Я немножко подумала. Выполнить ее просьбу было нелегко. Но, в конце концов, она ведь моя начальница.
– Хорошо, – выдохнула я.
Миссис Скоггин кивнула.
– Я люблю тебя, милочка.
Я тоже очень ее любила. И поэтому перестала держаться за камин. Я тяжело осела на коврик, где суетились любопытные мыши. Кажется, я ударилась головой. Миссис Скоггин повисела в воздухе еще немножко, а потом начала подниматься.
Я глядела, как ноги мистера Брока исчезают, пройдя сквозь потолок. Вслед за ним исчезла моя дорогая миссис Скоггин. На прощание до меня донеслись слова мистера Брока:
– Какое мужество!
Кажется, он говорил обо мне.
Глава 37. Эван
В тот вечер Эван чувствовал, что 1) ничего не понимает, 2) совсем-совсем ничего не понимает.
Когда стемнело и налетели комары, они с папой ушли с камня истины. Ошарашенный мальчик не возражал. Они перебрались на кухню, где мама оставила им суп и записку с объяснением: ей пришлось уехать, потому что у кого-то дома сломался роутер.
Отец Эвана – Х. Г. Хиггинс. Знаменитый писатель.
Папа объяснил, что придумал это имя, еще когда был подростком. Он действительно как-то взял в библиотеке книгу про детективные романы и прочел ее от корки до корки. А потом начал писать и добился успеха. Прославился.
– Но почему же ты скрываешь это от всех? – спросил Эван.
– Не от всех. Кое-кто знает правду. Например, Джонатан О’Нил. Это же он передал мне твое письмо.
Ой. Так вот что мистер О’Нил отдал папе после того, как ребята вернулись из Грантвилла. Письмо Эвана, а вовсе не «деловые бумаги».
– Но все-таки я хочу быть простым, нормальным человеком. Хочу жить здесь, с тобой и с мамой, в доме, где я вырос. Не хочу всяких писательских туров, интервью и прочей суматохи.
– Пап… а это значит, что мы богатые?
Папа улыбнулся.
– Ну, кое-какие деньги у нас есть.
– А как же мыши?
– А что мыши?
– Зачем ты этим занимаешься? В чем интерес?
Папа пожал плечами.
– Во всех маленьких городках есть мыши. Я увожу их подальше, за холмы, и надеюсь, что они поселятся там. Иначе кто-то другой их убьет.
– Но зачем? Зачем ты их спасаешь?
– Тут нет никакой загадки. Я просто люблю мышей. Всегда любил, с детства.
Отец с сыном немножко посидели молча. Наконец Эван спросил:
– Пап… а сколько у нас все-таки денег?
Поев супа после долгого и напряженного дня, Эван ужасно захотел спать, хотя время было еще не позднее. Мальчик все же прилег на кровать, даже не сняв праздничную рубашку на пуговицах. В голове у него все перепуталось. Он оказался прав: Х. Г. Хиггинс действительно жил в Мартинвилле. Вот только пожар в библиотеке по-прежнему оставался загадкой.
Через несколько минут мальчик сел в кровати, нашарил у себя в рюкзаке старые ключи и, не обуваясь, помчался вниз по лестнице. Надо было кое-что проверить.
Из кухни Эван услышал, как папа стучит по клавиатуре в своем рабочем подвале. Ой. Наверное, глупо было верить, что он все время сидит за компьютером ради переписки с клиентами. Но кто же всерьез задумывается о том, чем заняты родители на работе!
Эван тихонько вышел из дома через кухонную дверь и постарался не очень громко хрустеть гравием – ай-ай-ай, надо было обуться! – когда проходил мимо папиного подвального окошка.
Он вставил второй ключ – тот, что побольше – в замок передней двери и осторожно повернул. Дверь открылась. Мальчик вошел в дом и тихо прикрыл ее за собой. Вот и еще один подтвержденный факт: это папины ключи. Когда-то давно он носил их с собой, а потом потерял.
Эван привалился спиной к двери и вслушался в тихий перестук папиных клавиш. Он закрыл глаза и представил, как папа – чуть постарше, чем он сам сейчас, – идет в библиотеку с этой связкой ключей в кармане.
И тут он вспомнил про книгу.
Про вторую книгу.
Вернувшись к себе в комнату, Эван лег на коврик и шарил под кроватью, пока не нащупал ту потрепанную книгу с заклеенной скотчем обложкой.
Он поглядел на карточку с датами и быстро подсчитал кое-что в уме. Его отец брал эту книгу каждый год, иногда даже по два раза, начиная с того лета, когда ему исполнилось восемь, и до самого пожара в библиотеке.
Даже не встав с пола, Эван открыл папину любимую библиотечную книгу и начал читать.
История была про мышонка.
Внезапно Эван понял: папа любит мышей вот из-за этой книги. Все для него началось там, в библиотеке.
Его отец заслуживал справедливости. Он имел право разговаривать с соседями, не чувствуя, что его в чем-то подозревают.