Теперь Андрей и Спенсер, озадаченные, почти подавленные, снова стояли в маленьком квадратном помещении, в стене которого был открыт проем, соприкасающийся с люком "Торнадо". Полчаса назад, попав из космокатера в это помещение, они ушли в маленькую овальную дверцу справа, а вернулись через точно такую же дверцу с левой стороны. Круг замкнулся, они обошли весь корабль, не найдя никого. И все же обоих не покидало чувство, что на них постоянно лежит чей-то внимательный, оценивающий взгляд.
В ушах Андрея продолжал звенеть мягкий, далекий звонок, и он даже встряхнул головой. Поймав на себе недоуменный взгляд Спенсера, он бодро сказал:
- Давай подводить итоги! Этот корабль или брошен экипажем, или же это корабль-автомат. Скорее корабль-автомат, потому что люк нам открывать было некому, и, значит, он открылся автоматически. Остается понять, каково назначение этого корабля-автомата и почему он лежит в дрейфе?
- Командир! - сказал Спенсер. - По-моему, мы свое дело сделали. Нам сейчас надо вернуться на "Торнадо" и лететь своим курсом. А здесь должна работать специальная экспедиция. Мы с тобой не ученые, мы пилоты. Его возьмут на буксир, отведут...
Андрей не ответил. Он слушал звонок, который смутно напоминал о чем-то, куда-то звал. И уж во всяком случае, мешал прямо сейчас вернуться на "Торнадо", забыть об этом корабле, понадеяться, что его загадку разрешит кто-то другой. Странный был какой-то у этой звуковой галлюцинации смысл. Да и было ли это галлюцинацией? Чуть-чуть было Андрей не спросил Спенсера, не слышит ли он звонка теперь, и снова сдержался.
- Постой! - сказал Андрей. - Мы должны хотя бы заснять все на видеоленту. Просто удивительно, как это мы сразу не взяли камеру!
С камерой на плече Андрей снова вошел в правую дверцу, и Спенсер, кажется, не очень довольный, двинулся следом. Негромко зажужжала кинокамера, запечатлевая переплетение проводов, трубочек, циферблатов по обеим сторонам узкого прохода, ведущего к следующей овальной дверце. Дальше было точно такое же помещение, потом еще одно... А потом, как помнил Андрей, должен быть большой круглый зал, который в первый раз удивил его тем, что был в отличие от других помещений совершенно пуст. Они прошли еще одну овальную дверцу, и Андрей снова поднял камеру, чтобы запечатлеть на диске видеопамяти пустоту зала...
Стоп! Он резко остановился, и за ним остановился Спенсер. Зал изменился, теперь он не был пуст. В самом центре, рядышком, стояли два кресла - точно такие же, как в кабине "Торнадо".
- Звонок, - сказал вдруг тихо Спенсер, - ты не слышишь? Звенит звонок...
- Звонок? - машинально переспросил Андрей, но осознать значения слов Спенсера он уже не успел, потому что в этот момент все, что было вокруг и рядом с ним - зал, кресла, второй пилот, - все исчезло...
Где-то далеко-далеко звенел звонок. Вернее, он только должен был зазвенеть. Чтобы дойти до него, нужно было спуститься вниз, к тихо журчащему ручью, перейти на тот берег, подняться по тропинке, круто карабкавшейся вверх сквозь кустарник, и еще некоторое время идти по пыльной дороге, по бокам которой стеной стояли колосья-богатыри. Листья уже тронула желтизна, но солнце, весело поднимавшееся по небосводу, было таким же летним, как вчера, и лето, судя по всему, еще не скоро должно было уйти. Он медленно спустился к мелкому ручью. На его воду падала по-утреннему длинная тень кривого мостика, но не идти же через ручей по его неровным доскам в такой солнечный день. Осторожно - колко было ступать по мелким подводным камешкам - он перешел на другой берег, обулся, снова подхватил в правую руку портфель...
Где-то далеко-далеко скоро должен был зазвенеть звонок. И теперь он будет звенеть каждый день, и каждый день нужно будет идти на него - вниз, через ручей, по тропинке сквозь кусты и по дороге в поле, - к низкому домику на его краю, где ждут чистая доска, книги и множество удивительных вещей, каких нет ни в каком другом месте...
Отчетливо звенел звонок. Андрей встряхнул головой и вновь оказался в круглом зале с двумя креслами, рядом со Спенсером. Он облизал губы. Так!.. К слуховой галлюцинации добавилась и зрительная. Это было уже слишком, надо было немедленно возвращаться на "Торнадо", по возможности быстрее добраться до главной базы их совместной экспедиции и попроситься в отпуск. Экспедиция двух самых больших стран Земли около трех лет обследовала большой район Вселенной, Андрей и Спенсер постоянно совершали челночные рейсы на космокатере между экспедиционными отрядами и главной базой, усталость накопилась, и вот она дала себя знать...
На лице Спенсера за стеклом шлема было написано прежнее настороженное недоумение.