Дорогой Конрад,
Я подозреваю, что ты лжец. Если нет, то почему ты до сих пор с Беатрис?
Ты сказал, что оставишь ее ради меня. Тем не менее, прошло три года, и посмотри на нас. Николай уже мужчина. Он даже не разговаривает со мной. Я потеряла связь со своей единственной семьей, думая, что присоединюсь к твоей. Николай должен был заботиться обо мне, когда я состарюсь. Теперь он даже не отвечает на мои звонки. Есть поговорка, с которой, я уверена, ты знаком. Вам, янки, она нравится. Ты не покупаешь корову, если можешь получить молоко бесплатно
Теперь я чувствую себя скотиной, Конрад, и мне совсем не нравится это чувство.
Все еще твоя,
Руслана
Мой желудок резко перевернулся. Руслана и Николай не общались все эти годы? Как мой отец был связан со всем этим? Он выглядел бешеным в тот день, когда нашел нас с Ники в библиотеке, воспроизводя сцену из "Искупления". Но он не мог... не хотел...
Бедный Ники. Неужели мой отец был способен на такие зверства?
Если пахнет свиньей и выглядит как свинья. . .
Я схватила еще одно письмо. А потом еще одно. Слова расплылись, расплывшись за листом непролитых слез.
Дорогой Конрад. . . Я не могу есть. . . Я не могу спать. . . моя любовь к тебе горит как полночное масло. . .
Дорогой Конрад. . . Я подумываю взять дело в свои руки и поговорить с Беатрис. . . если ты не скажешь ей, я скажу. Ты сказал, что оставишь ее. Ты солгал?
Дорогой Конрад. . . Я в отчаянии. Когда ты мне перезвонишь?
Дорогой Конрад. . . пожалуйста, не увольняй меня. Я буду в порядке. Я обещаю. Я не переступлю твоих границ. Мне жаль, что я сделала. Я была . . . смущена. Я не могу позволить себе потерять эту работу. Я уже слишком много потеряла.
Последнее письмо разбило остатки моей надежды на пол.
Дорогой Конрад,
Ты не оставляешь мне выбора. Я сама поговорю с Беатрис.
Купи мое молчание или заплати за то, что ты сделал.
— Руслана
Руслана не ушла; ее уволили.
Уволили. Спрятали там, где мама не могла ее видеть. Изгнали из папиного королевства, как и Николая.
Я до сих пор помню, что сказал папа в тот день, когда Руслана перестала приходить, ни звонка, ни записки. Я, студентка колледжа, зашла поздороваться.
— Я предполагаю, что она просто хотела переехать куда-нибудь, где много русских. Фокс-Ривер отвечает всем требованиям, — сказал он. Мне тогда казалось таким странным, что наша верная домработница, которая жалуется на зиму уже в сентябре, охотно решает переехать на Аляску. Мне также показалось странным, что я не могла узнать ее адрес. Послать ей цветы или подарочную корзину за все те годы, что она нам помогала. Она исчезла с лица земли.
Теперь кусочки головоломки начали вставать на свои места.
Николай.
Руслана.
Аферы.
Аманда.
И самое главное - то, как мой отец обращался со мной сейчас, когда думал, что я его раскусила. Как он закрыл мне доступ в свое королевство.
Я встала, оставив разбросанные бумаги на полу кабинета. Мама попыталась остановить меня у двери, но я протиснулась мимо нее, выбежала из дома, прислонилась к кусту, и меня вырвало.
ГЛАВА 17
Арья
Прошлое.
— Где он? — спросила я на следующий день после того, как Николая отправили домой, стоя на краю отцовского кабинета. Мне потребовался целый день, чтобы смотреть на него, не опасаясь физической атаки на него.
Руслана продолжала выполнять свои обязанности как ни в чем не бывало, но каждый раз, когда я пыталась расспросить ее о Ники, она либо делала вид, что не слышит меня, либо делала вид, что моет посуду и складывает белье, как будто не могла говорить и выполнять свои задачи одновременно.
Папа оторвался от своих бумаг, уронил ручку и откинулся на спинку сиденья.
— Дорогая. Где твоя мать?
— Попробуй угадать. — Я прислонилась плечом к дверному косяку, мой голос едва слышно шипел. — Сейчас где-то в мире проходит неделя моды. Возможно, она сжигает твои деньги и одновременно ворчит на тебя. — Вообще-то, она была на йога-ретрите, но мне хотелось ее обругать. Это был первый раз, когда я сказала что-то плохое о ней, чтобы поднять себе настроение. Как ни странно, это не сработало. Горечь, забившая мне горло, с каждым днем становилась все острее. Как резиновый мячик с большим количеством резинок. — А теперь ответь на мой вопрос — где Ники?