Вскоре Моисей еще раз отправился на свидание с Яхве и повел с собою Аарона, Надава, Авиуда и семьдесят старейшин Израилевых. Однако он оставил их на полпути, на склоне горы, а на вершину взобрался один. Там он пребывал сорок дней и сорок ночей. Яхве вручил ему две каменные скрижали, на которых были высечены десять заповедей. Кроме того, Яхве дал ему указания относительно того, как построить ковчег завета и скинию{24} — святилище, в котором должен храниться ковчег. Наконец, Яхве сообщил Моисею, что удостоил Аарона звания первосвященника и закрепил это звание за его родом.
Тем временем спутники Моисея, остановившиеся на полпути, заждались его и, утомленные, вернулись в стан. Аарон опасался, что с братом случилось несчастье, и в страшной растерянности не знал, что предпринять. В сердцах израильтян пошатнулась вера в покровительство Яхве; ведь это был бог, культ которого им привили лишь с недавних пор. Теперь, когда с ними не было Моисея с его религиозным рвением, израильтяне вернулись к своим прежним богам, которым поклонялись еще в Египте. Перед шатром Аарона собралась большая толпа. Встревоженные тем, что Моисей покинул их, люди громко требовали: «Встань и сделай нам бога, который бы шел перед нами; ибо с этим человеком, с Моисеем, который вывел нас из земли египетской, не знаем, что сделалось». Аарон, охваченный сомнениями, не нашел в себе сил, чтобы воспротивиться столь настойчивому требованию. По его призыву женщины самоотверженно отдавали свои украшения и собрали так много золота, что из него можно было отлить фигуру золотого тельца. На следующий день статую поставили посредине стана, и люди, обрадованные возвращением божества, которому они поклонялись с незапамятных времен, принесли тельцу жертвоприношения, зарезав в его честь скот, после чего все сели за праздничный пир. Весь день раздавались звуки труб и бубнов; мужчины, женщины и дети исступленно пели и плясали вокруг божка, впадая в религиозный экстаз. Только левиты держались в стороне и с ужасом взирали на людей, которые отреклись от Яхве и вернулись к идолопоклонству.
Спускаясь с вершины Синайской горы, Моисей еще издали услышал адский шум. Он прибавил шагу и, добравшись до стана, пришел в такой страшный гнев от вида разнузданного пиршества, что разбил о скалу скрижали с заповедями Яхве. Золотого тельца он стер в прах и рассыпал по воде, а воду эту приказал пить израильтянам. Строго осудив смущенного Аарона, Моисей подозвал к себе левитов и дал им приказ: «Так говорит господь, бог Израилев: возложите каждый свой меч на бедро свое, пройдите по стану от ворот до ворот и обратно, и убивайте каждый брата своего, каждый друга своего, каждый ближнего своего». И левиты вооружились мечами и убили много тысяч отступников.
СОЮЗ С ЯХВЕ. Когда порядок в стане был восстановлен, Моисей снова отправился на вершину Синая, чтобы вымолить у Яхве прощение за все случившееся. И тогда он еще раз услышал из уст Яхве обещание, что народ израильский получит во владение Ханаан, «землю, где течет молоко и мед». Исполненный благодарности, он поспешил в стан и приказал поставить особый шатер, который должен был служить скинией. Одному Моисею разрешалось туда входить, и, когда он встал у входа и вскинул кверху руки, все вышли из шатров и со страхом смотрели, как их вождь разговаривает с самим Яхве. Никто не знал, что происходило в душе Моисея. До сих пор он только слышал голос бога, которому верно служил. Теперь, однако, Моисею этого показалось слишком мало, ему захотелось взглянуть в лицо Яхве. Но тот твердо сказал, что никогда не покажет смертным свое лицо. Все-таки он снизошел к просьбе Моисея, поставил его в расселине скалы и прошел рядом с ним, закрыв лицо рукою и на одно короткое мгновение показав ему свою спину.
Недолгое время спустя Яхве приказал Моисею вытесать две каменные скрижали, на которых он намеревался во второй раз начертать десять заповедей. Захватив скрижали, пророк отправился на вершину горы и оставался там сорок дней и сорок ночей без хлеба и без воды. Яхве не только повторил тогда десять заповедей, но дополнительно вручил Моисею свод законов и религиозных правил, которыми должны были руководствоваться израильтяне во всех случаях жизни.
Моисей направился назад в стан, но от лица его исходил такой блеск величия, что его ослепленные сородичи вынуждены были отвести глаза. Поэтому Моисей накинул на лицо покрывало, и, когда он вдохновенно беседовал с верующими от имени Яхве, им казалось, будто они видят на его голове рога, знак святости.