Старейшины увидели смелость Петра и Иоанна, приметили, что люди они не книжные, а простые, и стали советоваться между собой:
— Что нам делать с этими людьми? Всем в Иерусалиме известно, что они сотворили чудо, и мы не можем отвергнуть его. Запретим поминать имя того человека!
И приказали Петру и Иоанну не поминать больше имени Иисуса.
— Судите сами, — отвечали апостолы, — справедливо ли слушать вас более, нежели Бога? Как же нам не говорить того, что видели мы и слышали?
И старейшины отпустили апостолов, не видя возможности их наказать.
Многие люди продавали свое имущество и несли апостолам деньги. Так же сделал и некий муж по имени Анания. Но, с ведома жены своей, Анания утаил некоторую часть.
— Анания, — обратился к нему Петр, — зачем ты утаил часть денег? Зачем солгал людям и Богу?
Услышал Анания эти слова и упал бездыханный.
Поднялись юноши, бывшие тут, и похоронили Ананию. Вскоре явилась жена его Сапфира.
— Скажи мне, за столько ли продали вы имущество свое? — спросил Петр.
— Да, за столько, — ответила Сапфира.
— Зачем же вы сговорились искушать Духа Святого? Вот входят в двери погребавшие мужа твоего. И тебя вынесут.
Вдруг упала Сапфира к ногам Петра и испустила дух. Все больше присоединялось к апостолам верующих — множество мужчин и женщин.
Первосвященники заключили апостолов в темницу. Ночью ангел отворил им двери и молвил:
— Идите в храм и говорите народу слова учения Иисуса Христа.
Пошли апостолы в храм и стали учить людей праведности.
Поутру был созван синедрион, и первосвященник послал привести апостолов из темницы. Все замки и стража были на месте, а апостолов в темнице не оказалось.
Вскоре донесли синедриону, что апостолы — в храме. Тогда начальник стражи вместе со служителями привели апостолов без принуждения, ибо боялись, что народ побьет стражу камнями.
— Разве не запретили мы вам поминать имя того человека? — спросил их первосвященник.
— Должно повиноваться больше Богу, чем людям, — отвечал Петр.
Прогневался синедрион на такие слова, первосвященники умышляли уже умертвить апостолов, но встал уважаемый всеми законник по имени Гамалиил и попросил вывести апостолов на некоторое время.
И сказал Гамалиил синедриону:
— Оставьте их! Если это дело от людей, то оно разрушится, а если от Бога, берегитесь, чтобы вам не оказаться богопротивниками.
Послушался синедрион этих слов. Апостолы были избиты, и запрещено им было поминать Иисуса.
Радовались апостолы, что за имя Иисуса пришлось им принять бесчестие.
Росло число учеников Иисуса Христа в Иерусалиме, даже священники многие покорились вере.
Созвали апостолы учеников и сказали:
— Нехорошо нам, оставивши Слово Божие, заботиться о пропитании. Итак, братия, давайте выберем из своей среды семь человек и поставим их на эту службу. Остальные же постоянно пребудут в молитве и служении Слову Божию.
Избрали тогда Стефана, Филиппа, Прохора, Никанора, Тимона и Пармена, а также Николая Антиохийца, обращенного из язычников.
Стефан совершал великие чудеса и знамения в народе. Нашлись люди, которые вступили в спор со Стефаном, но не могли противостоять мудрости его и духу. Тогда подставили они ложных свидетелей, которые утверждали перед синедрионом, что Стефан говорил плохие слова о пророке Моисее и о Боге.
— Так ли это? — спросил первосвященник.
Посмотрел Стефан на небо и воскликнул:
— Вот я вижу: открылись небеса и Сын Человеческий стоит справа от Бога!
Тут закричали все громким голосом, вывели Стефана за город и стали бросать в него камни.
Пал Стефан на колени и взмолился:
— Господи, не причти им греха этого!
Стефан, мученик за Христа
Промолвил Стефан эти слова и умер.
Был при этом и юноша Савл.
САВЛ
Савл одобрил убиение Стефана. В те дни было большое гонение на церковь в Иерусалиме. Терзал церковь и Савл. Он входил в дома и, влача мужчин и женщин, отдавал их в темницу.
Дыша угрозами, пришел Савл к первосвященнику и выпросил у него письма в Дамаск, в собрания, чтобы верующих в Иисуса отправлять связанными в Иерусалим. В Дамаске много было тогда иудеев.
На пути к Дамаску осветил Савла Свет Небесный. Пал юноша на землю и услышал голос:
— Савл, Савл! Что ты гонишь меня?
— Кто ты, Господи? — спросил Савл.