Вернувшись к руководителю группы, Горский поинтересовался теми подростками. Хотя версия и зыбкая, но чем черт не шутит. Ответы уничтожили сомнение, как говорится, в зародыше. О студентах преподаватель отозвался тепло, а вот о пропавшем совсем иначе.
Посоветовавшись, следователь и оперуполномоченный приняли решение — если сегодня он не вернется, на следующее утро нужно произвести опознание трупа и узнать доподлинно, Раджаб это или нет. Учитывая то обстоятельство, что первая группа практикантов уже отбыла в Андижан, туда послали телеграмму с просьбой проверить и сообщить, все ли вернулись домой.
Казалось, расследование наконец-то на правильном пути, но к вечеру надежды на скорое раскрытие преступления рухнули. В кабинет начальника отделения уголовного розыска зашли трое андижанцев с документами — старые знакомые Юрия и третий — Раджаб, живой и здоровый — катался к дяде в Ворошиловград. А тут еще получили из Андижана сообщение о том, что там полный порядок. Да, там полный порядок, а здесь…
Слух об убийстве на мосту быстро распространился среди местных жителей. Люди старались оказать посильную помощь милиции, высказывали свои догадки и предположения. Когда лейтенант Хворост, исходив вдоль и поперек свой участок, попал в общежитие прядильно-ткацкой фабрики, ему сказали, что там обосновалась некая Люда, к которой частенько заявляются кавалеры, которые на окружающих производили явно не выгодное впечатление. Что ж, такая девица многое может ведать. Да поделится ли?
Хворост показал ей фотоснимок потерпевшего, и эта дорожка оказалась тупиковой.
Ох, как медленно двигалось дело! Следователь и старший оперуполномоченный ходили мрачнее тучи. Доставалось от начальства, но главное — мучила эта неизвестность, преступники гуляли на свободе, а опергруппа отрабатывала ложные направления…
— А ведь нам зря зарплату платят, Юра, — воскликнул Савченко, буквально потемневший за эти дни. Горский, сидевший у него в кабинете, даже вздрогнул от неожиданности. — Слушай, а почему мы ищем только на этом берегу? Они же притопали с той стороны, туда и вернулись. А мы словно дошколята. Давай-ка в соседний райотдел…
Юрий попал к соседям, когда у них уже заканчивалось совещание. Ох, как нелегко было ему. Ведь целый месяц миновал, и только сейчас он просит о содействии. Слава богу, никто не задавал неприятных вопросов. Коллеги понимают друг друга с полуслова. Понимают и то, что надо выручать опергруппу. Старший лейтенант раздал снимки, назвал дополнительные приметы. И закрутилась карусель…
Утром в дежурную часть райотдела обратилась женщина.
— Хочу написать заявление.
— А что такое?
— Месяц назад мой сын уехал на несколько дней в Москву и его до сих пор нет. Думала, обойдется, но вчера участковый зашел…
— Поднимитесь, пожалуйста, на второй этаж и зайдите к капитану Татаринову.
Александр Николаевич Татаринов был под впечатлением от вчерашней встречи с Горским. Он молча выслушал посетительницу и также молча показал фото.
— Господи, как похож на моего сына! Неужели?..
Капитан позвонил в Октябрьский райотдел Юрию, рассказал о том, что у них происходит.
— Скорее направьте ее к нам, — попросил тот.
На милицейском «газике» заявительницу доставили очень быстро. Розыскники ее с нетерпением ждали, здесь же был и Савченко. Она коротко сообщила о том, что ее восемнадцатилетний сын Леонид уехал в столицу и вот больше четырех недель отсутствует.
Встревоженной женщине дали посмотреть кадры съемки места происшествия, и по тому, как изменилось ее лицо, все стало понятно. Но предстояло еще предъявить одежду потерпевшего. Мать упала на нее и запричитала…
Все расспросы пришлось отложить. Когда она с помощью врача немного успокоилась, следователь попросил:
— Расскажите, пожалуйста, о Лене как можно больше.
— Он был у меня младшим сыном, — тяжело вздохнув, с трудом заговорила Анна Ивановна. — Есть еще старшая дочь, но она давно живет с мужем, отдельно. Воспитывала я его без отца — он бросил нас, когда мальчишке не было и десяти лет. Сын шахматы очень любил. Играл хорошо, всех своих сверстников обыгрывал. А я, к сожалению, не могла уделять ему много времени.
Как-то мы гуляли в саду Шевченко и на скамейках увидели много мужчин, сидевших за досками. Я сказала Лене, чтобы приходил сюда почаще. Жили-то мы тогда совсем рядом с этим садом.
Леня, говорили, талант, он выигрывал у взрослых, хотя самому было тринадцать. А однажды ему предложили сыграть на деньги. Он сказал, что денег-то нет, но ему ответили, потом, мол, отдашь. Леня победил, потом еще и еще. Увлекся. Господи, куда глядели мои глаза!