— Понятно, — кротко кивнул Роберт. — Но нам больше подошел бы человек, проработавший в АПН не менее трех-пяти лет.
— Важно не то, сколько человек работает, а насколько развита у него способность схватывать все на лету!
— Действительно, эти качества — наиважнейшие. Но почему бы вам и в самом деле не устроиться на постоянную работу в Агентство? Ведь, насколько мне известно, ваша биография ничем не запятнана.
— Если я буду работать в Агентстве, ни о каких иконах, серебряных изделиях фирмы Фаберже, картинах Левицкого и Боровиковского не может быть и речи. Я буду заниматься журналистикой и, если сил хватит, мелкой фарцовкой, чтобы не умереть с голоду. Вот и решайте, друг мой, что вам выгоднее: иметь меня своим агентом или же деловым партнером!
— Ладно, шутки в сторону, — неожиданно сказал Роберт. — По нашим данным, часть собственных корреспондентов АПН на самом деле — работники КГБ. Если вы сможете добыть их имена, я вас не обижу.
— Ни за что!
— Почему?
— Потому что самое худшее, что могут сделать с вами — это объявить персоной нон грата. А со мной церемониться никто не станет. Вы же предлагаете мне заниматься откровенным шпионажем!
— Скажите, а что… криминального в том, что один человек, скажем, внештатный корреспондент АПН, выслушает в курилке или кафетерии сплетни, разговоры и слухи на интересующую меня тему, а потом перескажет их мне?
— Вы думаете, такие темы обсуждаются за сигаретой и чашкой кофе?
— Милейший Игорь Михайлович! Из более чем трехлетнего пребывания в вашей стране я уже вынес одно твердое убеждение: русских хлебом не корми, но только дай посплетничать. Особенно на щекотливые темы — о взяточничестве высших руководителей, об их дачах, предполагаемых любовницах. КГБ — не исключение!
— Считайте, что я согласен, — неожиданно произнес Стрельцов.
— Я вам позвоню.
Дергушин слушал доклад Смирнова, не перебивая. Много интересного о московской группе поведал Алексею Звенигородский, решивший наконец, порвать с Биг Боссом. Задав два-три уточняющих вопроса, Дергушин дал краткую, но ясную установку: «Быть наготове. Ждать. Все внимание — шефу, Хромому и их окружению».
— Олег Михайлович?
— А, это вы! — обрадовался Соколов. — Вы знаете, в субботу я улетаю в Турцию. Хочу оттуда привезти…
— Это не телефонный разговор! — мягко остановил его Стрельцов. — Во сколько вы должны быть в аэропорту?
— К десяти часам. А что?
— Видите ли, всю эту неделю я страшно занят, у меня буквально ни одной минуты нет свободной. Что, если я подъеду к вам прямо в субботу? С утра? Часиков в восемь? У меня уже есть конкретный заказ, и обсуждение много времени не отнимет.
— Да… конечно… но все-таки лучше бы было, если…
— И еще мне хочется передать вам бутылку «Столичной». Говорят, это лучший сувенир, который можно взять в заграничную поездку.
Не дождавшись звонка от Роберта, Стрельцов набрал его номер сам. К телефону подошла женщина, видимо, жена. Когда она узнала, с кем разговаривает, тон ее сразу изменился — стал сухим и неприветливым. Она сказала Игорю Михайловичу, что Роберта нет на месте. «В последнее время у него очень много работы, и он вряд ли сможет выделить время для встречи с вами», — заключила она.
— Постойте! — закричал Биг Босс. Он решил воспользоваться тем паролем, который Роберт дал для сообщения о появлении интересующей его разведку информации. — У меня поднялась температура, тридцать восемь с половиной. Не могли бы вы помочь с лекарством?
— Чем вы заболели? — мгновенно отозвалась женщина.
— Грипп.
— Подождите, пожалуйста. — Стрельцов услышал, как она произнесла несколько слов по-английски. Через минуту дипломат, которого «не было дома», говорил с ним:
— Я встречу вас на улице 1905 года в двадцать два часа. Буду в своей машине. Остановитесь сзади — у вас-де забарахлил мотор. Обратитесь ко мне за помощью.
До встречи оставалось полтора часа. Немного успокоившись, Игорь Михайлович выхватил из папки фотокопии телефонного справочника АПН и выбрал наугад семь фамилий. После непродолжительных раздумий он прибавил еще две. «Если я получу по тысяче долларов за каждую, это будет просто великолепно», — решил он.
…Остановившись в десяти метрах от «мерседеса», Игорь Михайлович выскочил из своей «Волги» и с ворчанием открыл капот. У постороннего зрителя создавалось впечатление, что в его машине забарахлил мотор. «А запасные свечи-то я позабыл!» — громко сокрушался Биг Босс, исподтишка посматривая на стоящий впереди автомобиль с иностранным номером. Наконец он решительным шагом направился к «мерседесу».