«Там», прошептал Энтрери, когда он и Кэтти-бри вышли к стенам, прилегающим к двери в огромный пустотелый сталагмит. Энтрери мягко потрогал каменную дверь, пытаясь ощутить наличие ловушек (хотя понимал, что любая ловушка окажется скорее всего магической, и он найдет ее только когда она разрядится ему в лицо). К его изумлению, дверь неожиданно поднялась, изчезая в отверстии наверху дверного косяка, открывая их взглядам узкий, тускло освещенный коридор.
Обменявшись озабоченными взглядами с Кэтти-бри, они, после долгой тихой паузы, одновременно шагнули вперед – и облегченно вздохнули, когда поняли, что они все еще живы и стоят в коридоре.
Облегчение, однако, было недолгим, его отогнал гортанный крик, возможно вопрос. Прежде чем спутники могли распознать слова, огромный мускулистый гуманоид, не меньше семи футов в высоту и перекрывавший собой пятифутовую ширину коридора, направился к ним, почти полностью закрыв собой свет.
Фигура существа и характерная бычья голова не оставляли сомнений в его происхождении.
Кэтти-бри чуть не выпрыгнула из башмаков, когда за ней закрылась дверь.
Минотавр снова прогудел вопрос, на языке дроу.
«Он спрашивает пароль», прошептал Энтрери. «Я так думаю».
«Ну так скажи его».
Легче сказать, чем сделать, понимал Энтрери, поскольку Джарлаксл никогда даже не упоминал о паролях к зданиям Бэнр. Энтрери пожалуй поднимет этот вопрос в следующей беседе с наемником – если она у них будет.
Минотавр надвигался угрожающим шагом, размахивая заостренным адамантитовым прутом.
«Как будто минотавры и без того не опасны, еще и вооружать их оружием производства дроу», шепнул убийца Кэтти-бри.
Еще один шаг, и минотавр остановился едва в десяти футах от пары.
«Усстан бебол… усстан белбау улу… дос» выдавил Энтрери, помахивая мешочком на поясе. «Досст?»
Минотавр остановился, и потер бычью морду.
«Что ты сказал?» прошептала Кэтти-бри.
«Понятия не имею», признался Энтрери, хотя думал, что вроде бы он упомянул что-то о подарке.
Низкое рычание вырвалось из горла терявшего терпение стража.
«Досст?» громко спросила Кэтти-бри, держа лук в одной руке, и изображая радость. Она широко улыбнулась и с глупым видом закивала головой, как будто предлагая лук, одновременно залезая другой рукой в складки плаща, нашаривая стрелу в колчане на бедре.
«Досст?» снова спросила она, и минотавр ткнул себя в грудь огромным грубым пальцем.
«Ага, тебе!» хмыкнула Кэтти-бри, наружу вырвалась стрела, очутилась на тетиве и отправилась в полет прежде, чем глупый минотавр мог отступить. Стрела вонзилась ему в грудь, отбросив назад.
«Затыкай пальцем дыру!» заорала Кэтти-бри, готовя очередную стрелу. «Сколько там у тебя пальцев?»
Она быстро покосилась на Энтрери, который отупело смотрел на нее. Засмеявшись, Кэтти-бри послала вторую стрелу в противника, отбросив его еще на несколько шагов, после чего он опрокинулся в широкую комнату на том конце коридора. Когда он упал, больше полудюжины минотавров с готовностью заняли его место.
«Сумасшедшая!» закричал на нее Энтрери.
Не тратя времени на ответ, Кэтти-бри послала стрелу в живот ближайшего минотавра. Он согнулся от боли, и атакующие товарищи смяли его.
Энтрери обнажил клинки и встретил их, понимая, что должен удерживать гигантов подальше от Кэтти-бри, чтобы она смогла эффективно использовать лук. На первого минотавра он наткнулся в двух шагах от конца коридора, поднимая меч чтобы отразить удар адамантитового стержня – и половина убийцы заныла под мощью удара.
Куда быстрее своего противника, Энтрери ответил тремя ударами кинжала по корпусу. Шипованный стержень понесся вниз, и, хотя меч перехватил удар, Энтери пришлось провернуться вокруг своей оси чтобы поглотить силу удара и обезопасить себя.
