Однажды в темницу привели главного виночерпия и главного хлебодара царя египетского. Иосиф старался облегчить их участь в несчастье и прислуживал им. Неудачливые придворные отвечали ему дружбой, болтали с ним по целым дням, посвящали его в дворцовые интриги и рассказывали, какие слабости у царствующего владыки. Иосиф все это примечал в своей памяти и спустя недолгое время разбирался во всех дворцовых делах так хорошо, как будто сам там служил. Однажды за беседой выяснилось, что обоим придворным привиделись странные сны. Главному виночерпию снилась виноградная лоза: на ней выросли три ветви, которые сперва покрылись цветом, а потом на них созрели ягоды. И тогда он подставил чашу, выжал из ягод сок и подал напиток фараону.
Иосиф подумал немножко и предсказал виночерпию, что через три дня фараон помилует его и вернет на прежнее место. И по этому случаю Иосиф попросил виночерпия заступиться за него перед фараоном, ибо он без вины брошен в темницу. Главный хлебодар тоже рассказал Иосифу свой сон. Ему приснилось, будто на голове у него три корзины с хлебными изделиями, а птицы их выклевали у него. Иосиф помрачнел и предсказал ему, что через три дня его отдадут в руки палачей.
ВО ДВОРЦЕ ФАРАОНА. Действительно, спустя три дня предсказание Иосифа исполнилось. Фараон праздновал день своего рождения и во время пира вспомнил, как хорошо его обслуживал главный виночерпий. И фараон простил его, освободил из темницы и снова отдал ему ключ от дворцового погреба. Зато по отношению к главному хлебодару фараон остался непреклонен и приказал его казнить.
К сожалению, как это нередко бывает, главный виночерпий в счастье своем забыл о товарище по беде, который предсказал ему возвращение на свободу. Иосиф еще два года томился в темнице и потерял уже всякую надежду, что неблагодарный сдержит свое обещание. И трудно предвидеть, как сложилась бы судьба Иосифа, если бы фараон в свою очередь не стал видеть сны. Как-то ночью ему приснился такой сон: из реки вышли семь тучных коров и стали пастись на прибрежном лугу. Но вот вслед за ними из воды вышли семь тощих коров и пожрали тучных. В другой раз ему приснилось, что выросли из земли семь колосьев, налитых зерном, а потом рядом встали семь колосьев пустых и иссушенных ветром и пожрали здоровые колосья.
Загадочные сны привели фараона в смятение. Он созвал со всего Египта самых лучших волхвов и мудрецов, умеющих толковать сны. А они только головами качали, совещались и спорили между собой и в конце концов беспомощно развели руками и признались божественному владыке, что им не удается угадать скрытый смысл его сновидений.
Фараон был угрюм и подавлен, все во дворце пришли в мрачное настроение И только тогда главный виночерпий вспомнил об Иосифе. Предвидя удобную возможность добиться от фараона еще больших милостей, он рассказал ему про молодого еврея, который когда-то в темнице точно предсказал ему будущее. В душе фараона вспыхнула надежда. Не медля ни минуты, он приказал привести Иосифа. После того как узник остригся и сменил одежду, его ввели к фараону, и он пал ниц перед владыкой, а тот нетерпеливо спросил: «Мне снился сон, и нет никого, кто бы истолковал его, а о тебе я слышал, что ты умеешь толковать сны».
Иосиф внимательно выслушал фараоновы сны о тучных и тощих коровах, а также о колосьях — полных и хороших и тонких и иссушенных ветром. Подумав, Иосиф сказал, что в Египте будет семь лет урожайных, после которых наступит семь лет засухи и голода. Однако Иосиф не ограничился одним только предсказанием, а посоветовал фараону немедленно назначить мудрого управителя, который бы в годы изобилия собрал в амбарах одну пятую часть урожая с целью покрытия недостатка в годы бедствия. Фараону очень понравился этот совет. Он пристально вгляделся в открытое лицо статного юноши, и у него сразу мелькнула мысль, что он нашел человека, в котором почиет дух божий. И фараон тут же назначил Иосифа своим наместником и отдал в его руки управление всем Египтом. Ибо только диктаторскими мерами можно было осуществить хозяйственный план, который требовал наложения тяжелой дани как на феодалов-помещиков, так и на крестьян, живущих в нищете.