— Надеюсь, Игорь Михайлович, в этот раз вы привезли мне стоящие вещи? — бойко затараторил он с заметным акцентом. — В прошлый раз я с трудом расстался с вашим хламом.
— Смотрите. — Стрельцов полез внутрь машины и извлек оттуда завернутые в простыню картины. — Это — два полотна Левицкого, плюс Боровиковский и Рокотов. Насчет Рокотова сразу оговорюсь: это может быть и кто-то из его учеников. Однако, — усмехнулся Биг Босс, — зная вашу конъюнктуру, Роберт, я уверен, что и эта вещь без труда найдет своего покупателя.
— Вы неплохо осведомлены, — процедил сквозь зубы иностранец, внимательно разглядывая полотна. Он даже вытащил из своей машины мощную лампу, присоединенную к автомобильному генератору. Наконец осмотр закончился, и Роберт заглушил мотор.
— Сколько хотите за все?
— Из расчета ста десяти тысяч.
— Но позвольте! Ведь ваш Рокотов сомнителен! О каких ста десяти тысячах может идти речь?!
— Хорошо. Пусть будет ровно сто. Но больше я не уступлю ни цента!
— По рукам. Я привез коробку «Мальборо», ящик сигар, три коробки шотландского виски, две — швейцарского шоколада, коробку с женскими колготками, бижутерией, косметикой. Плюс — две большие коробки с одеждой в соответствии с тем списком, который вы мне дали в прошлый раз. Замечу, что норковая шуба стоила очень дорого…
— Черт с ней. Сколько удалось положить на мой счет?
— Вот, — протянул Роберт Стрельцову плотную маленькую книжечку в глянцевой обложке с выдавленной золотой эмблемой — «Интермаритайм банк». Игорь Михайлович нетерпеливо раскрыл книжечку, и выражение ожидания на его лице сменилось гримасой крайней разочарованности:
— Здесь всего двадцать тысяч…
— Что поделаешь. Курс доллара по отношению к франку упал. Много денег пришлось потратить на багет. Без него я бы не смог продать картины. Вот счет. — Роберт протянул Стрельцову фирменный бланк магазина со столбцом цифр. Тот взял его, закурил и пламенем зажигалки поджег листочек:
— Спорить не буду… Но мой вам совет — не наглеть. Поймите: вы — в чужой стране!
Роберт скорчил кислую мину, как будто проглотил что-то несъедобное:
— Ну и шуточки у вас, Игорь Михайлович.
Вечером в квартире Звенигородского зазвонил телефон. — Вас беспокоит Алексей Смирнов, — услышал художник. — Мне хотелось бы встретиться с вами.
— А что случилось? — заволновался Василий.
— Да просто у меня во время работы возникли некоторые вопросы, в которых вы как художник могли бы помочь мне разобраться, — постарался успокоить его Алексей. — Я же почти полный профан в области искусства…
— Можно, я подумаю, а потом вам перезвоню?
— Разумеется. — Смирнов продиктовал свой номер телефона.
Зрелище автомобильной погони, устроенной за героем видеофильма, настолько увлекло Игоря Михайловича, что он не услышал звонка в дверь. Наконец настойчивая трель привлекла его внимание.
— Здравствуйте, Игорь Михайлович! — первым приветствовал его гость.
— О, Соколов! Очень рад вас видеть! — расплылся в широкой улыбке Стрельцов. — Чувствуйте себя, как дома. — Он пододвинул гостю бар на колесиках: — Виски, Олег Михайлович?
— Пойдет!
— Как ваша работа? — осведомился Стрельцов, доверху наполняя стакан гостя. Себе он налил лишь на два пальца и бросил два кубика льда. — Как ваши гонорары?
— Какая там работа! — Соколов от досады и огорчения даже махнул рукой. — Какие там гонорары! Сейчас же всем порезали ставки. А чтобы угодить редакторам, приходится чуть ли не по пять раз мотаться на объект.
— И все-таки вам грех жаловаться на судьбу, — заметил Стрельцов, снова подливая виски гостю. — Обладай я хотя бы толикой ваших талантов, я был бы уже счастлив…
— Вы и так неплохо живете…
— Согласен, — не стал возражать Биг Босс. — Но каким трудом мне это досталось? А главное: почему вы не спросите меня, нравится мне или нет моя работа? Да нет же, совсем не нравится!
Они чокнулись. Достав из кармана носовой платок, Соколов вытер потное лицо, щедро намазал икру на хлеб. Прожевав, предложил:
— Давай на «ты», Игорь. К чему лишние церемонии?
— Нет проблем, Олег, — с трудом скрывая брезгливость, ответил Стрельцов. — Нет проблем!
— Ну и лады… Подзаправился… Теперь бы для души чего… Фильмы с девочками у тебя есть?