Увидев Петра, Корнилий пал к его ногам, но Петр поднял сотника и сказал:
— Встань! Я тоже человек.
В доме Корнилия собралось много народу. И сказал им Петр:
— Вы знаете, что иудею воспрещено сообщаться или сближаться с иноплеменником. Но мне Бог открыл, чтобы я не почитал ни одного человека скверным или нечистым. Зачем ты звал меня, Корнилий?
Рассказал Корнилий, как все произошло, и сказал ему Петр:
— Вижу, что Бог нелицеприятен. Всякий человек, к какому бы народу он ни принадлежал, приятен Богу, если человек тот поступает по правде. Бог благовествует мир через Иисуса Христа. Христос есть Господь всех.
Петр еще продолжал эту речь, как Дух Святой сошел на всех, слушавших Слово Господне. Люди, пришедшие с Петром, изумились, что дар Святого Духа излился и на язычников.
— Кто может запретить креститься водой тем, которые, как и мы, исполнились Святого Духа?
И велел им Петр креститься во имя Иисуса Христа.
Царь Ирод стал преследовать людей церкви и убил Иакова, брата Иоанна. Увидев, что это приятно иудеям, он взял Петра и посадил его в темницу, намереваясь после Пасхи вывести его к народу.
Четыре четверки воинов, постоянно меняясь, стерегли Петра, а церковная община в это время прилежно молилась о нем Богу.
И вот наступила последняя ночь Петра. Спал он в темнице, скованный двумя цепями, между двумя стражниками, а другие двое стерегли у дверей.
И вот явился ангел Божий, и свет осветил темницу. Ангел толкнул Петра в бок, разбудил его и сказал:
— Встань скорее!
С рук Петра вдруг упали цепи.
— Опояшься и обуйся,— повелел ангел.— Надень свой плащ и следуй за мной.
Освобождение Петра
Петр прошел первую и вторую стражу, вот перед ними сами собой отворились железные ворота, ведущие в город, прошли они одну улицу и вторую... Петр все думал, что это во сне... И вдруг ангел исчез.
Обрадовался Петр своему освобождению из темницы и пошел к дому Марии, матери Иоанна, где многие собрались на молитву. Когда Петр постучался у ворот, вышла служанка по имени Рода. Узнала она голос Петра и от радости не отворила ворот, но побежала сказать, что Петр пришел.
— В своем ли ты уме? — отвечали ей.
Но она стояла на своем.
— Это ангел его,— говорили молящиеся.
Между тем Петр продолжал стучать, и, когда ему отворили, все изумились. Рассказал им Петр, что с ним было, и ушел в другое место.
С наступлением дня сделалась между воинами большая тревога. Царь Ирод приказал отыскать Петра, но его нигде не нашли. Тогда Ирод судил стражей, а потом приказал их казнить.
АПОСТОЛЫ ПРОПОВЕДУЮТ
Пошли апостолы из города в город, проповедуя Святое благовествование об Иисусе Христе. Одни их гнали, другие принимали.
Павел и Варнава в Листре исцелили хромого, и народ принял их за греческих богов. Варнаву назвали Зевсом, а Павла — Гермесом. Жрец Зевса хотел даже принести в их честь жертвоприношение.
— Не делайте этого,— говорили Павел и Варнава.— Мы такие же люди, как вы.
По всей Римской империи росли и множились христианские общины.
В Македонию Павел прибыл вместе с Силой. В городе Филиппы задержались они на несколько дней.
Случилось, что, когда шли они в молитвенный дом, встретилась им одна служанка, одержимая духом прорицательства. Благодаря ее прорицательству хозяева служанки имели большой доход. И вот начала служанка ходить за Павлом и кричать:
— Эти люди — рабы Бога Всевышнего, которые возвещают нам путь спасения!
И так ходила она несколько дней.
Однажды Павел вознегодовал. Оглянулся и сказал духу прорицательства, который в ней был:
— Именем Иисуса Христа повелеваю тебе выйти из нее. И в тот же миг дух вышел.
Увидев, что исчез доход, господа служанки схватили Павла и Силу и потащили их на площадь к начальникам.
