Можно гордо вскинув голову пойти на плаху, но не лучше ли склонить эту голову в притворном поклоне повиновения, чтобы подобраться поближе к врагу и нанести удар. Подлый, из под тишка в спину. Зато победный!
Гней упрямо поджал губы, словно обиженный ребенок.
— Но мы нарушим данное слово!
— Слово, данное под угрозой смерти, ничего не стоит.
— Зачем нам вообще соглашаться?
— Затем, что сейчас мы ничего не можем сделать, — прошипел Марк, злясь на его тугодумие. — Из золотой клетки проще сбежать, чем из тюремной камеры. Особенно если тебе нацепят на шею подавитель воли.
— Уверен?
— Нет, но ждать своей участи в застенках не для меня.
Гней задумался, а затем обреченно кивнул.
— Хорошо, сделаем по-твоему. Но полноценную присягу я ему приносить не стану! — гордо добавил он.
— Обычаи халифата отличаются от наших. Сомневаюсь, что бейлербей вообще что-то знает о вассальной присяге. Главное для него — наши корабли и войска.
— Дом Масан принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — встал со своего места Вазант де Масан, став вторым из графов, решивших войти в новый халифат. Рассчитывал он обмануть бейлербея, или это был окончательный выбор, Марк не знал. Да и не считал это чем-то важным. Чем больше графов и баронов согласится, тем труднее придется самозваному халифу. Графства благородных домов — образования достаточно рыхлые. И решения графов вовсе не означает решение вассалов графства. Приказать передать свои корабли им можно, но вот выполнят ли они этот приказ? Убеждать же каждого силой оружия — занятие долгое и неблагодарное. Оккупировать домашние системы баронов и графов? Великий Халифат мог наскрести на это силы, а вот халифат имени сектора Акшихир…
«Нет, — подумал Марк, — с этим захватом Мустафа Челеби сам себя переиграл. Тактический успех и стратегическое поражение. Благородные дома не так-то просто прогнуть одним захватом глав. Но на что рассчитывает граф Дугана де Гарат заранее заключив союз с бейлербеем?».
Логики в его действиях Марк не видел. И это настораживало.
— Дом Велот принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска! — голос Гнея звучал ровно и уверенно. — Доволен? — зло спросил он, вернувшись на скамью, словно именно Марк виноват во всем, что происходит.
— Это тяжелое, но правильное решение. Сам посмотри.
Граф Махавир де Такон поднялся со своего места.
— Дом Такон принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — сказал он, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Все еще сидевший рядом с Гнем и Марком барон Санкар де Халкон недовольно заворчал, зажимая сломанную челюсть.
После сдачи «железного старика», количество графов, готовых перейти под самозваного халифа значительно прибавилось. Но были и те, кто гордо отказался. Самыми значимыми среди них были графиня Сюзанна де Радж и Александр де Пеан. Марк не вел особых расчетов, но по примерным прикидкам на сторону Мустафы Челеби перебежало чуть больше трети всех присутствующих на совете графов. А с учетом проигнорировавших совет, это где-то четвертая часть графов сектора Тартар-2. Судя по недовольному лицу «халифа», он рассчитывал на большее.
— Пленников отвести в камеры. Пусть еще подумают, — приказал он. — А мои гости могут быть свободными в пределах станции. Ах да, — словно случайно вспомнив, добавил он. — Каждому из вас выделят сопровождающего и двух охранников. Ради вашей же безопасности, не пытайтесь от них сбежать. У них приказ стрелять на поражение.
Глава 29 Все новое — это хорошо забытое старое
Посей панику — взойдет капитуляция.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Кайтос.
Великий базар системы Кайтос.
195 день 566 года Потери Терры.
Зал с фонтаном представлял собой жалкое зрелище. Тела рыцарей успели убрать, но избавиться от всех следов недавнего боя было невозможно. На стенах и потолке виднелись отметины от пуль, а на полу то и дело попадались кровавые пятна и целые лужи крови. Когда Марк с Гнем покинули зал, сопровождая покачивающегося от обезболивающего Санкара де Хакон, похожий на черепаху дроид-уборщик спешно затирал одну из таких луж.
