— Можно я заберу Лив? — спросил Мейсон у Еланы. Он подошел к ним и, взяв девочку за руку, потянул ее на себя, а затем вовсе поставил за свою спину, становясь между Лив и стариком, который как раз трогал волосы девчонки. Перебирал их морщинистыми и грубыми пальцами, путая и делая ребенку больно. — Мы с Рите собираемся пойти в игровую комнату. Хотим взять с собой Лив.
Мейсон почувствовал, как девочка за его спиной ожила и встрепенулась.
— Мам, можно я пойду с ними? Пожалуйста! — тут же попросила она умоляющим тоном. — Мне очень-очень хочется. Обещаю, что буду хорошо себя вести.
Улыбка Еланы дрогнула. Уголки губ будто устремились вниз, а глаза приобрели темные, неприятные оттенки. В чем-то даже жуткие. Мейсон заметил это, но не успел осознать эмоций женщины, потому что буквально через мгновение глаза вернули прежнюю доброжелательность
— Дорогой, Лив лучше побыть рядом со мной. — Она мягко улыбнулась Мейсону и протянула руку, чтобы забрать дочь, но Лив вновь умоляюще попросила:
— Мам, пожалуйста. Мне очень хочется в игровую комнату. Там же все дети. И со мной будут Рите и Мейсон.
Елану слова дочери не остановили, но это сделала фраза, которую произнесла Мелиса Котор — молодая графиня, одна из самых влиятельных женщин города.
— Елана, не будь строга. Отпусти дочь в игровую. В конце концов, оглядись — больше детей в саду нет. Им тут скучно.
— Я волнуюсь за Лив. — Елана приподняла уголки губ и смущенно улыбнулась. — Мы лишь недавно переехали сюда и я переживаю о том, что она может не найти общий язык с другими детьми.
— Не стоит, — ответила Котор. — Дети тут воспитаны. Обижать не будут. Не ставьте их под сомнение, ведь таким образом вы выказываете неуважение к их родителям.
— Что вы, я ни в коем случае ничего подобного не хотела! — Елана тут же растерянно качнула головой. — Я переживаю за Лив, потому что она слишком застенчива. Но вы правы. Думаю, я зря волнуюсь.
На этом моменте Мейсон понял, что он может забрать Лив.
— Пойдем. — Все так же сжимая ее ладонь в своей, мальчишка повел Лив за собой.
До этого он не так уж много девчонок держал за руку. Разве что Рите и еще соседскую девчонку, но ладонь Лив отличалась от их рук. Была такой нежной и хрупкой, словно Мейсон прикасался к шелку.
Он уже мог отпустить ее, но почему-то все так же держал ладонь девчонки в своей. Словно пальцы отказывались разжиматься. Уже это для него было странно.
— Спасибо, — тихо, но радостно прошептала Лив.
Елана говорила, что ее дочь застенчива, но это было не так.
Стоило Мейсону завести ее в игровую, как Лив тут же собрала вокруг себя чуть ли не всех детей. Во-первых, она сама была им интересна, потому что приехала из другого королевства. Во-вторых, выглядела крайне необычно и была похожа на безупречную куклу с ослепительно яркой улыбкой. К тому же Лив была очень разговорчивой. И за считанные секунды могла подружиться с абсолютно любым ребенком.
Сидя на одном из стульев, Мейсон наблюдал за ней. Так, словно просто не мог оторвать взгляд от этой девчонки. А она бегала с остальными детьми, смеялась, играла. Она завораживала. Всех и каждого.
Мейсону не хотелось думать о том, что и он начал реагировать на Лив так же, как и остальные, но пока он не видел в этом ничего плохого. Считал, что она просто интересная и на нее любопытно смотреть. Просто как на красивую картину.
Разве что он время от времени смотрел на свою ладонь, в которой совсем недавно держал ее руку. Это было странно. Он не понимал, зачем вообще это делает.
Когда наступило время уезжать домой, Лив раз за разом увлеченно и весело рассказывала Елане о том, как хорошо провела время в игровой комнате и о том, как ей понравилось играть с детьми.
Женщина улыбалась и выглядела счастливой. Обнимая дочь, она говорила, что рада тому, что Лив так хорошо провела время.
Но именно этой ночью Елана впервые пришла в спальню Мейсона.
Было уже очень поздно. Мальчишка спал. Проснулся от ощущения чего-то странного и, сонно открыв глаза, замер.
На кровати рядом с ним сидело чудовище. Худое и сгорбленное. Неестественно упирающееся руками в одеяло.
— Ты, мелкий ублюдок… — Чудовище издало знакомый голос, хоть и искаженный злобой.
— Елана? — Мейсон, всматриваясь в «чудовище», сел на кровати. Как Елана его назвала? И что вообще тут делает? Может, он все еще спит? Так можно было бы решить, если бы ощущения не были бы столь реалистичными.
— Зачем вы пришли ко мне? — спросил он, потирая лицо ладонью и в очередной раз убеждаясь, что точно не спит.
Женщина приблизилась, и он убрал руку от лица.