- Выметайся, - буркнул маршал, - вали по своим делам, освобождай мои голову со временем. Один толк от тебя – буря остановилась.
Я ждал. Чего именно? Портала, намека на то, как выбираться или просто пустоты, из которой вынырну где-то в Грин-Гласс. Пока ничего такого не наступало. Вокруг была только пустыня и разум Дюффрэ. И…
В себя я пришел в ней же, в чертовой пустыне, стоя на раскаленном песке и точно не в городке, пропахшем кровью Полосатых Енотов. Черт…
И нет воды. В игре, посреди раскаленной пустоты пустыни, ни глотка воды. А вода…
Если ты оказался в пустыне, рано или поздно она проверит тебя. Так, как никогда и никто не проверял. Останешься в одиночку там, где не ходят даже койоты. Выжженная сушь и ослепительное небо над головой. Редкая точка ястреба на самой границе зрения и одна фляга воды. Много ли это? Семьсот миллилитров, на сколько этого хватит обычному человеку? Привычному к ее жару должно хватить на пару-тройку дней, как не хотелось бы вылакать всю до вечера.
Вода тут превращается в настоящее жидкое золото. Желание заплатить один к одному золотом, по весу, начинается на третий час безумного похода. К окончанию первого дня вода кажется бриллиантами, разбитыми в крошку и превращенными в жидкость. Шаг-шаг-шаг, она булькает во фляге, заставляя думать только о ней. Перекатывается внутри алюминия, толстой кожи или выдолбленной тыковки, манит своей легкой доступностью. Так не манит ни одна из когда-либо встреченных женщин, продающих себя за доллары. Вот, протяни руку, открути колпачок, достань пробку, подними ее к губам… Давай, давай, старичок, оно того стоит.
Ха, я бы так сделал, если б она была. И только ощутив на языке теплую вонючую влагу, набранную в выкопанной ямке, еле успел бы остановиться. Сапогам мерять растрескавшийся солончак неизвестно сколько, а воды впереди можно не встретить. Терпи, старичок, терпи. Шаг-шаг-шаг, отдых, натянуть найденный полог от сгоревшего неподалеку багги, полежать, забывшись в раскаленном багровом небытие, встать, дав чуть отдохнуть стертым в кровь ногам и снова вперед. Туда, где ястреб нарезает круг за кругом, ища кого-то на ланч. Или на ужин. Солнце, ползущее по ослепительно белесому небу, не дает думать. Мысли сливаются в густую молочную карамель-фадж, липкими потеками размазываются в голове. Шаг-шаг-шаг, туда, где должна появится темная полоска гор. Шаг… а вода плещется, касаясь стенок фляги.
От глотка до глотка. Сильнее дозы наркомана, сильнее ударов в женское горячее тепло, сильнее чего-либо. Только коснуться краешками губ горячей воды, только провести чуть смоченным языком по сухим лопнувшим губам, по обметанному налетом рту и по ссохшемуся вяленому мясу языка. Трещины в краешках рта рвутся каждый раз, вспыхивая огненной болью и чуть отдыхая до следующего глотка. Шаг за шагом, вперед, туда, где чертов ястреб улетает все дальше, кружа в расплавленной перевернутой тарелке неба.
А ее все меньше и меньше. Вместо плеска доносится еле слышимое бульканье, а идти еще одну ночь и полдня, если не врет чертов компас, если не врет собственное чутье. И вокруг никого, ни одного чертова грызуна, ни одного хренова варана, никого и ничего. Только редко торчащие колючие бревна, по недомыслию называемые растениями. Ни тени, ни грязной лужи, ничего. Только брезентовый полог, натягиваемый на кусок обгорелой дуги, содранной с останков багги, только самое дорогое на дне фляги.
Добро пожаловать обратно в Грин-Гласс, игрок!
Молочное марево портала закрутилось прямо передо мной.
Раньше - 14
- Мадам? Мадемуазель?
Госпожа Шестирук, прячущаяся в тени, среагировала. Выглянула, блеснув обязательной маской и тут же юркнула обратно. Интересно... Неужто девичья скромность из-за непрезентабельного внешнего вида?
- Не желаете кофейку?
Думаете - полная ерунда, какой-такой кофеек посреди очередной грядущей мясорубки? Чо он за пургу несет? Э, нет, не соглашусь. Информация на войне - первейшая вещь, даже если война виртуальная. У меня тут впереди не пойми чего, а как разобраться в этом во всем, если кроме карты уровня ничего и нет? А тут вот целая женщина, одинокая, явно озлобленная и недоверчивая. Но, обратите внимание, не нападает. Совсем-пресовсем. И даже снова выглянула, заслышав про кофе.
- Самый натуральный, горячий и сразу с сахаром. Вам, судя по силуэту, не стоит переживать из-за талии, больно уж она у вас тонкая, даже отсюда заметно.
Грубо и пошло, но действуем как Ржевский из анекдота. То есть, не знаете? Поручик, бывалоча подходил и, с ходу да на кураже:
- Мадам, разрешите вам впендюрить?