Я утверждал, что Бог выражает в своих словах больше, чем простое уважение к условиям соглашения. Он делает безошибочно ясным то, что только Он один Господь и только Он определяет правила игры.
То, что Бог — единственный последовательный игрок в этой игре, выражается в дополнительных инструкциях, которые Бог дает Моисею перед тем, как он и Аарон встречаются с фараоном:
Знай же, Я ставлю тебя вместо Бога перед фараоном, а твой брат Аарон будет пророком. Ты повторишь все, что Я скажу тебе, а твой брат будет говорить с фараоном, чтобы тот позволил израильтянам покинуть землю свою. Но Я ожесточу сердце фараона, чтобы Я мог умножить Мои знаки и чудеса в земле Египетской. Когда фараон не послушает тебя, Я протяну руку над Египтом и избавлю Моих подданных, Мой избранный народ, израильтян, от земли Египетской с небывалыми испытаниями.
Заметьте повторение фразы, говорящей сама за себя, — «путем небывалых наказаний».
Когда фараон оказывается «упрямым» (Исход 7:14) — несмотря на демонстрацию Аарона своей способности превратить посох в змею, которая пожирает змей, заговоренных жрецами фараона, Бог усложняет конфликт. С помощью Моисея и Аарона он насылает все более и более жестокие бедствия на египтян. Хотя египетские маги с помощью своих заклинаний и преуспели в повторении первых двух бедствий — обращении воды в Ниле в кровь и нашествии на Египет лягушек, — после второго бедствия фараон признает существование Бога и избавляется от лягушек, только пообещав отпустить израильтян для жертвоприношения своему Богу.
Однако фараон успевает передумать и снова становится упрямым. Последовательные нашествия вшей, личинок насекомых, мора среди скота, пыли, которая дает гром и град, саранчи и тьмы, которую жрецы фараона не в силах были воспроизвести, каждый раз убеждали фараона уступить, но лишь временно. Потом фараон снова становится несговорчивым — как Бог и предсказывал, — и таким образом навлекает на себя и египтян еще более непереносимые испытания.
Град из седьмого испытания, который сравнял с землей все живое на открытом пространстве, уничтожая «и человека, и зверя, и все травы в полях» (Исход 9:22), вселяет страх даже в некоторых слуг фараона. Это первый признак того, что их готовность переносить невзгоды не безгранична. Тьма из девятого испытания, «которую можно было потрогать» (Исход 10:21), подразумевает, что в ощутимом мраке было трудно даже дышать, приводит фараона в такую ярость, что он угрожает Моисею смертью:
Уйди от прочь меня! Постарайся никогда не видеть меня снова, ибо в минуту, когда ты взглянешь на мое лицо, ты умрешь.
Ответ Моисея говорит о том, что развязка уже близится:
Ты верно говоришь. Я больше никогда не увижу твоего лица!
Развязка наступает с десятым испытанием, о котором Бог говорит Моисею, что оно будет последним:
Ближе к полуночи я пройду среди египтян, и каждый первенец в Египте умрет, начиная с первенца фараона, который сидит на своем троне, и заканчивая первенцем последней рабыни за мельничными жерновами, а также скотом. И наполнится земля египетская плачем, неслыханным доныне, но ни одна собака не зарычит на израильтянина, будь то человек или зверь, чтобы все знали, что Бог делает различие между Египтом и Израилем.
И согласно Его слову, «был плач великий в Египте, ибо не было дома, где бы кто-нибудь не умер» (Исход 12:30). Фараон больше не мог выдерживать опустошающий эффект испытаний и призвал Моисея и Аарона:
Прочь, уйдите от моих людей и вы, и израильтяне! Идите и поклоняйтесь вашему Богу, как и собирались! Заберите с собой также своих домочадцев и стада и уйдите! И пусть за это и мне будет благословение.
Подходящее свидетельство того, что Бог, наконец, одерживает верх над своими врагами.
Но какова на самом деле игра, в которую Бог играет с фараоном? Прежде я раскрывал, как он играл с Моисеем в игру с успокоением, чтобы укрепить храбрость последнего и заставить решиться действовать. После того как Моисей и Аарон ухудшают положение израильтян, Бог также приносит им успокоение. В решающей борьбе с фараоном вопрос, который нуждается в ответе, — почему Бог насылает эти испытания. В конце концов, если Он полностью контролировал сознание фараона, не легче ли было для Него заставить фараона поскорее сдаться, чем переносить ужасы десяти испытаний?
На причину, по которой Бог желает затянутого конфликта, содержится намек в нескольких хвастливых заявлениях, в которых Бог обещает стать спасителем израильтян в минуту кризиса (который Бог сам же помог углубить и продлить). Но у Бога была на уме и другая цель, о которой он сообщил Моисею и Аарону перед их визитом к фараону (первая часть инструкций Бога цитировалась в самом начале этого раздела):