Он был побежден. Впервые в жизни Дриззт задумался, не может ли смерть быть предпочтительнее, чем жизнь.
Он почувствовал, как кто-то грубо схватил его за волосы и поднял голову. Попытался разглядеть пришельца сквозь мутные заплывшие глаза, опасаясь, что вновь явилась Вендес. Однако голоса, которые он услышал, были мужскими.
Перед его губами появился сосуд, и его голову дернули в сторону, так, чтобы жидкость лилась в горло. Инстинктивно, думая, что это может быть яд, или средство, подавляющее волю, Дриззт сопротивлялся. Он выплюнул часть, но его ударили головой об стену, и новый поток кисловатой жидкости попал ему в горло.
Дриззт почувствовал жжение во всем теле, как будто его внутренности горели. Полагая, что настали последние мгновения жизни, он отчаянно боролся с цепями, затем обмяк, ожидая смерти.
Жжение стало приятным щекочущим ощущением; неожиданно Дриззт почувствовал себя лучше, и зрение вернулось к нему.
Братья Бэнр стояли перед ним.
«Дриззт До'Урден», спокойно сказал Дантраг. «Я много лет ждал встречи с тобой».
Дриззту нечего было ответить.
«Ты знаешь меня? Знаешь, кто я такой?» спросил Дантраг.
И снова Дриззт не ответил, но на сей раз молчание стоило ему удара по лицу.
«Ты знаешь, кто я?» настойчиво спросил Дантраг.
Дриззт с трудом пытался вспомнить, как его называла Матрона Бэнр. Он знал Бергиниона, еще с обучения в Академии, и после, в патрулях, но не этого; он не мог вспомнить имя. Однако он понимал, что речь идет о задетом самолюбии, и будет разумно потешить его гордость. Быстро изучив внешний вид мужчины, он сделал, как он надеялся, верное, заключение.
«Мастер оружия Дома Бэнр», пробормотал он с трудом, кровь сопровождала каждое произнесенное слово. Однако он чувствовал, что боль от ран стала не так велика, как будто они быстро залечиваются, и начал понимать, что его заставили выпить.
«Значит, Закнафейн говорил тебе о Дантраге», предположил мужчина, надуваясь, как петух.
«Конечно», соврал Дриззт.
«Значит ты знаешь, почему я здесь».
«Нет», честно ответил Дриззт, которого все это весьма удивляло.
Дантраг обернулся через плечо, приковав взгляд Дриззта к аккуратно уложенной на полу в дальнем углу комнаты груде вещей – вещей Дриззта!
«Много лет я жаждал схватки с Закнафейном», объяснил Дантраг, «я хотел доказать свое превосходство. Но он боялся меня, и скрывался».
Дриззт подавил хохот; Закнафейн вообще никого не боялся.
«Теперь у меня есть ты», продолжил Дантраг.
«Чтобы проявить себя?» спросил Дриззт.
Дантраг поднял руку для удара, но справился с желанием.
«Мы бьемся, ты убиваешь меня, – и что тогда говорит Матрона Бэнр?» спросил Дриззт, понимая дилемму Дантрага. Его взяли в плен для дел куда более важных, чем утешение оскорбленной гордости выскочки-дитя Бэнр. Все это показалось ему игрой, – и в эту игру он уже играл когда-то. Когда сестра его пришла в Митриловый Зал и схватила его, частью ее сделки с помощником было устроить Артемису Энтрери его личную встречу с Дриззтом, опять таки для того, чтобы показать кто из них лучше.
«Слава моей победы предотвратит любое наказание», ответил Дантраг спокойно, как будто и вправду в это верил. «А может, я и не убью тебя. Возможно, только искалечу и верну в цепи, чтобы Вендес могла продолжать свою игру. Поэтому мы и дали тебе зелье. Тебя излечат, доведут до грани смерти и излечат вновь. Это может длиться столетиями, если на то будет воля Матроны Бэнр».
Дриззт помнил привычки своего народа, и ничуть не сомневался в сказаном. До него доходили слухи о плененных в многочисленных войнах меж Домами членах благородных родов, которых победители пытали столетиями.
«Не сомневайся, что наш бой состоится Дриззт До'Урден», сказал Дантраг. Он приблизил лицо к Дриззту. «Когда ты будешь здоров, и в состоянии защищаться». Быстрее чем могли уследить глаза Дриззта, ладони Дантрага взвились и ударили его по щекам. Дриззту никогда не доводилось видеть такой быстроты, и он хорошо это запомнил, догадываясь, что ему придется наблюдать ее вновь в куда более опасной ситуации.
