Веня, шатаясь, брел сквозь частый заболоченный осинник. Его группа, наверное, была уже далеко, но теперь это ничего не меняло. Эсэсовцы приклеились к нему намертво, и скупые автоматные очереди, которыми огрызался Вениамин, не могли разорвать кольцо замыкающееся вокруг него. Потом опустел второй диск, и Вениамин отшвырнул бесполезный автомат. Доставая из кобуры наган, он загадал, успеет ли выпустить эти последние семь пуль или все кончится раньше. И решил, что все же успеет…
СТРЕЛЬБА доносилась до них долго. Когда перешли вброд болотистую можачину, поросшую редким кустарником, и присели на кочке отдышаться, автоматные очереди и хлопки одиночных выстрелов прервались приглушенным взрывом. Немного погодя, послышался еще один взрыв, и все стихло.
Опустив носилки на траву, они молча сидели на корточках, словно ожидая чего-то. Гусев встрепенулся.
— Может, сходить туда, к ним?
Ему никто не ответил. Только Хижняк заворочался, закряхтел по-стариковски. Наверное, хотел что-то сказать, но не сказал. Поднялся, встал возле носилок, окликнул Коробкова.
— Берись, Максимыч, надо идти.
…ВСЕ ЭТО рассказал моему отцу щуплый, с белой выстриженной клочками макушкой парень, перешедший вместе с двумя другими линию фронта, на участке, который обороняла рота. Еще рассказал Гусев, что в ту же ночь умер от ран сержант Бельчик, а когда проскакивали передовую, подорвался на мине бухгалтер Коробков и смертельно испугавшийся Никита Болдырев со слезами вымолил, чтобы его «христа ради» отпустили домой от всей этой страсти. Младший брат с ним не пошел.
Отец смотрел на троих обросших недельной щетиной мужиков, жадно глотавших холодную кашу с бараниной, и думал, что с ними делать.
Отцу еще не было двадцати. Ротой он командовал неделю.
— Ладно, — наконец сказал он. — Воюйте, а там видно будет.
И стали они воевать…
Эдуард Хлысталов
ЧЕТВЕРТОЕ ПИСЬМО
Рассказ
МАЙОР МИЛИЦИИ Иван Васильевич Землянин пришел в РОВД как всегда одним из первых. Посетителей в райотделе еще нет, в гулких коридорах непривычно тихо. Только уборщица тетя Нюра хлопочет на лестнице, протирая влажной тряпкой железную решетку перил, да дежурный лейтенант Романенко, краснощекий крепыш, любитель шуток, розыгрышей и баек, копошится за своим рабочим столом, готовясь к сдаче смены.
Первым делом следователь Землянин всегда разбирает почту. Каждый день направляет в разные учреждения по пять-шесть запросов, а получает писем и того больше.
Вчера, в выходной день, секретарь отдела Людочка не поленилась забежать на работу и разложить в настенной полке по ячейкам разноцветные конверты. Правая в верхнем ряду на букву «З» отведена ему.
— Ну, как дела? — вместо приветствия спросил Иван Васильевич, протягивая Романенко руку.
— Что может быть плохого, если по району дежурю я?! У меня все в порядке…
— Значит, и менять тебя не нужно, — следователь иронично хмыкнул. — Дежурь бессменно до конца месяца, — бросил на лейтенанта долгий взгляд и стал брать из ячейки по одному конверту, рассматривая адреса отправителей.
— Василич, — окликнул его дежурный, увидев, что майор читает на вытянутой руке и щурится. — У тебя зрение хорошее, да руки коротки! — и лицо Романенко расплылось в довольной улыбке.
Несмотря на разницу в возрасте, между ними сложились дружеские отношения, что давало право при случае подшучивать друг над другом. Иван Васильевич юмор понимает, сам не раз разыгрывал дежурного.
— Доживи до моих лет, посмотрим, какие тебе выпишут очки! — и пошагал к себе в служебный кабинет на второй этаж.
Сколько лет Землянин на следственной работе! А она ведь нелегкая, требующая терпения и усидчивости. Как трудно было на фронте, а тут порой приходится еще тяжелее.
Писем оказалось девять. Это были сообщения адресного бюро, сведения о судимости, состоянии здоровья обвиняемых, различные справки, без которых нельзя закончить уголовное дело. Последнее оказалось потолще других. Отличалось оно и по внешнему виду, и по почерку. Адрес райотдела, фамилия следователя написаны отправителем старательно и неторопливо, словно автор раздумывал: посылать или нет?