Мне пришло в голову, что я не только измучен; У меня все время кружилась голова от решения чужих проблем. Ну, теперь у меня была собственная проблема, которую нужно было решить. Арья знала, что я Ники, и что я держал это в секрете от нее.
Еще ужаснее то, что она знала, что я Ники, а значит, ничего не стою.
В то утро я отправился прямо в офис Арьи, прибыв ровно в восемь часов. За час до открытия. Я провел с Арьей достаточно утренних часов, чтобы знать, что она рано встает и любит быть в офисе до того, как встанут птицы.
Как оказалось, это было единственное утро, когда Арья решила поспать. Я наблюдал, как Уитли и ее приятель маршировали через дверь в девять часов, бросая на меня убийственные взгляды, а затем в девять тридцать к ним присоединилась Джиллиан. Арью нигде не было видно до десяти одиннадцатого, когда я заметил, как она быстро свернула за угол на боковую улицу и направилась к своему офисному зданию, похожая на летнюю бурю. Несокрушимая ледяная королева готова покорить мир.
Я встал со ступеньки, ведущей к двери ее дома. Она не замедлила шага, когда заметила меня сквозь солнцезащитные очки. Она остановилась, когда наши тела оказались вплотную друг к другу, отвела руку назад и ударила меня так сильно, что я был почти уверен, что части моего мозга рассыпались по тротуару.
— Я это заслужил.
— Ты заслуживаешь гораздо большего после плана мести, который ты спланировал для меня и моей семьи, Ники.
Ники. Я не слышал этого имени много лет. Только Арья называла меня так. Руслана несколько раз попробовала его на языке и нашла его неприятным. Я пропустил это.
— Никакого заговора о мести. — Я потер щеку. Я был очарован ею. Как будто я не видел ее десятки раз прежде, в компрометирующих позах, совершенно голой и сосущей разные части моего тела. Было ли это похоже на любовь? Хотеть поцеловать и защитить женщину, в которую ты хотел врезаться сзади? Как странно. И тошнотворно. И так ужасно предсказуемо с моей стороны. Влюбиться в единственную женщину, которую у меня никогда не было. Кто все испортил, а я, в свою очередь, сделал с ней то же самое.
И на этот раз я даже не хотел расквитаться.
— Хочешь верь, хочешь нет, но однажды Аманда Гиспен случайно зашла в мой офис. Не могу сказать, что я не жил каждый день, желая отомстить твоему отцу за годы, через которые он заставил меня пройти, но это не было первым делом в моих планах.
Однако это было второе, прежде чем она перевернула мою жизнь с ног на голову, в истинном стиле Арьи.
— Нет оправдания тому, что он сделал в тот день. — Арья отступила назад, ее лицо исказилось в агонии. — Поверь мне, я целый год отказывалась смотреть на него. Потом всю жизнь пересматривала каждое принятое решение. Спуская его с крючка, я всегда чувствовала, что нахожусь не на той стороне истории. Но он извинился за это и в итоге отправил тебя жить к отцу, как ты и хотел.
— Это он тебе сказал? — Я устало улыбнулся. — До или после того, как я якобы упал замертво?
Ее розовые губы нахмурились, но она не ответила.
— Поверь мне, выбить из меня все дерьмо перед девушкой, в которую я влюбился, было наименьшим из его грехов. Он заставил мою мать вышвырнуть меня в ту ночь, когда я поцеловал тебя. Пришлось спать на соседском диване. Потом он отправил меня в Академию Эндрю Декстера и сказал тебе, что я мертв.
Арья сняла солнцезащитные очки. Ее глаза блестели, полные слез.
— Я оплакивала тебя годами. Каждый день.
— Я тоже скорбел по тебе, и даже не думал, что ты умерла, — сказал я хрипло.
— Ты не хотел уходить? — Теперь ее голос был мягким, податливым.
Я покачал головой. Я бы выбрал жизнь в нищете, если бы это означало быть рядом с ней.
— Это не Конрад сказал мне, что ты скончался. Знаешь, я наняла частного сыщика, чтобы найти тебя, когда мне исполнилось восемнадцать. — В ее голосе звучало поражение. — Он был единственным, кто сообщил мне эту новость.
Я улыбнулся.
— А теперь дай угадаю. — Я сделал шаг вперед, желая понюхать ее, зарыться руками в ее волосы, поцеловать и наше прошлое, и наше настоящее, теперь, когда она знала, кто я такой. — Этот частный детектив работал на твоего отца, не так ли? — По выражению ее лица я понял, что был прав. — Ага. Это то, о чем я думал. Но я еще не закончил рассказывать тебе об аде, через который мне пришлось пройти благодаря Конраду.
— Поторопись, потому что, когда ты закончишь, я дам тебе свою собственную марку ада Рота.