Дантраг повернулся на пятках и, пройдя мимо Бергиниона, пошел к двери. Младший Бэнр рассмеялся, глядя на висящего пленника, плюнул в лицо Дриззта и последовал за братом.
«Так прекрасна», заметил безволосый наемник, пробежавшись тонкими пальцами по толстой спутанной гриве золотистых волос Кэтти-бри.
Кэтти-бри не мигая внимательно смотрела на тускло освещенного, но несомненно красивого дроу. Он чем-то отличался от других своих сородичей, и наблюдательная девушка чувствовала это. Она не думала, что ей стоит опасаться насилия. Глубоко под беспринципной маской Джарлаксла скрывалась, пусть искаженная, но честь, и это было похоже на Артемиса Энтрери. Энтрери когда-то много дней держал ее в плену, и ни разу не дотронулся до нее, кроме как, чтобы подтолкнуть в нужном направлении.
Так же дело обстояло и с Джарлакслем, верила Кэтти-бри, и надеялась на это. Если наемник и впрямь считает ее привлекательной, он, возможно, попытается ухаживать за ней, привлечь ее внимание, по крайней мере, на некоторое время.
«И нельзя отрицать твою храбрость», продолжал Джарлаксл, его Общий был идеален, и это смущало. «Прийти в Мензоберранзан, одной!» Наемник восхищенно покачал головой, и посмотрел на Энтрери, единственного, кроме них в маленькой квадратной комнате. «Даже Артемиса Энтрери пришлось упрашивать явиться сюда, и он бы наверняка ушел, если бы мог найти дорогу».
«Это не место для обитателей поверхности», заметил Джарлаксл. Подчеркивая это утверждение, наемник неожиданно вскинул руку, в очередной раз снимая обруч с Кошачьим Глазом с головы Кэтти-бри. Чернота, более глубокая, чем в самых нижних шахтах Бруенора, окутала ее, и ей с трудом удавалось подавить волну паники и не дать ей захлестнуть себя.
Джарлаксл стоял прямо перед ней. Она чувствовала его, его дыхание, но все, что она видела это сверкающие красным глаза, разглядывавшие ее тепловым зрением. Глаза Энтрери сияли так же, и Кэтти-бри не понимала, каким образом он, человек, получил такое зрение.
Хотелось бы и ей этого. Темнота продолжала наступать на нее, поглощать ее. Кожа ее стала чувствительной, все органы чувств работали на пределе.
Ей хотелось кричать, но такую радость пленителям она дарить не собиралась.
Джарлаксл пробормотал непонятное ей слово, и комната неожиданно озарилась мягким голубым светом.
«Здесь, ты будешь видеть», сказал ей Джарлаксл. «Снаружи, за дверью, только тьма». Дразня ее, он подержал обруч перед глазами Кэтти-бри, затем бросил его в карман штанов.
«Прости меня», сказал он мягко, застав Кэтти-бри врасплох. «Я не хочу издеваться над тобой, но я должен соблюдать осторожность. Матрона Бэнр очень хотела бы получить тебя, как я понимаю, она ведь держит в плену Дриззта – и знает, что ты могла бы отлично послужить для давления на него».
Кэтти-бри не могла скрыть радости и мгновенной надежды, узнав, что Дриззт жив.
«Разумеется, они не убили его», продолжал наемник, и Энтрери понял, что он говорит это не только для Кэтти-бри.
«Он – драгоценный пленник, источник информации, как у вас на поверхности говорят».
«Но все же его убьют», заметил Энтрери – несколько сердито, как смогла понять Кэтти-бри.
«Через некоторое время», ответил Джарлаксл и хмыкнул. «Но вы оба будете, вероятно, давно мертвы от старости к тому времени, и дети ваши тоже. Разве что, они будут полу-дроу», лукаво заметил он, подмигнув Кэтти-бри.
Она подавила желание ударить его.
«Мне очень жаль, право же, что события так повернулись», продолжил Джарлаксл. «Я так хотел поговорить с легендарным Дриззтом До'Урденом прежде, чем он достанется Бэнр. Была бы у меня паучья маска, я бы отправился в крепость Бэнр этой же ночью, когда жрицы соберутся для ритуала, и побеседовал бы с ним. В начале церемонии, понятное дело, если Матрона Бэнр вдруг решит принести его в жертву этой же ночью. А, что теперь говорить», закончил он, вздохнув и пожав плечами, и еще раз мягко пробежался пальцами по волосам Кэтти-бри, прежде чем повернуться к двери.