом поставил ее на стол и, взяв двоюродного брата за шиворот, ударил его прямо в глаз.
— Это за твою идею, — сказал он, и тут же ударил снова. — А это за то, что пытался втянуть Рите.
Джейм вскрикнул и болезненно схватился за лицо. Когда Мейсон отпустил брата, тот и вовсе хлопнулся на пол.
— Да что ты творишь? Защищаешь их? Они нас прогнали. Мы играли, а они вытолкнули нас и сказали там больше не появляться! — Джейм тяжело дышал, дрожащими пальцами прикасаясь к ушибленным местам. — Они должны за это поплатиться! Они никто. Дети прислуги. Их матери нам туалеты моют, а ведут они себя так, будто равны нам!
— Тебя опять ударить? — Мейсон опустился на корточки рядом с ним. Поднял кулак. Замахнулся.
— Нет! А то я родителям расскажу! — Джейм сжался и в защитном жесте выставил руки.
И Джейми, и Мейсону было по восемь лет. Они были примерно одного роста и телосложения. Но Джейм никогда не лез в драки. Если требовалось, сразу бежал жаловаться.
— Рассказывай. — Мейсон лишь безразлично пожал плечами.
— Хватит, — прозвучал испуганный голосок Рите. Казалось, еще немного — и она заплачет. — Не… не нужно. Братик, не бей его больше. Я… Я же тоже виновата.
Мейсон наклонился к Джейму и тихо произнес, так, чтобы слышал только он:
— Значит, ты хотел, чтобы Рите отвлекала их? Чтобы потом чуть что — подумали только на нее, и только она получила наказание?
Джейм вздрогнул. Судорожно выдохнул.
— Ничего бы не было. Они сыновья грязных мойщиц туалетов. Никого бы не наказали.
Мейсон опять его ударил. Теперь в живот.
— Их матери тоже люди. Они тоже. Прикинь? — Мейсон взял его за шкирку и встряхнул. — Что было бы, если бы они умерли?
— Да ничего с ними не случилось бы! Я бы налил совсем немного!
— Правда? — Мейсон отпустил брата и поднялся на ноги. Взял чашку и бутылку с моющим средством, после чего поставил их перед Джейми и предложил: — Покажи, сколько.
Тот подрагивающими руками налил в чашку немного жидкости.
— Видишь? Совсем немного. Ты зря паникуешь.
— Пей.
— Что?
— Пей, пока я сам в тебя это не влил. Ничего не будет. Ты же уверен, что это безопасно. А я посмеюсь. Ты же этим собирался заниматься?
— Я… Я не буду.
Мейсон опять присел рядом с ним на корточки. Посмотрел ему в глаза:
— Ты такая крыса…
— Я… Я не такой!
— Твоя обязанность — отвести домой Рите, чтобы она не пострадала, но ты начал подбивать ее на крысиный, низкий поступок. — Мейсон поднялся на ноги. Еще раз посмотрев на двоюродного брата, повторил: — Крыса.
Взяв Рите за руку, Мейсон повел ее к выходу из кухни.
— Прости… — Свободной ладонью она начала тереть лицо, пытаясь смахнуть слезы. — Мне нужно было попытаться отговорить его, а не соглашаться.
— Прекрати. Он слишком хорошо знает тебя. Понимает, как манипулировать.
Рите лишь сильнее заплакала, но сквозь слезы спросила:
— Что… Что означает манипуло… манипулери… манеп…
— Это когда человек пытается всякими словами или действиями заставить тебя поступать так, как он хочет.
— Он… Джейм не плохой! Он бы не поступил со мной плохо!
— Больше не общайся с ним.
— Но… он… — Рите остановилась. — Я… Я должна тебе кое-что рассказать.
— Сначала успокойся. Пойдем, дам тебе воды.
— Алан и Николас изначально нас не прогоняли. — Рите опустила голову, продолжая тереть щеки и глаза. — Это Джейм пытался их не пустить на площадку. За это они нас выгнали.
— Я знаю.
— От… откуда?
— Матери Алана и Николаса работают у Гика. Я их там видел. Они нормальные. Просто так прогонять бы не стали. Значит, это Джейм опять что-то сделал. Но я все равно поговорю с этими двумя. Они не должны были выгонять и тебя.
— Они… они и не выгоняли. Я ушла с Джейми за компанию. Мне… Мне жаль, что так получилось… Ты еще и с Джеймом поругался. Он же может родителям рассказать… Он не плохой. Просто… Просто это все как-то…