Комитет Кроуфорда предложил создать «публичную» радиокорпорацию, которой будет предоставлено исключительное право на ведение национального вещания. Иными словами, он предлагал создать из Би-Би-Си не капиталистическое предприятие и не часть государственного аппарата, а «общественную» организацию, говорящую от имени «всего» британского общества.
Среди активных сторонников создания «независимой» радиокорпорации был, в частности, председатель Би-Би-Си Джон Рейт, выступавший в качестве рупора тех кругов, которые стремились, с одной стороны, закрепить Би-Би-Си за консерваторами и, с другой, произвести ее «превращение» возможно «демократичнее». Он считал, что предложение об официальном контроле властей над радиовещанием слишком прямолинейно, что это сильно снизит эффективность радиопропаганды. Рейт понимал, что статус «публичной радиокорпорации» предоставит Би-Би-Си широкие возможности для завоевания доверия слушателей и облегчит управление этим гибким и оперативным механизмом.
Эти аргументы (а приводил их не только Рейт) выглядели достаточно убедительно. Весной 1926 года Рейт начал переговоры с правительством о предоставлении Би-Би-Си статуса публичной корпорации. Почему он выпрашивает у правительства «независимость» для Би-Би-Си и какова эта «независимость», показывает его докладная записка тогдашнему английскому премьер-министру, главе консервативного правительства Стэнли Болдуину. В ней Рейт недвусмысленно замечает, что если Би-Би-Си «будет контролироваться правительством… то незамедлительным результатом этого явится не только неэффективность нашей службы, но и предубеждение против Би-Би-Си»[27]. Правительству не стоит «прибегать к прямому руководству Би-Би-Си»» Независимое положение радиокорпорации, уточняется в записке, позволит ей использовать «свой авторитет и репутацию беспристрастной и искренней». Другими словами, «независимость» Би-Би-Си, подобно ширме, должна была скрывать и механизм контроля над радиостанцией и истоки проводимой ею политики. Известно, что Рейт откровенно писал о своих высоких покровителях: «Они знают, что могут положиться на нас. Мы не будем беспристрастными».
Такая «независимость» радиостанции, особенно в преддверии огромных социальных потрясений, которые назревали в стране в то время, устраивала правительство. В мае 1926 года грандиозная стачка, охватившая всю страну, многие отрасли промышленности, приобретала все более революционный характер, превращалась в общенациональное выступление английского пролетариата против классовых устоев британского государства.
«Встретившись со мной в первый день забастовки в клубе за ленчем, — пишет Рейт в своей автобиографической книге, — премьер-министр сказал, что Би-Би-Си занимает ключевые позиции и что все зависит от нее»[28].
Быть может, Болдуин несколько преувеличивал, но роль британской радиокомпании в этот кризисный период и в самом деле была велика. В первые три дня из-за забастовки типографских рабочих газеты не выходили, радио было единственным источником массовой информации в стране. Но и позже Би-Би-Си — в силу того, что она имела гораздо большую аудиторию, чем газеты, и была намного оперативнее их, — играла важную роль в развитии событий. Ловко спекулируя на создавшейся ситуации, руководство Би-Би-Си в считанные дни превратило ее в пропагандистское орудие первостепенной важности.
Когда в Генеральном совете британских тред-юнионов возобладали правые, принявшие решение о прекращении всеобщей стачки, по Би-Би-Си выступил премьер-министр Стэнли Болдуин с призывом к населению Англии. Он советовал забыть о том, что произошло, обратить свои взоры в будущее и приняться за работу.
Характерно, что в наши дни деятели корпорации, доказывая ее «независимость», приводят в пример 1926 год, когда руководство Би-Би-Си, несмотря на нажим властей, будто бы отказалось выступить в эфире с осуждением бастующих. Однако подобные ссылки абсолютно беспочвенны. Факты неопровержимо доказывают, что Би-Би-Си была полностью на стороне правительства и действовала в его интересах. Сам факт, что она регулярно предоставляла свои микрофоны для передачи правительственных сообщений, выступлений членов правительства и т. д., имел в той кризисной ситуации огромное значение. Более того, Би-Би-Си и официальное правительственное издание «Бритиш газетт», начавшее выходить на третий день забастовки и редактировавшееся Черчиллем, действовали согласованно. Как свидетельствует английский историк и публицист Эндрю Ротштейн, «Бритиш газетт» и Би-Би-Си не раз в ходе забастовки объявляли, что «потоки бастующих возвращаются к работе». Это была ложь. А несколько позже Би-Би-Си передала воззвание правительства, которое обещало полную поддержку тем, кто возобновит работу. Иными словами, Би-Би-Си содействовала вербовке штрейкбрехеров.