— Эти люди сеют смуту в городе,— заявили они.
Народ тоже восстал против Павла, поэтому воеводы велели бить апостолов палками, а после этого бросили их в темницу. Тюремному стражу было приказано крепко стеречь Павла и Силу, и страж забил их ноги в колоду.
Была полночь. Павел и Сила молились, а узники слушали их молитву. И вот случилось землетрясение. Двери темницы открылись, а узы ослабели.
Проснулся страж, увидел, что двери темницы распахнуты настежь, и схватил меч, решив покончить с собой,— показалось ему, что узники убежали. Но Павел сказал ему громким голосом:
— Не делай себе никакого зла. Все мы здесь.
Тут же потребовал страж огня, вбежал в темницу и в трепете припал к Павлу и Силе. Вывел он их вон и сказал:
— Что мне делать, чтобы спастись?
— Веруй в Иисуса Христа,— отвечали апостолы.
Омыл страж их раны и тут же крестился вместе со своим семейством. Утром прислали воеводы городских служителей с приказом отпустить апостолов на свободу. Но Павел сказал им:
— Нас, римских граждан, без суда принародно били и бросили в темницу, а теперь выпускают тайно? Нет, пусть придут воеводы и сами выведут нас.
Пересказали служители эти слова воеводам, и те испугались, услышав, что это римские граждане. Пришли воеводы, извинились и, выведя их вон, просили удалиться из города.
Когда прибыл Павел в Афины, возмутился в нем дух при виде множества статуй. Принялся он об этом говорить и в собрании, и на площади. Некоторые философы стали с ним спорить. Одни называли Павла суесловом, другие утверждали, что он проповедует о чужих богах. Привели Павла в ареопаг и спросили:
— Что это за новое учение, которое ты проповедуешь?
Афиняне и все живущие у них чужеземцы охотнее всего проводили время за разговорами о чем-нибудь новом.
Встал Павел посреди совета старейшин и сказал:
— Афиняне! По всему вижу, что вы как-то особенно набожны. Осматривая ваши святыни, я нашел жертвенник, на котором написано: «Неведомому Богу». Вот этого-то Бога, которого вы, не зная, почитаете, я и проповедую. Бог, сотворивший мир и все, что в нем, живет не в рукотворных храмах, он не требует служения рук человеческих, он ни в чем не имеет нужду, потому что сам всему дает жизнь и дыхание. Сегодня Бог призывает всех покаяться, потому что он назначил день, в который будет судить Вселенную. И свидетельством тому — Иисус, воскресший из мертвых.
Услышав о воскресении из мертвых, одни насмехались, а другие говорили:
— Об этом мы послушаем тебя в другое время.
Некоторые же из слушавших Павла уверовали.
ПУТИ АПОСТОЛА ПАВЛА
Апостол Павел спешил в Иерусалим. По пути он остановился в Кесарии, в доме Филиппа.
Пришел из Иудеи пророк по имени Агав, вошел в дом Филиппа, взял пояс Павла, связал себе руки и ноги и сказал:
— Владельца этого пояса свяжут иудеи в Иерусалиме и отдадут в руки язычников.
Стали все упрашивать Павла не ходить в Иерусалим.
— Не сокрушайте сердце мое,— отвечал Павел.— Я не только хочу быть узником, но и умереть готов за имя Господа Иисуса.
И отправился Павел в Иерусалим. Там радушно приняла его братия. Павел всем подробно рассказывал о деяниях своих среди язычников.
— А говорят, что ты учишь язычников не соблюдать закона Моисея. Очистись теперь и иди в храм. Пусть все знают, что слышанное о тебе несправедливо, но что ты сам продолжаешь соблюдать закон.
Так и сделал Павел, но на седьмой день, когда оканчивались дни очищения, иудеи, прибывшие из Азии, схватили апостола с криком:
— Помогите! Этот человек повсюду учит против закона!
Весь город пришел в движение, хотели убить Павла, но, узнав о возмущении, вмешался тысяченачальник вместе со своими воинами и велел сковать Павла двумя цепями.