И еще кое-что.
Я сказал мышам, что они могут немножко пожить тут.
Они любят сыр и яблоки.
И картошку, наверное, тоже.
Прощайте. И спасибо за все».
Мортимер хотел написать на прощание красивые стихи. Но времени не хватило.
Он знал, что люди ничего не поймут, но все-таки хотел сказать вслух: «Это вышло случайно. Мне очень жаль».
«Очень, очень жаль», – сказало его сердце.
– Отличная речь! – крикнула ему Флавия. – А теперь показывай, где яблоки!
– Скажи «пожалуйста», – напомнил ей Фред.
– Яблоки, пожалуйста! – сказала Флавия.
Эл, Эдвард и Эван действительно не поняли ни слова из речи кота. Но вот мышиное представление они поняли прекрасно.
Не для всякой истории нужны слова.
Люди переглянулись между собой.
– Мыши! – сказала Эл.
Эдвард кивнул. Вид у него был уже не такой окаменевший.
– Мыши, – сказал он.
И в первый раз за много лет они смогли поглядеть друг другу в глаза.
– А я ведь даже не сказала тебе спасибо, – вздохнула Эл.
– Спасибо? Мне? – удивился Эдвард. – За что?
– За то, что спас меня от огня. До сих пор не понимаю, как ты это сделал. Я нашла тебя на полу. Ты, похоже, был без сознания. Но потом как-то вытащил меня.
Эдвард покачал головой.
– Да нет же, это вы меня спасли! Я помню только, что упал на пол, а потом очнулся на улице, возле парковки, а вы лежали рядом. Видимо, вы как-то вытащили меня.
В этот самый миг с потолка что-то упало на пол прямо между ними.
Эл наклонилась и подняла эту вещицу: бейдж с надписью «Библиотекарь».
Она посмотрела на Эдварда. Потом на потолок.
И тихонько заплакала.
К этому времени мыши уже добрались до подвала и нашли корзину с картофелем.
Когда в подвал вошел Мортимер, его никто даже не заметил.
Кроме Флавии.
– Пока, Мортимер! – крикнула она от мышиной двери номер пять. – Удачи! Ты не такой уж и ворчун!
По дороге домой Эван спросил отца:
– Пап, неужели мыши с котом правда рассказали нам, почему начался пожар?
Его отец кивнул.
– Похоже, что так. Я сам еще не до конца поверил.
Эван включил фонарик, чтобы освещать дорогу.
– Наверное, надо сходить к пожарным и все рассказать. Они же могут снова открыть старое дело. Правда?
Отец, помедлив, кивнул еще раз.
– Да, наверное, можно попросить их все проверить. Только… гм… про кота с мышами лучше не рассказывать. Это пусть останется между нами. И Эл.
Эван согласился. Но уж Рейфу-то, конечно, надо было рассказать. Ах да, и маме.
Они дошли до своего дома. У Эвана остался всего один вопрос.
– Пап… а сколько у нас все-таки денег? Хватит на новую библиотеку?
Эпилог Мортимера. Кинотеатр Грантвилла, вечерний сеанс
Мортимер сидел рядом с Петунией – усталый, но счастливый. Дорога в Грантвилл оказалась трудноватой для старого кота.
Они устроились в комнате с проектором, возле большого квадратного окошка, и приготовились смотреть фильм. Внизу, в обтянутых красным бархатом креслах, сидели зрители и грызли попкорн.
Время от времени Петуния трогала брата лапкой и шептала:
– Мортимер! Это правда ты?
И каждый раз Мортимер отвечал:
– Да, Петуния! Это правда я.
Его сердце было до краев наполнено радостью. И покоем.
У попкорна был удивительно вкусный запах. Мортимер понимал, почему мышам так хотелось до него добраться. Он собирался поговорить об этом с Петунией.
Огни погасли.
– Начинается! – шепнула Петуния.
Мортимер заметил, как две фигурки торопливо прошмыгнули к переднему ряду кресел. У одной из них в руках было ведерко с попкорном.
Эти двое просидели весь фильм, держась за руки, и не встали, даже когда он закончился. Казалось, они готовы смотреть его снова и снова.
На секунду Мортимеру показалось, что одна из фигурок приподнялась и как будто зависла над креслом, но потом вновь опустилась на сиденье.
Неужели?.. Мортимер решил вглядеться повнимательней.
Но Петунии уже надоело сидеть на одном месте.
– Догони меня, Мортимер! – крикнула она. – Догони!
И он ее догнал.
Эпилог Эвана. Первый день в средней школе
Оказалось, что перед домом Эвана школьный автобус делает самую первую остановку. Поэтому с утра Эван занял место Деметрию, а не наоборот. Когда вошел Рейф с большим бумажным пакетом в руках, мальчики подвинулись, чтобы уместиться на сиденье втроем.
– Кому помидорчик? – спросил Рейф, указывая на свой пакет.