Египтяне стали еще более жестокими и безжалостными, но все без толку. В отчаянии фараон решил, что нужны поистине чудовищные меры, так что он приказал, чтобы иудейские повитухи убивали новорожденных мальчиков, в основном потому, что девочки лучше ассимилировались с египетским населением, а мужчины всегда представляли угрозу восстания. Однако, будучи богобоязненными женщинами, повитухи ослушались приказа фараона, под предлогом того, что иудейские женщины более энергичные, чем египтянки, и во время работы рожали быстрее, чем повитухи могли добраться до них.
Тогда расстроенный фараон приказал, чтобы каждого новорожденного иудейского мальчика бросали в Нил. Но эта жертва оказалась непереносимой для одной левитянки, которая родила сына:
Когда она увидела, какой он красивый, она прятала его целых три месяца. Когда она уже больше не могла его прятать, она сделала для него плетеную корзину и обмазала ее смолой. Она положила в нее ребенка и поставила ее в камышах на берегу Нила. А его сестра осталась неподалеку, чтобы наблюдать, что с ним станет.
К Нилу пришла искупаться дочь фараона, пока ее служанки прогуливались по берегу. Она заметила корзину среди камышей и послала свою рабыню принести ее. Когда она открыла ее, она увидела в ней плачущего мальчика. Ей стало жаль его, и она сказала: «Должно быть, это иудейское дитя».
К счастью, когда сестра мальчика спросила дочь фараона, не нужна ли ей помощь, та ответила «да»; тогда сестра позвала свою мать, стоящую неподалеку, чтобы заботиться о сыне. Дочь фараона усыновила мальчика и назвала его Моисей.
Эта трогательная история не только говорит о разногласиях в доме фараона, но, как литературный прием, отлично дополняет иронию следующего эпизода в жизни Моисея. Уже будучи взрослым, Моисей увидел, как египтянин бил иудея:
Моисей посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую, и, не увидев никого вокруг, забил египтянина до смерти и спрятал его в песок. Когда на следующий день он увидел двух дерущихся иудеев, он спросил напавшего: «Почему ты бьешь своего товарища?». Тот огрызнулся: «А разве ты главный над нами? Хочешь убить меня, как ты убил того египтянина?».
«Напуганный» (Исход 2:14) этим ответом, Моисей, который думал, что убийство египтянина прошло незамеченным, быстро сделал здравомыслящий вывод: «Значит, обо всем известно» (Исход 2:14)!
Как игрок Моисей был прав: фараону донесли об убийстве, и он попытался убить Моисея. Но Моисею удалось бежать в Мадиам, где он по случаю женился и завел семью. Хотя он сожалел, что стал «странником в чужой стране» (Исход 2:22).
Прошли годы, старый фараон умер, но
израильтяне стенали под гнетом и плакали, и их крик о помощи поднялся к Богу. Бог услышал их стенания и вспомнил свое обещание Аврааму, Исааку и Иакову. Посмотрел Бог на израильтян и обратил на них свое внимание.
Тогда Бог призвал Моисея, чтобы он избавил израильтян от рабства, но Моисея нужно было еще убедить. Бог терпеливо предлагал различные свидетельства: Он появился в виде куста, обьятого пламенем, но не тронутого огнем, Он сказал недовольному Моисею: «Я пребуду с тобой» (Исход 3:12) и «Я обратил на вас внимание и на то, что с вами делают в Египте» (Исход 3:16), и Он дал Моисею детальные указания, что именно сказать фараону, когда он предстанет перед ним.
Но Моисей все еще не мог поверить, что он призван выполнить эту задачу. Так что Богу пришлось сотворить еще несколько чудес, которые, как Он сказал Моисею, тот потом сможет повторить, чтобы убедить фараона — так же как и свой народ, — что он действительно избран представлять Бога. Бог даже облегчил страх Моисея по поводу того, что тот «не красноречив» (Исход 4: 10), сказав ему:
Кто дает человеку речь? Кто делает его немым или глухим, зрячим или слепым? Разве не я, Господь? Теперь иди, и я пребуду с тобой, и научу тебя, что сказать.
Когда Моисей все же попытался отговориться тем, что он негодный оратор, Бог потерял терпение и рассердился. Наконец он предложил прагматическое решение:
Вот твой брат Аарон Левит. Он, Я знаю, всегда говорит с готовностью. Сейчас он собирается повидаться с тобой и будет счастлив видеть тебя. Ты будешь говорить с ним и вкладывать слова в его уста — Я пребуду с тобой и с ним, пока ты говоришь, и скажу вам обоим, что делать, — и он будет говорить за тебя с людьми. Так он будет говорить, пока ты будешь играть для него роль Бога. И возьми с собой эту палку, с помощью которой ты сотворишь знаки.