Он нанес удар мечом, сияющее зеленым острие провело линию под челюстью гиганта, разрезав кость и похожий на коровий язык.
Кровь хлынула из рта, но минотавр снова замахнулся, вынуждая Энтрери отступить.
Серебрянная вспышка ослепила обоих сражавшихся, когда стрела Кэтти-бри, перелетев плечо минотавра, вонзилась в толстый череп следующего.
Энтрери мог только надеятся, что минотавр так же слеп как и он, когда он отчаянно кинулся вперед, нанося жестокие удары кинжалом, рубя мечом сверху вниз. Он наносил оглушенному противнику рану за раной, и когда зрение вернулось, минотавр перед ним сползал вниз.
Энтрери не колебался. Убийца запрыгнул ему на спину, затем прыгнул на спину следующему мертвецу, используя его тело чтобы оказаться вровень со следующим в линии. Меч его вонзился в плечо минотавру. Энтрери решил было, что этот уже легкая добыча, ведь рука с оружием теперь бесполезна, но никогда раньше ему не приходилось биться с быкоголовыми минотаврами, и он был застигнут врасплох, когда голова существа протаранила его в грудь.
Минотавр дернулся в сторону, и понесся по комнате, все еще неся убийцу промеж рогов.
«Проклятье», пробормотала Кэтти-бри, когда оставшимся противникам неожиданно открылась свободная дорога к ней. Припав на колени она лихорадочно хватала стрелы, посылая их по коридору.
Слепящиий поток опрокинул одного минотавра, потом второго, но следующий подхватил падавшего перед ним сородича и выставил его как щит. Кэтти-бри сумела пустить стрелу так, чтобы оцарапать толстую голову, но реального вреда не нанесла, минотавр быстро приближался.
Девушка послала еще стрелу, скорее чтобы ослепить противника чем в попытке остановить его, затем кинулась на пол, и поползла вперед, между гигантских ног.
Минотавр тяжело ударился о дверь. Удерживая своего мертвого товарища перед собой, он не мог видеть, что Кэтти-бри ускользнула, и начал колотить гигантским трупом по стене.
На полу Кэтти-бри пришлось пробивать дорогу сквозь три пары древоподобных ног. Все три минотавра ревели, полагая что самый передний размазывает по стене жалкого человека.
Ей почти удалось.
Последний минотавр почувствовал прикоснование к ноге и глянул вниз, затем взвыл и схватил двумя руками шипастый прут.
Кэтти-бри перекатилась на спину, выставив лук. Ей как-то удалось выстрелить, отбросив на мгновение противника назад. Женщина инстинктивно подбросила ноги вверх, и перевернулась, выполняя обратый переворот.
Прут ослепленного минотавра выбил осколки с пола в дюйме под изогнувшейся спиной Кэтти-бри.
Кэтти-бри стояла на ногах, лицом к лицу с противником. Она выставила лук перед собой и попятилась назад, из коридора.
Удар о стену вышиб из него воздух. Минотавр обернул вокруг него здоровую руку, жестко удерживая его, и откинулся назад, явно намереваясь повторить.
Всего в нескольких футах от них, другой минотавр радовался победе сородича.
Кинжал Энтрери отчаянно метался в попытках пробить толстый череп. Убийца чувствовал, будто у него раскалывается позвоночник, когда они врезались в стену во второй раз. Он заставил себя глядеть сквозь боль и страх, вынудил себя быстро оценить ситуацию. Холодная голова – лучший друг бойца, знал Энтрери, и его тактика мгновенно изменилась.
Вместо того, чтобы просто тыкать кинжалом в прочную кость, он установил его острие между бычьими рогами существа, затем направил его вниз по морде, прилагая равные силы для скольжения и давления.
И они вновь врезались в стену.
Энтрери крепко держал ладонь, зная, что кинжал свое дело сделает. Сначала острие спокойно скользило, не в состоянии пробить кость, но затем попался кусок плоти, и Энтрери мгновенно изменил угол и направил его вглубь.
В глаз минотавра.
Убийца почувствовал как голодный клинок захватывает жизненную силу врага, почувствовал как он пульсирует, посылая волны силы в его руку.
Минотавр долго бился о стену. Наблюдавший сородич продолжал радоваться, думая что тот размазывает по камню человека.