Ольга уже собрала на стол под образами на божнице и не позабыла две рюмочки-мензурки, из которых они сообща «дегустировали» домашний самогон в ежедневном режиме. Настоянный на зверобое, липовом цвете, дубовой коре и кедровых орешках, был он цвета тёмного, словно взвар, хранился в большой бутыли и лишь по праздникам разливался в хрустальный графин. Покуда дядя Николай рассупонивался да валенки в галошах, покряхтывая, скидывал, на столе, выстланном клеёнкой с видами города Парижа, появилась мисочка солёных волнух, приправленных подсолнуховым маслом и крошевом ароматного репчатого лучка. Появилась литровая банка мочёной брусники. На фарфоровой селёдочнице – пяток лоснящихся серебряной шкуркой малосольных хайрюзов. Источающая тёплый пар горка варёных картох, присыпанных сухим душистым укропом. Только что из печи алюминиевая кастрюлька наваристых щей из квашеной капусты, утиных шеек и гузок. Да ещё из глиняной гусятницы сочился сладкий дух томлёной крольчатины. И, наконец, непременный каравай хлеба – домашнего, не сельповского, на наживе сотворённого, – с пригорелой корочкой, в которой запеклись и зола, и мелкие угольки. Ломти от такого хлеба дядя Николай отрезал отточенным до бритвенного звона ножом. Пластал широко, прижав каравай к груди. Любил ломти толстые, одноручные. Крупной солью сдабривал да ещё чесночищем тёр. Грешным делом, любили они сладко поесть.
Дух сытного, жирного обеда густо растекался по избе.
После первой, обжигающей нутро рюмки, морщась и прижимая к носу хлебную корку, Ольга подорвалась из-за стола, метнулась до столика, где давеча оставила бандероль. И отдала её в руки хозяину:
– Вот, сёдни те пришло. Дак, я сразу-то сказать забыла.
Рябинин отложил ложку, которой было собрался хлебать щей, отвалился на спинку стула и внимательно рассмотрел конверт. Был он каким-то нерусским. Не видно на нём ни снегирей, ни достопримечательностей русской земли, ни поздравлений с Новым годом. Вместо этого – пухлая, видать, с какой-то хитрой подложкой, жёлтая благородная бумага, на которой отпечатаны были его фамилия и имя. И тоже – не русскими буквами. На каком языке – хрен разберёшь. Однако четырёх лет изучения немецкого языка в верхопаденьгской средней школе в конце шестидесятых годов прошлого века ему всё же хватило, чтобы разобрать напечатанные латынью слова: Nicolai Ryabinin, Astajino, Shenkurskii raion, Arjangelskaia oblast, Russia. Адрес был правильный. Дальше по конверту оттиснуты штампы разных цветов. Голубые и зелёные марки с изображениями средневековых фрегатов и нездешних птиц. Замысловатые цифры и буквы. Такой конверт даже открывать было боязно. Не то чтобы читать.
– Надо же, – выдохнул дядя Николай и отложил конверт рядом с тарелкой дымящихся щей, – незадача какая. Кто бы это мог мне такую депешу прислать?
– Заграничная, – кивнула Ольга. – Я сразу поняла. К нам такие бандероли не ходят. Чёй-то они от тебя, Коль, хотят?
– Да хрен его знает, – молвил дядя Николай. – Дайко я сперва поем да выпью. Мы её потом, бандероль эту, вскроем. После.
Ели они дальше молчком. Только и слышно было, как ложки стучат скоро да булькает временами по мензуркам самогон. Дядя Николай кряхтел, причмокивал, наслаждаясь лакомыми кусочками, что подкладывала ему добрая жена Ольга Андреевна. Слышно было, что торопится Рябинин, невтерпёж ему распечатать диковинный конверт, узнать, чего такого вдруг хочет от него таинственная, недобрая, по слухам, заграница.
Отобедали, наконец. Рябинин поднялся со скрипучего, местами чинённого проволокой и гвоздями венского стула. Взял с комода очки – скорее для важности момента, для фасона. Напялил их на нос и уселся с письмом в руках на диван, застланный покрывалом с видом диких лебедей на пруду.
Ножницами аккуратно отрезал край конверта, вынул оттуда сложенные в жёсткий розовый пластик несколько листов машинописного текста, да помимо того – сложенное вчетверо письмо, развернул.
Письмо было написано, как ни странно, по-русски.
«Уважаемый господин Рябинин! – говорилось в нём. – Адвокатская контора Juan Suarez y Hermanos выражает Вам своё почтение и спешит известить, что 03.11.2010 года в городе Ронда, провинции Малага, Испания на восемьдесят втором году жизни скончался Ваш отец барон Fernando Alvarez de Blanco Vidal. В своём завещании, составленном и подписанном в присутствии нотариуса господина Pedro F. Riscal в означенном городе Ронда, всё движимое и недвижимое имущество, а также банковские вклады Вашего отца, согласно его собственноручному завещанию, переходят в Ваше пользование через шесть месяцев после дня смерти Вашего отца, то есть 03.05.2011 года. До этой даты Вам необходимо лично явиться в нашу контору, расположенную по адресу: Centro de Negocios Fuente Lucená, Plaza Merced, 2229012 Malaga, España, с документами, удостоверяющими Вашу личность, и оформить все необходимые документы на вступление в наследство у нотариуса. Наша контора предоставит Вам переводчика для ведения дел. С искренним уважением, Alfonso P. Suarez, адвокат.