— Медик! — зычно крикнул Гней.
Кто-то из сотрудников СБ Великого базара сделал знак и к ним подлетели гравиносилки.
— И что теперь? — спросил Гней, водрузив на них юного барона дома Хакон.
— Думаю, нам стоит подождать нашего сопровождающего и «охрану», — отстраненно заметил Марк, бегло оглядываясь по сторонам. — А вот и они.
— Где?
— Справа. Уже знакомый нам Азим с группой друзей, которые нам не друзья.
— Ваша Милость, Ваша Светлость, — в этот раз Азим не стал кланяться. Чиновник чувствовал за собой силу, а потому не видел смысла лишний раз гнуть шею. — По приказу всемилостивейшего халифа я назначен вашим… — Попытка подобрать правильное определение слову «надсмотрщик» привела к короткой заминке. — Куратором! — обрадовано выдавил он из себя, отыскав подходящие слово.
— Тогда найди нам гравикар, — холодно распорядился Гней. — Мы возвращаемся в гостиницу. Или «всемилостивейший» приберег для нас другие апартаменты?
— Как можно! — разыгрывая возмущение, Азим всплеснул руками. — Вы дорогие гости нашего владыки. И вольны делать все, что вам заблагорассудится.
— Да? Тогда найди нам быстроходный корабль. Мы хотим улететь с вашей гостеприимной станции.
Азим улыбнулся, показывая, что оценил шутку.
Из зала появился граф Дуган де Гарат.
— Вижу, вы тоже решили выбрать правильную сторону, — заметил он, задержавшись рядом с Гнем. — Жаль, что ваше герцогство продлилось недолго.
Марк боялся, что Гней вспылит. Но тот сдержался. Только кривая усмешка появилась на его лице.
— Дерьмо случается, — грубовато, зато искренне ответил Гней на выпад графа. Явно намекая не столько на произошедшие события, сколько на эту встречу.
Намек Дуган де Гарат понял. И теперь уже ему пришлось выдавить из себя ответную усмешку.
— Наслаждайтесь отдыхом, Ваша Светлость. — Он перевел взгляд на Марка. — Ваша Милость, надеюсь с вашими новыми кораблями все хорошо?
— Более или менее. — Марк ждал этого вопроса. Неконкретно этого, но чего-то подобного. Дуган де Гарат думает, что держит его за одно известное место? Он ошибается.
— Рад это слышать. Ладно, молодые люди. Не стану мешать вашему заслуженному отдыху. — Граф явно хотел добавить, что отдых этот будет длительным, но сдержался.
Бросив еще один многозначительный взгляд на Марка, он ушел. Сопровождать или конвоировать его никто не стал, подтверждая догадку Марка о сговоре дома Гарат с новоиспеченным халифом.
— Какие еще корабли? — с интересом уточнил Гней.
— Неважно, — отмахнулся Марк. Если Гней раньше просто не любил главу дома Гарат, то теперь тихо ненавидит, а значит и словам его не станет доверять. — Сейчас у нас другие проблемы. Но об этом мы поговорим позже. — Марк выразительно покосился на Азима и приставленных к ним охранников. — Возвращаемся в гостиницу. После такой встряски мне надо выпить.
— Хорошая идея! — не замечая, что слегка переигрывает, нарочито бодро поддержал его Гней. — Азам! Где наш транспорт?
Чтобы вместить неожиданно выросшую в два раза свиту «гостей халифа», Азаму пришлось заказать сразу два гравикара. В один из них загрузились Марк, Гней и сам Азам. Другой был отдан на откуп охранникам-конвоирам.
Полет до «Кошачьей лапки» Прошел в молчании. О чем-то важном в присутствии откровенного шпиона говорить не хотелось.
Служительницы отеля если и удивились внезапному увеличению свиты ставших заложниками гостей, то не подали виду. А может просто не знали, что на самом деле происходит.