Клэр. Ее имя на губах Арьи казалось странным. Неправильно. За мои тридцать два года не было другой женщины, которая держала бы свечу в притяжении, способностях и разрушении Арьи.
— Ревнуешь? — Я провел языком по нижней губе.
— Может быть. — Она скользнула руками по моим плечам.
Мое сердце забилось быстрее. Я не ожидал такого ответа.
— Не надо.
— Ты хочешь сказать, что не спишь со своим партнером? — спросила она, и я не мог солгать, хотя это и было заманчиво.
Я покачал головой.
— Я говорю, что она не имеет значения.
Всегда оставался шанс, что Арья пыталась найти рычаги давления на меня, а трахаться с коллегой по работе было не самым лучшим вариантом.
— В чем тогда проблема? Химия налицо. — Ее тон был деловым, почти кратким.
— Да. — Я сверкнул зубами, круто и собранно. — А вот желание испортить мое дело — нет. Если я прикоснусь к тебе, я проиграю, и мы оба это знаем. Теперь оберни себя полотенцем и припаркуй свою задницу поперек скамьи. Нам нужно поговорить.
Она отступила, отступив назад и подняв полотенце. Она обернула его вокруг себя и подошла к дальнему концу скамейки, сидя передо мной, спокойная и собранная, как будто ее не отвергли несколько минут назад.
— Ты должна очистить свои руки от него. — Я провел рукой по своим мокрым от пота волосам.
— Нет, — просто сказала она.
— Он виноват.
— Ты бы так сказал; ты адвокат Аманды Гиспен.
— Я говорю это, потому что у меня есть глаза и уши. Я просмотрел ответы на обнаружение твоей стороны. Это нанесет много разрушений твоему отцу. То, что дерьмо вот-вот попадет в вентилятор, не означает, что ты должна испачкаться.
— Кристиан, — сказала Арья почти укоризненно. Еще одно воспоминание о себе тринадцатилетнем возрасте. Она всегда была властной. — Что ты делаешь?
— Даю тебе совет.
— Ты собираешься взять с меня пятьсот баксов в конце этого часа?
— Ты имеешь в виду две штуки. И ответ нет. Этот совет я даю тебе бесплатно, хотя ты должна считать его бесценным. Адвокаты твоего отца — они входят в его штатную команду по судебным разбирательствам?
Я понятия не имел, что я делаю и почему, черт возьми, я это делаю. Я просто знал, что должен бросить ей кость. Я хотел победить, но не по умолчанию. Дело Конрада Рота сейчас выглядело слабым. Прогулка в парке.
— Нет. — Арья покачала головой. — Это внешний советник. Он уже работал с ними. Их очень рекомендует его команда.
— Его команда не стоит ни цента, а его главного юрисконсульта следует уволить. Любой новичок скажет тебе, что при рассмотрении любого иска, связанного с полом, присяжные более сочувственно отнесутся к женщине-судебнику. Особенно кто-то молодой.
— Как Клэр, — заметила Арья.
— Как Клэр. Но это не относится к делу.
— Ты хочешь сказать, что ему нужно нанять женщину-адвоката? — Ее зеленые глаза вспыхнули любопытством, и вот она, Арья, которую я знал и которой был одержим. Очевидно, она все еще была там, под толстым слоем дизайнерской одежды, головокружительных движений и дерьма.
— Правильно.
— Это сексизм.
Я пожал плечами.
— Это не делает его менее правдивым.
— Почему ты говоришь мне это? — Ее глаза сузились. — Ни одна часть тебя не хочет, чтобы мой отец выиграл это дело.
Улыбаясь ей, как глупому ребенку, я нарочито по-мужски объяснил.
— Я буду застегивать этого щенка, если ты привлечешь самого Иисуса Христа, чтобы он представлял твоего отца. Было бы неплохо немного попотеть, пока я это сделаю. Я даю тебе фору.
Взгляд Арьи скользнул по моей груди. Я был рад, что не могу сделать то же самое с ней, теперь, когда она снова закуталась. Мой IQ упал на шестьдесят девять пунктов, когда она была голой.
— Ты кажешься мне довольно вспотевшим, — заметила она.
— В суде.
Она вытянула свои бронзовые ноги, шевеля пальцами. Я ничего не мог поделать. Я украдкой посмотрел. Сначала на ее стройные икры, затем на пальцы ног, которые она переплетала с моими, когда мы были детьми, читая под столом в своей библиотеке.
— Так скажи мне, Кристиан, откуда я тебя знаю?
Теперь мы общались по имени. Это было нехорошо. Тем не менее, было странно называть Арью мисс Рот.
Я напряг мышцы.
— Ты кажешься умным печеньем. Разберись.
Ты играешь с огнем, — я слышал предупреждение Арсена в своей голове.
Может быть, — ответил я. Как я могу не играть, когда пламя так прекрасно?
***
На следующий день я позвал Клэр в свой офис.
— Мисс Лесавой, пожалуйста, присаживайтесь.
Клэр всегда хорошо выглядела, но в последние дни она, похоже, прилагала дополнительные усилия. Возможно, чтобы напомнить мне, что она может предложить больше, чем ее острый ум.