Перемена в его манере разбередила и так лихорадочное беспокойство Авы.
– И во что же?
– Дитер решил, что ты – мой связной.
– Я?
Джеймс неосознанно постукивал пальцем по колену.
– И я не стал его разубеждать. – Палец замер. – Напротив, я всячески укреплял это заблуждение.
От этих новостей мысли Авы сбились в кучу. Джеймс позволил врагам следить за ней даже после того, как понял, какую ошибку совершил?
– Мне угрожала опасность? – спросила она, по мере того как реальность, разлетевшаяся на кусочки, складывалась обратно в картину настолько же отвратительную, насколько правдивую.
Джеймс сглотнул.
– Да.
Недоверие и гнев опалили Аву огненной вспышкой.
– Почему ты не рассказал Майку или мистеру Симсу из посольства? Почему не рассказал мне?
– Потому что вы – наши союзники. Я не мог позволить пролечь трещине в отношениях между Америкой и Британией из-за того, что подверг одного из вас опасности. – Вздох вырвался словно из самой глубины его существа. – Но я не мог позволить обнаружить истинного связного. И пока немцы следили за каждым твоим шагом, они перестали искать моего информатора. Я не мог им рисковать.
– И ты бы принес меня в жертву?
В сознании Авы вспыхнули подробности того поцелуя в переулке Алфамы. Как бы она хотела стереть это воспоминание, как и память о том поцелуе, которым они обменялись под Новый год. Она приняла за романтическое увлечение шпионские игры.
Ее охватило такое разочарование, такое унижение от понимания собственной наивности, что слезы вскипели на глазах, хотя она обещала себе не плакать.
– Твой брат на фронте, Ава, – мягко сказал Джеймс. – И ты знаешь, как важно это наступление. Если бы моего информатора раскрыли, операции в Нормандии могло бы и не случиться.
Ава подцепила вылезшую из подлокотника нитку, более темную, чем шафранового цвета ткань. Позволила бы она подвергнуть себя опасности ради победы? Если бы она знала об этом плане, поступила бы она так, чтобы спасти Дэниела и остальных мужчин от гибели?
Да, несомненно.
– Ты мог рассказать мне. – Она снова посмотрела на Джеймса, не в силах унять боль в груди. Как чудовищно он ее обманул!
– Я не мог поставить операцию под удар, – ответил он с хладнокровием человека, который неотвратимо следует поставленной цели. – И не постоял бы за ценой.
– Тогда зачем рассказывать теперь?
– План приведен в исполнение, – объяснил Джеймс. – Ему больше ничего не угрожает.
Ну да, точно.
– Спасибо, что поставил меня в известность. – Ава натянуто улыбнулась, желая лишь одного – чтобы он ушел. Она-то думала, что эти поцелуи что-то значат. Она-то целовала его по-настоящему. То время, что она провела с Джеймсом, расцветило красками и вдохнуло жизнь в ту часть ее существа, которая до сих пор знала только черные и белые тона.
Но для него, как она теперь понимала, это общение было лишь прикрытием, средством выполнить миссию, частью его работы.
Аву затошнило.
– Если тебя беспокоит Дитер, то не стоит волноваться, – все так же мягко продолжал Джеймс. – Когда я узнал, как пристально он за тобой наблюдает, я попытался заручиться поддержкой ПНЗГ и избавиться от него – но вместо этого полиция села мне хвост на несколько месяцев. Но теперь, после того как Союзники так решительно изменили ход войны, пусть Португалия твердит о своем нейтралитете, но правительство не настолько упрямо, чтобы не понимать, чья сторона берет вверх. Так что ПНЗГ внезапно активно начали сотрудничать с нами. – Он сложил руки перед собой. – С учетом вышесказанного, Дитер больше тебя не побеспокоит.
Ава дернула и вытащила-таки нитку из подлокотника. Она ничего не хотела знать о Лукасе – или Дитере, неважно, – не хотела знать, жив он или мертв. Главное, что он больше не будет чинить препятствий Саре и Ною на их пути в Америку.
– Есть еще одна причина, почему я это все тебе рассказываю. – Джеймс подался вперед. – Ава, ты очень мне…
– Не надо.
Эти слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их обдумать, но это было к лучшему – она не хотела выслушивать от Джеймса банальщину.
– Именно поэтому я сделал все, чтобы спасти Сару и Ноя, – продолжал он. – Мой босс настоял, что, раз подготовка к сегодняшней операции уже идет полным ходом, то отправиться за ними должен я сам. Ава, я сделал это ради тебя.
Она заставила себя посмотреть на него.
– Ты сделал это ради самого себя – чтобы снять с себя груз вины за обман, откупиться от меня за свое предательство.
Джеймс не отвел взгляд, на челюсти у него заходил желвак.
– Это только часть правды.