В адвайта-веданте различают шесть методов познания. Непосредственное восприятие с помощью органов чувств называется протьякша. Все то, что можно потрогать, увидеть, описать, попробовать на вкус, понюхать - познается этим способом. На этом методе основаны все наши знания об окружающем мире. Пратьякша является основой любого метода познания, привычного нам. Наука занимается тем что все более и более утончает этот метод познания. Способность глаз видеть усиливается с помощью телескопа или микроскопа. Стрелки всевозможных приборов помогают видеть, слышать и регистрировать то, что недоступно для органов чувств. Это тоже пратьякша, восприятие непосредственно с помощью органов чувств. Это специфическое восприятие, характерное для бодрствующего состояния. Все остальные методы познания основаны на этом методе познания.
Следующий метод познания, основанный на непосредственном восприятии, - умозаключение, анумана. Если я вижу дым на вершине горы, то даже не видя огня я могу сделать заключение о том что там что-то горит, что там есть огонь. Так как я знаю, что дыма без огня не бывает, я делаю умозаключение - не видя огня, я говорю, что там огонь. Это тоже метод познания. Так можно познавать окружающий мир. Умозаключения могут быть верными или оказаться неверными, достоверными или недостоверными. Чем более достоверны мои умозаключения, тем более точно и правильно мое знание о мире. Таков второй метод познания.
Следующий метод познания - аналогия, упамана. Если я встречаю животное, которое я раньше никогда не видел, я смотрю на него и думаю: пожалуй, оно похоже на корову. Я корову видел, и могу с ней сравнить то неведомое животное, что я вижу сейчас. И это дает мне информацию, я что-то узнаю о животном. Для понимания окружающего мира это тоже может быть верным способом познания. Он очень полезен, когда мы сталкиваемся с неизвестным.
Еще один метод познания - предположение, артхапатти. Для уже описанного умозаключения я должен знать точные соответствия - если есть дым, то есть и огонь. А в предположении я только предполагаю существование взаимосвязи. Предположение может давать нам как верные, так и неверные знания. В зависимости от моего опыта и от моего знания, предположение может быть в большей или в меньшей степени приближено к реальности. Я вижу тучи и предполагаю, что пойдет дождь. Я вижу бутон и предполагаю, что цветок завтра раскроется. Ученые строят предположения и проверяют их. Это артхапатти.
Существует еще один метод познания, тоже основанный на непосредственном восприятии - невосприятие, анупалабдхи. Когда я чего то не вижу, то это тоже является методом познания. Например я точно знаю, что сейчас в этой комнате нет очень многих вещей. Здесь нет волков, нет крокодилов, нет слонов, здесь очень много чего нет. И это тоже верный метод познания окружающего мира, потому что этого действительно здесь нет, и осознавая это я познаю то, что есть.
Эти методы основаны на том, что я ощущаю с помощью органов чувств, - сначала я ощущаю, а потом делаю умозаключения, предположения, провожу аналогии или знаю об отсутствии. Познать таким образом можно все что угодно из того, что находится в окружающем меня мире.
Но знание себя не находится в этом мире. На любой объект, даже неизвестный мне ранее, я могу наткнуться случайно и тем или иным способом познать его. Но знание себя случайно не возникает, на него невозможно наткнуться случайно или ища тот или иной объект. Познавая мир, невозможно найти в самой дальней пещере Гималаев тщательно спрятанный сверток, развернув который я обрету знание о себе. Знание обо мне не случайно, и случайно на него наткнуться невозможно. Это не объект и не состояние.
Очень частый совет - остановить мысли и посмотреть, ощутить это состояние как чистое «я». Многие йоги годами сидят в безмыслии, отключают свой разум на пять минут, на полчаса, на несколько дней, на продолжительное время останавливают дыхание. Но когда состояние заканчивается, человек снова возвращается в свое ограниченное состояние, где он воспринимает себя опять как ограниченное существо. Он опять стремится и снова желает. Остановка мыслей или дыхания не дает знания о себе. Если ты не знаешь, как происходит познание себя, то даже избавившись от мыслей, ты ничего не обретаешь. Состояние без мыслей быстро заканчивается, а невежество остается. Пробуждение, осознание своей природы не является избавлением от мыслей на полчаса или сутки, оно не обретается яркими переживаниями или видениями.