Моисей предал заговорщиков проклятию и запретил кому бы то ни было приближаться к их шатрам. Затем земля расступилась и поглотила Корея, а всех остальных заговорщиков сожрал огонь, ниспосланный богом. Это было предостережением, дабы в будущем никто больше не осмеливался восставать против священнослужителей.
Суровое наказание, однако, не запугало простых людей, а, напротив, вызвало небывалое возмущение. Вспыхнули серьезные беспорядки; Моисей и Аарон едва избежали смерти, укрывшись в скинии. Тогда Яхве поразил бунтовщиков огнем, в котором погибли четырнадцать тысяч семьсот человек. Восстание было подавлено, но Моисею важно было доказать, что Аарон получил звание первосвященника от самого Яхве. Поэтому он повелел начальникам колен Израилевых, в том числе и Аарону, принести в скинию по одному пастушьему посоху. И вот на следующий день на глазах у верующих свершилось чудо: из всех посохов один только посох Аарона покрылся почками, дал цвет и принес миндаль. Тогда народ смирился перед волей Яхве, больше не роптал и не осуждал род Аарона за привилегии, которыми он пользовался.
В Кадеше умерла пророчица Мариам, сестра Аарона и Моисея. Народ израильский еще раз испытал бедствия засухи, а когда, безмерно истомленный жаждой, начал бунтовать, Моисей вновь ударил жезлом по скале и оттуда потекла вода.
Без малого тридцать восемь лет израильские племена вели в Кадеше мирную пастушью жизнь. Они рассеялись по окрестным пастбищам и жили своей собственной, обособленной жизнью, ослабив узы национального единства. Предоставленные самим себе, они проявляли такое равнодушие к религии, что прекратили жертвоприношения Яхве и не соблюдали обряда обрезания мальчиков. Пассивность эта заразила даже Моисея и Аарона. В наказание за то, что они не противодействовали упадку религиозного чувства, Яхве объявил, что они умрут в пустыне и нога их не ступит по земле обетованной. Однако непосредственной причиной столь сурового наказания было их сомнение во всемогуществе Яхве, поскольку они дважды ударяли жезлом по скале, чтобы вызвать воду.
В ЗЕМЛЕ ОБЕТОВАННОЙ. Прошло сорок лет с того дня, как израильтяне покинули границы Египта. За это время подросло новое поколение, воспитанное в пустыне и не знавшее удобств городской жизни. Оно закалилось в стычках с разбойниками-бедуинами и приобрело сноровку в военном ремесле; таким образом, Моисей решил, что наконец-то он может попытаться завоевать Ханаан. На восток от Кадеша находилось царство Едом, и его землю пересекала удобная для караванов дорога, которую называли Царской. Моисей отправил к царю едомскому послов — просить, чтобы тот пропустил их через свою землю, причем Моисей клялся, что будет строго держаться Царской дороги и сполна заплатит за воду и корм для скота. Но царь, уверенный в своем превосходстве, ответил послам отказом и немедля выставил у границы войска. Борьба с могучим царем не улыбалась Моисею, поэтому он решил обойти Едом с юга, проследовать на север вдоль его восточной границы и таким путем добраться до левого берега Иордана, за которым простирался Ханаан. Едва израильтяне собрались в поход, как заболел Аарон. Моисей приказал отнести своего умирающего брата на вершину горы Ор. Там Моисей снял с Аарона одежды и облачил в них Елеазара, третьего сына Аарона. Так впервые свершился обряд передачи высокого звания от отца к сыну. Аарон умер на горе Ор и был там оплакан и погребен. После погребальной церемонии израильтяне двинулись на юг, к заливу Акаба. Они шли по длинному каменистому ущелью, страдая от недостатка воды и пищи. Утомленные дорогой скитальцы снова стали роптать и грозили, что перестанут слушаться Моисея. Их постигло за это очередное наказание: в лагере появилось огромное количество ядовитых змей; от их укусов заболело столько народу, что пришлось отказаться от дальнейшего похода. Моисей, однако, и в этом случае нашел выход: он приказал отлить из меди подобие змеи и выставил его на столбе посреди лагеря. Достаточно было поглядеть на это изображение, чтобы вернуть здоровье и силы для дальнейшего путешествия.
С берега залива Акаба израильтяне свернули на север, обогнули враждебный Едом с юга и востока и под конец остановились у потока Заред. На другой его стороне вдоль берега Мертвого моря тянулась территория Моава. Моисей знал, что после войны с аморреянами моавитяне обессилели, поэтому он не опасался их сопротивления. И действительно, израильтяне беспрепятственно прошли через страну Моав и дошли до реки Арион. Она служила границей между Моавом и Аморреем, границей труднопреодолимой, ибо протекала между отвесными каменными скалами. Вдобавок Сигон, царь аморрейский, был храбрым воином и не позволил израильтянам вступить на территорию его страны. Однако Сигон не устоял перед сокрушительным напором израильских захватчиков, истребивших все население Аморрея. Затем израильтянам предстояла трудная вооруженная переправа через пограничную реку Иавок, ибо на противоположном берегу находилось государство Васан.