Но теперь они вполне самостоятельные мужчины. А стало быть, им нравится быть изгоями. После сегодняшнего налета и нескольких убийств им уже нечего терять. Люди, которые готовы на все, – самые опасные.
Херболдов нужно поймать до того, как они убьют кого-нибудь еще.
Эззи вскочил на ноги. Отнеся тарелку на кухню, он ополоснул ее холодной водой. Жир моментально застыл в виде оранжевой корки, но Эззи так и оставил все в раковине.
Схватив шляпу, он выскочил в дверь и спустя несколько секунд был уже в машине. Впервые после отставки он знал, что надо делать.
В дежурной комнате управления шерифа находился только один диспетчер. Увидев Эззи, он заулыбался.
– Привет, Эззи! Что привело тебя сюда?
– Привет, Саудер. Как идут дела?
– Хорошо на пенсии?
– Замечательно.
– Наверно, все же нужно привыкнуть.
– Ну да. Ваш новый босс здесь?
– Да-да! – ответил дежурный. – Только что вернулся из кафе, с обеда. Принес от Люси кусок пирога с кокосовым кремом.
– Он не будет возражать, если я к нему заскочу?
– Ты знаешь, где дверь.
Подойдя к двери, Эззи вежливо постучал. Оторвавшись от пирога, шериф Рональд Фостер махнул рукой Эззи, чтобы тот входил. Выпускник техасского «Эй энд Эм», он с большим преимуществом выиграл выборы на должность шерифа – за счет того, что был сложен как борец и вел себя чрезвычайно уверенно. Солидный семейный человек, он имел красивую жену и троих детей и был дьяконом баптистской церкви. Пронзительные голубые глаза, казалось, говорили «Я люблю Иисуса» и «Не шути со мной». Шериф был коротко подстрижен по образцу морских пехотинцев и, как представлялось Эззи, считал себя человеком жестким.
Если необъявленный визит Эззи его и раздражал, шериф этого не показал. Его рукопожатие было крепким и сердечным.
– Садись, Эззи. Садись. Хочешь пирога?
– Нет, спасибо. Хотя на вид он очень аппетитный.
– Люси плохих не делает.
Сев на предложенный стул, Эззи поинтересовался, как Фостеру нравится работа, и тот сказал: «Не могу пожаловаться».
Когда же он спросил Эззи о жизни на пенсии, тот солгал и повторил его ответ слово в слово.
– Я думаю, ты слышал о сегодняшнем ограблении банка в Кларедоне, штат Арканзас, – начал Эззи.
– Еще бы. Идет большая охота, даже здесь.
– Вот почему я пришел сюда, Рон. Я подумал, что тебе может понадобиться еще один помощник.
Молодой человек, занимавший кресло, которое Эззи все еще считал своим, не мигая уставился на него.
– Для чего?
Это был опасный трюк: пытаться договориться с шерифом, не ставя под сомнение его способности.
– Просто на тот случай, если ребята вновь сюда явятся.
– Так ты уже слышал насчет вчерашнего? Вчерашнего? Какого еще вчерашнего?
– Ну да, – солгав, сказал Эззи. – В «Трудолюбивой пчеле». Сегодня утром ребята об этом говорили.
Новый шериф покачал своей коротко остриженной головой.
– Все еще не могу понять, зачем Сесил сюда явился. По-моему, он просто хотел сбить всех со следа. Они с Карлом планировали это ограбление несколько месяцев, а то и лет. Оно слишком хорошо организовано. Я думаю, Сесил посчитал, что посещение отчима – это хороший отвлекающий маневр.
– Никто не держит этих ребят за дураков. – Сесил приезжал вчера к Делрею? Как только он отсюда уйдет, надо будет позвонить Делрею – может быть, удастся получить от него побольше информации. Следующая фраза шерифа разбила этот план вдребезги.
– Сесил сначала приехал к нему домой, а затем устроил сцену в больнице. Поставил там всех на уши.
Эззи кивнул, хотя не имел представления о том, с чем соглашается.
– Я слышал.
– Этого только и не хватало глухой леди, пока Делрей в критическом состоянии.
– Да, просто ужас. – Слушая Фостера, где-то в глубине души Эззи думал: «И с каких это пор я стал таким прирожденным лжецом?»
– Ну, так или иначе это теперь проблема Арканзаса. Сесила сейчас не интересует Блюэр и его жители. У меня нет никаких сведений, что они с Карлом сюда направляются.
– Ты не знал заранее и о вчерашнем визите Сесила.
– Федералы держат с нами постоянную связь, Эззи. При малейших подозрениях у нас тут будет полно федеральных агентов.
– Значит, необходимо привлечь как можно больше местных ребят.
– Но пока нет…
– Нельзя сказать загодя, что могут сделать эти сумасшедшие сукины дети. – Увидев, что Фостер становится нетерпеливым, и услышав в собственном голосе нотки отчаяния, Эззи негромко засмеялся и с деланной беспечностью пожал плечами. – Разве повредит лишняя пара глаз, которые станут их выискивать?
– Нет, конечно, не повредит. Просто я не думаю, что это необходимо. – Фостер изобразил на лице приятную улыбку, такую же фальшивую, как недавний смех Эззи. – Ты лучше всех знаешь, какие у нас сейчас трудности с финансированием.