Бог помог Саулу и израильтянам победить аммонитян и филистимлян. Тем не менее, в дополнение к тревожным знакам случайного падения Саула, у Бога есть кое-что в запасе. Например, когда Саул спросил Бога, преследовать ли ему обращенных в бегство филистимлян, разбив их в битве, он не получил никакого ответа.
С другой стороны, у Саула ничего не было за спиной. Он делал титанические усилия, чтобы засвидетельствовать свое почтение Богу, даже предлагал принести в жертву собственного сына, Ионафана, за нарушение поста. Но Ионафан, признавший, что был слегка неправ, «попробовав немного меда палочкой, которую держал в руке» (1 Сам. 14:43), был спасен взбунтовавшимся народом.
Бог, испытывающий противоречивые чувства к человеку, которого он неохотно сделал царем, сам вымостил дорогу для его проступка и окончательной деградации. Самуил, верный послушник, передал Саулу слова Бога:
Я наказываю Амалик за то, что он сделал Израилю, за нападение на них по дороге из Египта. Теперь иди,-напади на Амалика и убей все, что принадлежит ему. Не щади ни мужчин, ни женщин, ни младенцев, ни грудных детей, ни быков, ни овец, ни верблюдов, ни ослов.
Довольно суровый приговор, особенно если учесть, что уже несколько поколений сменилось с тех пор, как израильтяне сбежали из Египта. Но Бог никогда не отличался забывчивостью, особенно в делах, которые считал личными.
Саул должным образом привел в исполнение этот суровый приговор, за исключением того, что не оставил в живых Агата, царя амаликитян, и пощадил
лучших овец, быков и все, что имело какую-то ценность. Их они не убили, убили только дешевых и бесполезных.
Звучит как разумное размышление, кроме того, что это противоречило беспощадному вердикту Бога и заставило Бога «пожалеть, что я сделал Саула царем, ибо он отвернулся от Меня и не выполнил Моих приказов» (1 Царств 15:11).
Самуил, чьи отношения с Саулом никогда не были простыми, тоже был зол. Его гнев усилился, когда он узнал, что Саул воздвиг памятник самому себе. Еще больше ухудшало дело то, что Саул не выказывал никакого раскаяния, когда приветствовал Самуила и сказал, что выполнил приказ Бога. Самуил жестко оспорил это заявление, указывая на овец и быков, которых взял себе Саул, но Саул возразил, что животных сохранили, чтобы принести в жертву Богу.
Оба они долго спорили по этому поводу, пока Самуил не был вынужден безошибочно высказать, чего хочет Бог:
Приносят, ли Богу такую же радость жертвоприношения,
Какую приносит ему выполнение его приказов?
Конечно, послушание лучше, чем жертвоприношение,
Повиновение лучше, чем бараний жир.
Саул, внезапно раскаявшись, признал, что согрешил потому, что «боялся солдат и подчинился им» (1 Царств 15:24).
Я считаю, что игра, которую вели Бог/Самуил против Саула, с самого начала была нечестной. Саул был взят из ниоткуда и возведен на царство, так же как и Моисей ранее, был поставлен в роли предводителя израильтян (раздел 5.2). Но между этими двумя персонажами есть существенное различие: Бог хотел оказать Моисею любую помощь, которая ему требовалась, включая брата, который стоял рядом и говорил за него; с другой стороны, Саул получил гораздо меньше помощи от Бога, который очевидно был расстроен, что Его избранный народ так сильно желал себе царя, более того, даже требовал его. Будучи крайне удрученным такой неосмотрительностью, Бог избрал Саула в качестве мишени, на которой можно сорвать гнев.
Из-за натянутых отношений Самуил также не очень-то помогал Саулу, хотя, выступая в роли судьи, он мог бы стать идеальным учителем для новоиспеченного царя. Однако Самуил таил свою собственную злобу: его сыновья были отвергнуты старейшинами Израиля, хотя уже в старости Самуил пытался назначить их судьями себе на замену. Старейшины просто сказали Самуилу, что его сыновья «не берут с него (Самуила) пример» (1 Царств 8:5), но Библия также сообщает, что его сыновья «склонны к наживе, принимали взятки и искажали справедливость» (1 Царств 8:3).
Не удивительно, что удрученный Бог и его огорченный подхалим Самуил ополчились на незадачливого Саула. Что удивительно, так это то, что сначала они тщательно скрывали свою вендетту и по большей части использовали различные инсинуации. Они даже решились на поддержку царя, которого не переносили, чтобы их не обвинили в отказе удовлетворить желания людей.
Возможно, именно народ играет наиболее значительную роль в подъеме и падении Саула. Когда они упорно требовали царя, Бог неохотно выполнил их желание; когда они отрекаются — частично, чтобы угодить Богу — Он пользуется их отвращением. Является ли Бог в этих примерах демократом или самодержцем, я затрудняюсь сказать.