Институт библиотек наряду с остальными агентами социализации также определяет гендерные идентичности, а в связи с этим — имеющиеся у людей возможности личного, гражданского и профессионального выбора. Это не является явной и намеренной целью библиотек, и тем не менее библиотечные учреждения преподносят влиятельные уроки гендерных отношений. Сюда мы отнесем и организацию самого учреждения, включая гендерные отношения на работе и гендерную стратификацию библиотечной профессии. Библиотечные учреждения отражают половую стратификацию общества и культуры в целом, демонстрируя на своем примере неравный статус женщин и мужчин. Как правило, библиотекари и обслуживающий персонал — женщины, а директор, особенно в крупной библиотеке — мужчина. Кадровый состав библиотек на 90 процентов состоит из женщин, но с повышением статуса библиотеки — от провинциальной, сельской до столичной, федеральной — доля мужчин в коллективах заметно увеличивается.
Хотя для современной России в целом характерна феминизация библиотечной отрасли культуры, среди сотрудников крупных столичных библиотек сегодня представляют нашу профессию многие мужчины, а в небольших провинциальных, особенно сельских библиотеках работают только женщины.
В 1922 году в социологию вошел термин «стереотип»: американский социолог У. Липпман ввел его для описания процесса формирования общественного мнения. С тех пор термин успешно применяется для характеристики любого устойчивого образа, складывающегося в общественном или групповом сознании, использование которого во многом «облегчает» людям восприятие новой информации. Гендерные стереотипы — упрощенные, схематизированные, эмоционально четко окрашенные устойчивые образы мужчин и женщин, распространяемые обычно на всех представителей той или иной общности, независимо от личных особенностей ее отдельных представителей. Эти взгляды и оценки, как правило, основаны на предубеждениях, а не на рациональном знании. Поэтому гендерные стереотипы редко поддаются коррекции — для их изменения требуются весьма значительное время, часто — жизнь целых поколений.
Основной принцип стереотипного изображения представителей мужского гендера — выделение пола как важнейшей, ключевой, социальной характеристики, ведущего статусного показателя, определяющего доминирующее положение мужчин в системе властных отношений. Сама принадлежность к мужчинам делает любого представителя этой гендерной общности более высоко ценимым в общественном мнении.
Гендерные стереотипы выступают регуляторами поведения людей; на бессознательном уровне они могут служить когнитивными образами-схемами, управляющими процессом восприятия информации и ее обработки в сознании человека. Так, в повседневной жизни любой человек имеет набор упрощенных схем, сложившихся в культуре и воспринятых из нее индивидом в процессе социализации.
Гендерные стереотипы часто приводят к появлению в сознании ложных связей между полом и теми или иными качествами, навыками или формами поведения людей. В результате, основываясь на стереотипе о том, что в библиотеках работают только женщины, мужчины обходят стороной библиотечную профессию. Кроме того, сформировавшиеся в обществе представления о том, что библиотечное дело чисто женское занятие, зачастую приводят в профессию «случайных» мужчин. Действительно, в XX — начале XXI века библиотечная профессия стала уже практически женской. Трудно однозначно определить основные причины феминизации профессии, но практика показывает, что в ближайшие годы мужчин в библиотечном деле не прибавится. Так стоит ли тратить время на исследования изучения там, где социальная альтернатива не просматривается? Представляется, что гендерное «измерение» дает нам возможность по-иному взглянуть на себя, интерпретировать деловые и личностные качества с учетом половой дифференциации, выявлять субтексты, отражающие символы женского опыта. Именно для этого и осуществляются библиотечные гендерные исследования.
Процессы, происходящие сегодня в мире, оказывают влияние на все стороны жизни общества и на библиотечную отрасль культуры в частности. В первую очередь речь идет о процессах глобализации, информатизации, а также культурной трансформации, частью которой является изменение гендерной культуры. Бурное развитие информационных технологий вносит кардинальные перемены в образ жизни и картину мира мужчин и женщин, в процессы социальной стратификации, так как информация становится инструментом властных отношений в целом и отношений доминирования и подчинения между мужчинами и женщинами. С одной стороны, женщины получают дополнительные возможности для достижения равенства с мужчинами, с другой — усиливается гендерная асимметрия.