Вообще-то, одна причина пришла ему в голову. Что, если Х. Г. Хиггинс не только писал детективы, но и сам когда-то совершил преступление? Например, поджег библиотеку?
Эван подозревал, что вряд ли дождется ответа на свое письмо.
Миссис Шор, заведующая библиотекой, сидела за своим столом и читала газету.
– Как мне узнать настоящее имя писателя, если он использует псевдоним? – спросил ее Эван.
– Все зависит от писателя. Кто-то раскрывает свое настоящее имя, а кто-то нет. Про какого автора ты хочешь узнать?
– Про Х. Г. Хиггинса. Мне надо знать, кто он на самом деле.
– Х. Г. Хиггинс? Тебе нужно его имя?
– Да. Он пишет детективы.
– Я знаю. Только почему ты так уверен, что Х. Г. Хиггинс – это мужчина?
Эван заморгал и покраснел.
– Ой. Я просто думал…
– Вот именно. Ты думал, но на самом деле не знаешь. И я не знаю. Честно говоря, я совсем ничего не знаю про Х. Г. Хиггинса. Кроме того, что он, наверное, очень богатый человек.
– Мне кажется, что когда-то давно он жил здесь, у нас. Или жила.
– Правда? Очень интересно.
– Что мне нужно поискать? Чтобы выяснить, жил ли он тут?
– Не зная настоящего имени? Трудно сказать. У нас в библиотеке точно ничего нет. Да и в Историческом музее вряд ли найдется. У них там мало документов. Так, кое-что по истории города. Тебе это не поможет.
История города.
– Как вы думаете, у них есть газетные статьи про пожар в библиотеке?
Миссис Шор закивала.
– Да, конечно. Там обязательно найдется что-нибудь про пожар. – Она откинулась на спинку стула и прищурила глаза. – Подожди-ка. Твой папа – Эдвард Маклелланд, так ведь?
– Да, а что?
– Просто он ведь там работал.
– В Историческом музее?
– Да нет же, в библиотеке. Когда мы учились в старших классах.
– Вы знаете папу?
– Когда-то знала. В школе мы вместе ходили в книжный клуб, – она немного замялась. – Можно так сказать.
Эван вернулся к Рейфу, который читал с экрана какую-то статью о помидорах.
– Никакой информации, – пожаловался мальчик.
– Ладно, разберемся, – сказал Рейф, переписывая в тетрадь методы борьбы со слизнями. – Завтра от меня будет гораздо больше пользы.
– Завтра? – переспросил Эван.
– Ну да. Завтра у нас выпускной.
– И что?
Рейф многозначительно ухмыльнулся.
– А, ты про… срок годности?
– Мы оканчиваем пятый класс, правильно? Значит, больше никакой начальной школы. Мы теперь в средних классах!
Эван не очень-то хотел быть в средних классах. Но за Рейфа, конечно, радовался.
Малоизвестный факт: Рейф был очень храбрый.
Именно эта храбрость и внушала такую тревогу его родителям.
Однажды, еще в детском саду, кучка ребят играла на огороженной площадке. Там были яркие надувные мячики, разноцветные обручи, а еще пластмассовый домик. Этот домик нравился всем малышам. Они забирались внутрь через двери и окна, вылезали на крышу, придумывали самые разные игры и назначали друг другу роли. Почему-то Эван всегда был папой или продавцом. А ему хотелось быть одним из вольных лесных братьев. Или Человеком-пауком.
Но суть не в этом. Однажды, когда игра была в самом разгаре, из домика послышался громкий вопль. Эван стоял у одного из окошек (в тот раз он был продавцом мороженого). Вопил Брюс Мелон, который только что тихонько пробрался в домик (ему досталась роль магазинного вора). А напугала его черная змея, свернувшаяся кольцом в углу. Эван с Брюсом выскочили через окошки, а Рейф ворвался в домик через дверь: ему хотелось узнать, в чем дело.
Через несколько секунд он вышел из домика, обеими руками держа змею. Так он дошел до самого заборчика, перегнулся и осторожно положил змею на траву с другой стороны. Все ошарашенно наблюдали за ним (даже воспитательница).
– Это просто уж! – крикнул Рейф. – Совсем маленький ужик! Наверное, он искал, где спрятаться.
В тот же вечер родители Рейфа придумали для него первое правило: не трогать змей. Вскоре правил стало намного больше.
– Они у меня беспокойные, – говорил Рейф Эвану. – Все время представляют себе всякие ужасы. С правилами им легче.
И Рейф соблюдал все правила. Но в третьем классе он не удержался и спросил родителей про срок годности.
– Срок годности? – его мама тут же нахмурилась. – Тебе что, кажется, что молоко прокисло? Тогда не пей!
Одно из правил гласило: ничего не есть и не пить, пока не проверишь срок годности на упаковке. Это и навело Рейфа на мысль.
– Срок годности наших правил, – пояснил Рейф. – Я хочу когда-нибудь ходить в школу сам. И лазить по деревьям. И ходить босиком по траве.