И все же Ирина Аркадьевна была довольна. Она не хотела признаться самой себе, но вообще-то жить в новой реальности было страшновато. И все эти вчерашние важные директора новых предприятий очень даже запросто завтра могли оказаться где-нибудь в лесу под елочкой с пулей в голове, прихватив с собой и главного бухгалтера. Но постепенно пора оголтелого капитализма в стране схлынула, бизнес стабилизировался, больше никто не угрожал конкуренту наездом братков с паяльниками. И Ирина открыла свой собственный маленький магазинчик, где сначала сама выполняла все роли, начиная от грузчика и заканчивая все тем же бухгалтером.
И пусть с личной жизнью у нее не сложилось, так и не подошел к ее прилавку достойный Ирины мужчина, хотя она и вышла один раз замуж, но женское счастье так и не обрела, но зато с прожитыми годами ее прежняя страсть считать деньги всюду и всегда увеличилась многократно. И Ирина Аркадьевна безобразным образом этой своей страсти потакала. Ее излюбленным развлечением стало отыскивать всевозможные скидки и распродажи, что в итоге давало хорошую прибавку к бюджету.
Ирина Аркадьевна и сама не могла объяснить толком, ради кого она копит свои деньги. Детей у нее не было. Племянники и племянницы не вызывали ничего, кроме раздражения. Ведь их регулярно полагалось поздравлять с праздниками, им нужно было делать подарки. А это всегда расход. И как его обратить в доход, Ирина способов не видела. Впрочем, по мере того как дети ее братьев и сестер росли, Ирина Аркадьевна проводила своеобразную селекцию. Тех, кто подавал надежды, она оставляла, от всех прочих избавлялась без всякой жалости.
– Ну их! Только деньги тянуть и умеют. Думают, что тетка у них богачка. И родители им в этом потакают. Только и слышно от них, надо то или надо это. Не хочу!
Всякие траты Ирину Аркадьевну расстраивали не на шутку. И как нетрудно предположить, всякие доходы радовали безмерно. И чем неожиданней был полученный доход, тем выше, чище и незамутненней была радость от его получения. Вот только со временем все эти способы оказывались испробованными, приедались и наскучивали. Ирина Аркадьевна напоминала наркомана, которому хочется попробовать чего-нибудь новенького. Ее мозг был заточен исключительно на получение выгоды с того или иного предприятия. Если выгодное дельце особенно долго не подворачивалось, Ирину Аркадьевну начинало буквально ломать и колбасить.
Всю прошлую неделю она перебивалась на дешевых распродажах, где умудрялась, используя сложные сочетания из всевозможных скидочных купонов, бонусов «спасибо» и кешбэков, пополнить свои запасы настолько, что теперь их должно было хватить до новогодних праздников. А так как на дворе был август, то в ближайшие несколько месяцев Ирина Аркадьевна не знала, чем себя занять. Экономия сама по себе была делом достаточно увлекательным, но она не давала самого главного, она не могла позволить Ирине Аркадьевне ощутить радость от получения наличных. Ничто не могло сравниться с тем восторгом, который охватывал женщину, когда она чувствовала в руках увесистую пачечку наличности, которую затем можно было присовокупить к прочим ее накоплениям.
И вот, стоя в задумчивости у дверей собственного дома, она почувствовала на своем лице дуновение судьбы. То есть тогда Ирина Аркадьевна еще не знала, что это судьба. И легкомысленно решила, что это всего лишь чье-то объявление, сорванное со стены ветром. Тем не менее не в ее привычках было бросать то, что само шло в руки. И она объявление внимательно изучила.
«Куплю книги для частной библиотеки. В любом состоянии. Оплата наличными на месте».
Вот эта последняя фраза и заставила сердце Ирины Аркадьевны дрогнуть. Она крепко сжала в руках объявление и начала подниматься по лестнице. В доме был лифт, но она упрямо шагала по ступеням. Впереди ее ждало светлое будущее, она в это твердо верила. Продаст свои старые книги и получит наличные! Наличные! О, сколько поэзии в этом слове!
С этого ее намерения еще немножко разбогатеть и началась вся эта история, которая привела в итоге к весьма неожиданной и местами даже драматической развязке.
Поднявшись к себе в квартиру, Ирина Аркадьевна разложила свои очередные покупки по местам, полюбовалась сделанными ею запасами. Одних только стиральных порошков было целых пятьдесят килограммов, расфасованы они были в пакеты по два с половиной, поэтому места занимали немало. Прочие припасы тоже не отставали, так что самой хозяйке в квартире оставалось не так уж много свободного пространства. И не сказать, чтобы квартира была мала, напротив, двухкомнатная улучшенной планировки, с высокими потолками и просторной кухней, она могла вместить большую семью, но предназначалась одной лишь Ирине Аркадьевне и ее запасам провианта на будущее.