— Извини, не хотела тебя обидеть, — вздохнула Джун.
— Да ничего. Это ты меня прости; я слишком заболтался. Работаю здесь один; так и с ума сойти недолго.
— А я бы с радостью работала одна.
— В библиотеке выдался трудный день?
— Разве ты не слышал? — спросила Джун. Алекс покачал головой. — Совет собирается нас закрыть.
— Ничего себе! Почему?
— Говорят, им урезали бюджет, поэтому они закрывают библиотеки. И не только в Чалкоте.
— В Лондоне то же самое. Да, дело плохо. Вы ведь будете бороться?
— Читатели организовали протестное движение под названием «ЧПОКНИ».
— Чпок… что?
— Да-да, знаю, звучит не очень, — развела руками Джун.
— Когда следующее собрание? Буду рад помочь, пока не уеду.
Джун перевела взгляд на недовольную даму на стене.
— Вообще-то я не принимаю в этом участия.
— Почему?
Девушка приготовилась дать заученный ответ, но задумалась. Разве плохо, если она откроет Алексу правду? Он приехал в Чалкот всего на несколько месяцев и вряд ли кому-то расскажет. В школе он не слыл болтуном.
— Так в чем причина? — настойчиво спросил он.
— Обещай, что не проболтаешься.
— Честное скаутское. — Алекс торжественно поднял три пальца.
Джун сглотнула.
— Совет запретил библиотечным работникам выражать свое мнение по поводу закрытия библиотек. Если я вступлю в «ЧПОКНИ» или буду помогать протестующим, меня уволят.
— Вот черт.
— А еще я не должна никому рассказывать, почему не соглашаюсь участвовать, поэтому все решили, будто мне наплевать на библиотеку, и меня возненавидели. Так что да, сегодня выдался трудный день. — Джун прорвало; слова хлынули из нее потоком. — Я десять лет работаю в библиотеке, а до меня здесь работала моя мама. Нельзя допустить, чтобы ее закрыли. — Она в отчаянии обхватила голову руками.
— Ты можешь чем-нибудь помочь?
— Я ничего не могу сделать, иначе лишусь места в библиотеке. И даже если бы могла — проку от меня никакого.
— Это не так, — осторожно произнес Алекс.
— Помнишь, какой я была в школе? С тех пор ни капли не изменилась: все такая же робкая никчемная трусиха.
Алекс помолчал.
— Ты была самая умная в классе, — наконец проговорил он. — Всегда помогала тем, кто пропустил занятия или чего-то не понял. Тебя любили и уважали.
Звякнул звонок. Алекс ушел на кухню и через несколько секунд вернулся с пластиковым пакетом.
— Спасибо, — стараясь скрыть волнение, Джун взяла у него из рук пакет. — Пожалуйста, никому не говори, что мне запретили участвовать в «ЧПОКНИ». Если Марджори узнает, она меня убьет.
— Обещаю, твоя тайна умрет вместе со мной. Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти.
— Спасибо. — Джун поняла, что вот-вот заплачет: это были первые добрые слова за весь день. Уже у выхода она обернулась и сказала: — Кстати, я сейчас читаю «Матильду».
— Ту самую, Роальда Даля?
— Да, моя любимая книга. Я отложу в библиотеке экземпляр для тебя.
Вернувшись домой, Джун поискала Алана, но тот опять исчез, поэтому ей пришлось ужинать в одиночестве. Хорошо, что удалось рассказать Алексу о ситуации с библиотекой. Джун и не помнила, когда в последний раз говорила с кем-то по душам. Жаль, что он скоро вернется в Лондон.
Раздался стук в дверь. На пороге стояла Линда, у нее на руках сидел негодующий Алан Беннетт.
— Смотри, кого я снова нашла в бельевом шкафу. Похоже, он нагадил на чистые полотенца.
— Ох, надо же. Простите, пожалуйста. Я куплю новые.
Линда выпустила Алана, и тот опрометью метнулся в дом.
— Раз уж я здесь, то спрошу: в маминых книгах, случайно, не сохранились «Наездники»? Пора Джексону приобщаться к Джилли Купер.
— Наверняка где-то есть. Сейчас поищем. — Восьмилетнему мальчику, пожалуй, рановато читать женские романы, но Линда вряд ли послушает.
— Ты действительно сохранила все мамины книги? — спросила Линда, пока Джун водила пальцем по корешкам.
— Конечно, я ничего из ее вещей не выбрасывала.
— Совсем-совсем ничего?
Джун нашла нужную книгу и вручила Линде.
— Кое-какую старую одежду отнесла в благотворительный магазин, а все остальное сохранила. А что?
— Тебе не кажется, что пора от кое-чего избавиться? Не от книг, а, скажем, от старых безделушек? — Линда взяла с каминной полки статуэтку девочки с книгой. — Например, от этой.