— Не так, как ей хотелось бы. — Арсен поднял свой стакан, допил напиток и стукнул им о деревянную стойку. — Кроме того, речь никогда не шла о прессе. Арья Рот — твой криптонит. Тебе не следовало браться за дело, а теперь ты не можешь отступить. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя карьера пошла прахом.
В этот момент между нами проскользнула грудастая рыжеволосая девушка, закутанная в черную кожаную юбку и что-то похожее на красный лифчик, в котором не хватало нескольких частей. Она одарила меня кошачьей улыбкой, дернув головой в сторону.
— Мои друзья поспорили на пятьдесят баксов, что я не смогу уговорить тебя купить мне выпивку. Что скажешь?
— Я думаю, — я сердечно улыбнулся, наклоняясь к ней и шепча ей на ухо, — ты просто стала на пятьдесят баксов беднее.
Улыбка женщины превратилась в хмурую, и она попятилась, топая назад к своим клонам. Она была как раз в моем вкусе, но мне нужно было нечто большее, чем точная копия моего последнего секса на одну ночь. Я хотел, чтобы кто-то бросил мне вызов, сразился со мной, свел меня с ума. И что кто-то в настоящее время ругал меня за то, что я пошел за ее отцом.
Я снова повернулся к Арсену и увидел, что он очень удивлен, покачав головой.
— Итак, тост.
— Что теперь? — прошипел я.
— Старый Кристиан не отказался бы от ночи секса без обязательств с Джессикой Рэббит.
— Старому Кристиану не нужно просыпаться завтра в шесть, чтобы подготовиться к суду.
— Конечно. — Арсен похлопал меня по плечу, посмеиваясь. — Новый Кристиан может продать себе эту чепуху, если ему от этого станет легче.
***
В тот вечер, возвращаясь домой на Uber, я попросил водителя сделать пит-стоп по рабочему адресу Арьи. Мне было все равно, что думает Арсен. Все, что мне было нужно, это один раз попробовать, прежде чем я выбросил Арью вместе с ее отцом обратно в свое прошлое.
Я знал Арью, и у меня не было будущего. Не только потому, что она притворялась заслуживающим доверия человеком только для того, чтобы нанести мне удар в спину, но и потому, что буквально думала, что я кто-то другой. Отношения не обсуждались. Арья сбежала бы куда подальше, как только узнала бы, кто я на самом деле.
Кроме того, четырнадцатилетняя Арья раздавила меня не более чем ради кровавой забавы. Что сделает тридцатиоднолетняя Арья, когда узнает, в какую игру я играю?
Влажные улицы Манхэттена расплылись за окном, прежде чем водитель остановился у здания из красного кирпича, где располагалась компания Brand Brigade. Было десять тридцать вечера. Свет в офисе Арьи горел в ее окне.
Я смотрел, как она носилась по своему кабинету, вытаскивая бумагу из принтера и разговаривая по телефону.
Она выросла трудоголиком. Прямо как я.
— Сэр?
— Хм? — рассеянно спросил я, все еще глядя на нее через окно.
— Прошло пятнадцать минут.
Правда?
— Да, — сказал он, прочищая горло. Я даже не знал, что сказал это вслух. — Мы готовы ехать дальше?
— Ага. — Я играл со своим спичечным коробком. — Значит домой.
ГЛАВА 19
Кристиан
Прошлое.
— Быстрее. — Директор Плат ударил меня по затылку. Он скользил по кухонной плитке, переплетая пальцы за спиной. Половина моего тела была внутри промышленного горшка, пока я чистил его. Мои суставы были такими сухими, что каждый раз, когда я мыл руки, текла кровь. Что было достаточно часто, учитывая, что я мыть посуду по крайней мере четыре раза в неделю.
Я втянул воздух, потирая чугунный очиститель о смолистую корку, которая осела по краям, отказываясь подчиняться.
— Мистер Рот был прав. Ты такой уродливый, что можешь поймать молнию. — Директор Плат хихикнул, остановившись у окна, выходящего на зеленую траву. Студенты растянулись на холме у фонтана, ловя солнечные лучи, прихлебывая слякоть, рассказывая друг другу о своих планах на лето. Мои включали в себя попытки найти работу в ближайшем городе и ежедневную прогулку по десять миль в школу-интернат и обратно, потому что я не мог позволить себе билеты на автобус. Я представил себе, как Руслана — в этот момент не было никакого смысла называть ее мамой — играла вторую скрипку Ротам. Делает для Арьи ее модные чаши с асаи, заплетает ей волосы, таскает за ней пляжную сумку по золотым дюнам в экзотических местах у океана.
— Знаешь, он делает тебе огромное одолжение, — продолжил директор Плат, лениво глядя на своих учеников через окно. Его глаза становятся большими и жадными. Мне всегда казалось, что ему слишком нравилось то, что он видел, когда он смотрел на некоторых мальчиков. — С тобой бы ничего не стало, если бы ты остался в Нью-Йорке.
— Было бы неплохо иметь выбор в этом вопросе, — пробормотал я, меняя угол наклона руки, пока мыл кастрюлю. Мои мышцы горели от усталости. Нередко мои руки онемели всю ночь после нескольких часов работы на кухне.