…И сразу вспомнились прошлогодние промозглые октябрьские дни, когда все работники городского уголовного розыска были подняты на ноги. В разных районах города неизвестный преступник подбирал к замку отмычки, открывал входную дверь, проникал в квартиру и похищал самое ценное: золотые кольца, броши, серьги, в общем все то, что можно сложить в карманы и, не привлекая внимания жильцов дома, незаметно скрыться. О приметах подозреваемого оставалось только мечтать. Пострадавшие обнаруживали пропажу ценностей через несколько часов после возвращения с работы.
Тогда информировали население, просили немедленно сообщить о всех подозрительных. Предупредили дружинников, работников жилищных контор, комиссионных магазинов на случай, если вор попытается сбыть краденые вещи.
Эти меры помогли. Правонарушителя поймали с поличным. Им оказалась… девушка. Девятнадцатилетняя Лариса Лаврова. На улице она предложила прохожей золотое кольцо. Торопилась, предлагала за бесценок, не торгуясь. Женщина догадалась, что кольцо ворованное и, призвав на помощь проходивших мужчин, задержала Лаврову. При обыске у той обнаружили еще и старинную пудреницу.
Расследовать это дело поручили Землянину. Он хорошо запомнил первую встречу с Ларисой. Когда ее привели к нему на допрос, она манерно повела плечами, бросила на спинку стула легкое пальто из искусственной кожи, потом гордо закинула голову. На ней была зеленая мохеровая кофта, темная коротенькая юбчонка, на ногах поношенные сапоги на высоких тонких каблуках. Села, нога на ногу. Попросила закурить. Держа неумело сигарету двумя пальцами, хотела картинно пустить кольцо дыма, но поперхнулась и закашлялась.
Следователь не торопился задавать вопросы. Он внимательно рассматривал задержанную. Стройная фигура, распущенные по плечам светлые волосы. Красива. Вот только брезгливая усмешка… Одними уголками рта…
— Назовите вашу фамилию, имя, отчество.
Увы, где живет, чем занимается, объяснять не пожелала. Задержали ее напрасно. Отобранные при обыске кольцо и пудреницу подарил незнакомый мужчина в ресторане. Внешность его не запомнила, зовут Леопольдом. Никаких нарушений она не допускала. И вообще будет жаловаться прокурору. Всем своим видом она показывала, что не из тех, кто боится попасть в милицию, и все будет так, как ей захочется.
Но следователь знал цену подобному упрямству. Ох, девушки, девушки — поманерничают, пожеманятся, слетит с них шелуха и они… все расскажут.
Сотрудники отдела уголовного розыска быстро установили фамилию задержанной, место ее жительства и род занятий. Приехала из соседнего города. Проживала в разных гостиницах, обманывая администраторов, что тяжело больна и хочет попасть на прием к известному врачу. Работники гостиниц из сострадания к ней нередко отказывали командировочным.
Эксперты-криминалисты тем временем сравнили отпечатки ее пальцев с отпечатками, оставленными вором в обкраденных квартирах: они оказались идентичными. Стало ясно, что Лаврова лично проникала в квартиры. Круг замкнулся, Лаврова стала давать показания. Она признала себя виновной, подробно рассказала о каждой краже. Потом ездила с Иваном Васильевичем на автомашине и показывала парикмахерские, пельменные, магазины, киоски, где сбывала украденные вещи.
Раскрывался характер девушки. Далеко не глупая, тонко чувствующая юмор, Лариса оказалась фантазеркой до мозга костей. Вспоминая о своих похождениях, она иногда заразительно смеялась или навзрыд плакала. Землянину искренне хотелось принять участие в ее судьбе. И она платила ему откровенностью.
Но едва речь заходила о сообщнике (а майор не сомневался в том, что он существует), Лаврова замыкалась. Чтобы подтвердить свою версию, он не раз предлагал ей провести следственный эксперимент, на котором она должна показать, как открывала дверные замки.
— Откроете хотя бы один, поверю, что все делали в одиночку!
Она отказывалась и начинала плакать.
— Я догадываюсь, почему вы не называете имени своего дружка, боитесь вдвоем строже накажут? Ничего подобного…
— Я люблю одного человека, подозревать его нельзя. Во всем виновата я одна…
— Вы назовите его фамилию, а мы проверим — был он с вами на кражах или нет. Где он живет? — допытывался Землянин. В ответ — ни звука.
Следователь пробовал установить соучастника Лавровой через покупателей ворованных вещей. Все они растерянно хлопали ресницами и ничего существенного добавить не могли. Однако некоторые подтвердили, что, когда Лариса продавала вещи, в сторонке, в тени, всегда стоял неизвестный им молодой мужчина, приметы которого они не запомнили.