– Пиво высший сорт! Даже не помню, когда пил такое. Ну, старикашка, отличился! Хвалю за умение.
– Спасибочки, – скромно ответил дедушка Слав, а про себя подумал: «Может, всё обойдется? Дай то бог…»
– Старик, а покрепче пойло у тебя есть, а? Вижу по глазам, что имеется, прячешь где-то. Только от меня ничего не утаишь. Неси, иначе!..
«Быть беде, Беззлая таких не любит», – мысленно заключил дедушка Слав, направляясь к источнику. Взял один из кувшинов, стоявших у источника, и задумался: «Какое же питьё им надобно?.. А, ладно, попрошу самое крепкое, чтобы горло продрало!»
– Самое крепкое пойло для них. Ну, пожалуйста, милая Беззлая!
Подставил сосуд и в него полилась струя жидкости с щипающим ноздри запахом алкоголя. Дедушка Слав сморщил лицо и отвернул в сторону, испытывая подступающую к горлу тошноту. Пробормотал:
– Пойло, истинное пойло! Только такое этим диким жеребцам и надо!
Наполнил с десяток кувшинов и перетаскал пиратам. Брух опять проверил содержимое. Хлобыстнул залпом кружку, поперхнулся и сразу же закашлялся. Лицо его побагровело, глаза вылезли из орбит. Пираты оторопели, подозревая самое худшее. Насилу он пришел в себя и уважительно выдавил:
– Вот это да! Сроду такого крепкого зелья не пил! Наливай ещё!
Началась гульба.
Атаман пришел в хорошее расположение духа, подозвал дедушку Слава.
– Что это за планета? Как называется-прозывается?
– Не знаю. Я её назвал… только не смейтесь над стариком: Беззлая.
– Без лая? Без гав-гав? Га-га-га! Чушь собачья!
– Понимаете, я часто видел странные сны: ко мне приходила прекрасная девушка, называла себя хозяйкой планеты. При этом звучала дивная мелодия и в ней часто повторялось похожее на это слово – бе-ез-з-зла-а-я-я… Вот я и стал так называть планету. Понравилось мне это слово. Постепенно я понял, что жить на ней нужно без зла в душе и сердце, творить только добрые дела.
– Глупость! Запомни, старикан: хочешь хорошо жить – забудь про доброту. Это моё кредо. По своему опыту знаю. Доброго легко ограбить, приневолить, убить. Только жестокие, сильные и беспощадные живут хорошо. Ничего просить не следует, а если ты сильный и смелый, то возьми кинжал или бластер и забери себе всё, что захочешь.
Дедушка Слав покачал головой.
– Ты что, дубина, не согласен со мной?
– Простите меня. Возможно, где-то эта философия и годится, но только не для здешних мест. Вот вам крест! На Беззлае жить с ней невозможно…
Удар могучего кулака в лицо сбил дедушку Слава с ног: он аж отлетел в сторону и упал под странным невысоким деревом, которое имело бочкообразный ствол. С его верха свисали огромные широкие листья, похожие на пальмовые. Лицо старика было разбито в кровь. Потерявший человеческий облик Брух озверело потрясал бластером:
– Дерзить вздумал, да я тебя! В мокрое место превращу, старикашка!
– Так его! – одобрительно заорали пираты. – Так ему и надо, будет знать наших!
Кто-то зло выкрикнул:
– Кормит нас ягодками-малинками, негодяй, а мы хотим мяса! Мяса!
– Давай мяса!
– Мяса, мяса давай!..
Один из пиратов поднялся и, пошатываясь, направился в хижину:
– Сейчас я у него всё до дна переворошу, всё-всё выгребу!..
Послышался чей-то крик:
– А вот и наше мясо прибежало!
Из-за близкого горизонта показалось стадо грациозных оленей с ветвистыми рогами.
– О-о! – восторженно пробасил Бурх, поднялся и выбросил можнатую руку в их направлении: – Ату их, ребята, ату! Вам мясо а мне будет чучело в каюту!
Пираты наперегонки помчались на луг. Началась бойня: редкий огненный плевок бластера пролетал мимо цели, автоматическая наводка позволяла стрелять без промаху. Животные взвивались на дыбы, жалобно кричали и падали наземь в предсмертных конвульсиях. Пираты достали ножи и принялись свежевать туши.
Из хижины вышел пират, держа в руках кривой лазерный нож в синтефлонитовых ножнах с изображением козлоного беса.
– Атаман! – крикнул он. – Ты только погляди, что я нашёл у старикана. Это подозрительно.
Брух подошёл, глянул и изменился в лице:
– Это же личное оружие Карука, я его хорошо помню. Да тут и его инициалы. Откуда оно у тебя, старикашка? А? Где Карук? Что ты с ним сделал? Эй, отвечай: уж не погубил ли ты коварством наших друзей? По собственной воле Карук ни за что бы не отдал тебе своё любимое оружие! Это был ещё и его талисман! Говори всю правду!
В гневе Брух был жутко страшен, его глаза метали гневные молнии. Руки сжимались в огромные кулаки.
Дедушка Слав испуганно прижался к стволу дерева. То ли он притянул к себе огромный лист, то ли тот опустился сам, закрыв старика.
– А это ещё что за шуточки! – проревел атаман и резанул лучом лазера по дереву.