Едва они успели утолить жажду и напоить скотину, как с ужасом услышали грозные боевые крики. Впервые израильтянам предстояло помериться оружием с воинственными племенами пустыни. Это были амаликитяне, решившие преградить дорогу незваным гостям и поживиться добычей. Однако если они надеялись на легкую победу, то жестоко просчитались. Моисей доверил командование своими войсками Иисусу Навину, который быстро и ловко повел свои отряды навстречу наседавшим на них врагам. Моисей в сопровождении Аарона и Ора следил с вершины холма за ходом битвы, которая шла с утра до сумерек с переменным успехом. Когда Моисей поднимал руки, брали верх израильтяне, а когда опускал, победа переходила к амаликитянам. Так продолжалось долгие часы, и под конец руки Моисея отяжелели и беспомощно повисли. Чтобы предотвратить катастрофу, Аарон и Ор усадили Моисея на камне и с обеих сторон поддерживали его руки. К заходу солнца Иисус Навин разгромил амаликитян и вынудил их отступить. На поле боя воздвигли благодарственный жертвенник, и Яхве посоветовал Моисею записать эту победу навечно в книгу: «Напиши сие для памяти в книгу, и внуши Иисусу, что я совершенно изглажу память амаликитян из поднебесной».
Вскоре весть о великой победе дошла до Иофора, священника мадиамского и тестя Моисея. Не мешкая, он прибыл в израильский стан и доставил зятю жену и обоих сыновей, Гирсама и Елиезера. Ибо перед тем, как Моисей расправился с фараоном и вывел израильтян из Египта, он отослал своих близких назад в землю Мадиамскую.
На следующий день Моисей вершил перед своим шатром суд. Он сидел с утра до вечера, допрашивал, вникая во все подробности, и выносил приговоры даже по самым малым делам. С удивлением приглядывался Иофор к тому, как тяжело трудится Моисей и как тратит время на разрешение мелочных споров. Человек искушенный в искусстве управления, Иофор откровенно высказал зятю свои соображения: «Для чего ты сидишь один, а весь народ стоит перед тобою с утра до вечера?.. Ты измучишь и себя и народ сей, который с тобою; ибо слишком тяжело для тебя это дело: ты один не можешь исправлять его». Моисей спросил его, как же следует поступить, и тесть посоветовал ему разделить израильтян на группы, числом в тысячу, сто, пятьдесят и десять человек, и над каждой из этих групп поставить начальников, которые одновременно были бы судьями, разрешали мелкие тяжбы и сообщали Моисею только о наиболее важных делах. Совет мудрого Иофора был проведен в жизнь, — так израильские массы обрели первые ростки своего будущего общественного строя.
ПЛЯСКА ВОКРУГ ЗОЛОТОГО ТЕЛЬЦА. На третий месяц после исхода из Египта израильтяне расположились станом в пустыне напротив горы Синай. В мрачном скалистом массиве, вершины которого упирались прямо в небо, было что-то таинственное, вызывавшее суеверный страх у людей, привыкших к равнинному пейзажу дельты Нила. Зато близлежащая местность подходила для заселения на длительный срок. Там было вдоволь воды, росли финиковые пальмы и деревья, годные на топливо и строительный материал. Стан зажил шумной жизнью. Новая система управления обеспечила порядок. Мужчины занялись ремеслами, женщины стряпали, пряли и ткали, а дети весело играли между шатрами.
В ту счастливую пору Моисей однажды взобрался на вершину горы Синай и встретился там с Яхве, который заявил, что намерен заключить союз с израильским народом. Вернувшись с радостной вестью, Моисей приказал всем израильтянам выстирать одежды свои и соблюдать трехдневный пост, дабы достойно подготовиться к великой минуте. Едва миновал намеченный срок, народ собрался у подножия горы Синай. Моисей запретил кому бы то ни было взбираться на святую гору и пастушьим посохом провел черту, предупредив, что каждый, кто ее переступит, будет предан смерти.
Мужчины, женщины и дети в праздничных одеждах выстроились вдоль начертанной линии. Вдруг поднялась страшная буря. Загремел гром, засверкали молнии, и гора исчезла в густых клубах дыма. Когда же вдобавок громко заиграли таинственные трубы, люди упали на землю и в испуге заслонили руками глаза. Они не видели, что Моисей в это самое время взобрался на склон горы и вскоре скрылся в дыму, клубящемся вокруг вершины. Здесь, на вершине Синая, Моисей получил от Яхве ряд законов и литургических предписаний, которые отныне должны были стать основой коллективной жизни израильтян. С этим ценным даром Моисей вернулся в долину и поручил двенадцати коленам Израилевым, каждому по отдельности, установить собственный жертвенник в честь великого события. Потом он поочередно переходил от жертвенника к жертвеннику, закалывал овец и кровью их кропил верующих в знак союза, заключенного с Яхве.