И все же Лавр сделал усилие, развязал завязки, отцепил застежку, вынул руки из прорезей и передал плащ помощнику повара. Тот с готовностью подхватил его и быстро начал пристраивать рядом с очагом. Так чтобы и к жару поближе, и работать не мешал. Вообще-то это не помощник кашевара по штатной должности, а один из нестроевых солдат. Но помогает настоящему помощнику кашевара.
На посту находится целый плутонг - два капральства с унтер-офицерами: командир, помощник и капралы. Усилили его тремя нестроевыми, в том числе и помощником кашевара, а также обозным младшим-унтером, исполняющим обязанности квартирмейстера и фельдфебеля. Между прочим это старший сын того самого отставного солдата, что охраняет его публичную библиотеку. Ладно, не его - баронскую. Ну, а над всем этим поставили Лавра в качестве командира.
Нет действительно по такой погоде даже под навесом не так приятно. Маржиц быстро двинулся в правый блокгауз. Внутри темно. Только горят два фонаря, факел над ведром воды и главное очаг. А хорошо он устроен. Дым от горящих в нем поленьев уходит наверх. А в помещении от его огня светлее, и вокруг можно присесть и погреется.
- Садитесь, господин лейтенант, - предложил младший унтер-офицер являющийся помощником командира плутонга. Между прочим, для своего чина он довольно молод. Где-то всего тридцать лет. А в Добродоле в армии карьеру до сих пор быстро не делали. Это сейчас кое-какие подвижки пошли. Но этот, кажется, свою должность занял не в последние месяцы. И судя по всему, скоро получит повышение.
- Спасибо Карел. Ты сам?
- Я уже согрелся. Пойду за плащом. Мне бы тоже посты проверить. Как там каша варится?
- Да. Скоро поспеет. Посты я только что проверил. Поэтому подожди. Да и людей не тревожь. Пока тихо. Так что посиди. Тем более тебе заступать на дежурство.
- Господин лейтенант благодаря вам я успел отдохнуть днем. А сейчас уже проснулся, и думаю, лучше теперь не ложится.
- Все равно отдыхай. Я дал указание Барсуку, чтобы он если, что поторопил на кухне. Смена поест и сразу поменяет постовых. К этому времени надо будет в каждом помещении зажечь еще по одному очагу. Передай капралу. Люди придут замерзшие, промокшие. Погода сегодня вечером опять пакостная.
Жар от горящих поленьев позволил быстро согреться. Поэтому Лавр отправился в специально огороженный для него закуток. Тут достал свой легкий плащ и завернулся в него. Сел на свой топчан, прислонился к стене и быстро задремал.
Растолкал его Михель Барсук, тот самый унтер-офицер, ведающий хозяйственными вопросами. Он уже три года назад достиг сорокалетнего возраста. Чуть выше среднего роста, широкие крепкие плечи, с небольшим брюшком, который не мешает его подвижности Основательный, с большим житейским опытом. Все время занят делом. Многое старается сделать собственноручно. Старательный. Многое умеет, многое знает.
- Господин лейтенант. Каша готова. Смена, заступающая на пост, уже поела.
- Хорошо. Принеси мне воды, хорошо бы теплой, и мой плащ с кухни. Я пока займусь сменой постов внутри блокгауза.
- Слушаюсь.
Двоих Лавр провел на крышу. Проследил, чтобы смена часовых прошла, как положено. Заступающие на пост зарядили ружья, осмотрелись, а те, кто меняется, рассказали про обстановку. Еще раз справился об экипировке. Солдаты одеты лучше своего офицера. Это хорошо.
Спустился вниз. Поставил тут двух часовых. Еще пара встала у стены между блокгаузами. Сейчас тут будут стоять солдаты из первого капральства. Сменившиеся караульные из второго капральства отправились за офицером в свое помещение. Здесь так же заступило четверо часовых. Следить за ними будет их капрал, а один из солдат остается в резерве. А вот командир плутонга сменился с дежурства. Пока все нормально, он получит возможность отдыхать. Это или кто-то дождавшийся своей очереди, либо заслуживший такую возможность.
Через четыре часа все поменяется. Бодрствовать будет капрал в правом блокгаузе. А сейчас там дежурит Карел Рутенфар. Он старший наряда. Потом его заменит командир плутонга, отдыхающий тут во втором блокгаузе. Нестроевые же постоянно находятся у себя на кухне, и по очереди следят за речной стороной. Даже места для ночлега им выделили рядом. За ними следит Барсук. Впрочем, он в случае чего может и сменой покомандовать, не освобождая себя от других забот.
- Господин лейтенант. Желаете отужинать?
- Да.
- Подождите немного, я вам наложу, - Барсук быстро снял крышку с котла, зачерпнул каши на приготовленную заранее миску. - Хватит?
- Да спасибо, - поблагодарил Лавр, принимая кашу. А она явно горячая, даже чрез металл чувствуется. - Не стоит, ложка у меня с собой.
- Хлеба, - предложил унтер, ловко отрезая ломоть от результата своего утреннего пекарского творения.
- Мне хватит и этого куска. В кружку налей просто воды.
Недалеко от очага устроен небольшой столик для лейтенанта. Рядом повесили один из фонарей. Для солдат более просторный стол поставили с другой стороны. Лавр удобно расположился на грубо сколоченной табуретке и принялся за еду. Кроме гречки сегодня в котел щедро добавили мяса. Спасибо егерям, убывшим с поста три дня назад. Они оставили не только половину кабана, но и несколько силков и ловушек. Поэтому и сами не плошаем. Вот сегодня с утра пяток гусей подстрелили. Так как обедали рыбой, наловленной тут же рядом, все они и пошли на кашу, куда еще добавили жир кабанчика.
Барсук утром испек хлеба. Поэтому весь день удалось обойтись без сухарей. Вот завтра с утра они пригодятся. Хотя Михаэль наверняка, для офицера что-то прибережет. Не зря же от буханки, куском от которой он оделил Лавра, оставалось еще больше половины. А кроме лейтенанта и самого Барсука все свои порции ужина получили.
- Господин лейтенант, я тут на столе вот оставлю в миске кусок хлеба и две жаренные рыбины, печенные картофелины. Ночью если, что подкрепитесь. Вот еще три сухаря. А сейчас я Вам отвару принесу и горшочек с тыквенной смесью.
- Унтер-офицер. А для солдат приготовили, чем подкрепиться ночью?
- Так точно. В обоих блокгаузах передал старшим и рыбы, и по три сухаря на каждого. Да господин лейтенант. По полведра картошки приготовлено, чтобы ночью испечь. Вода для приготовления отвара готова. Чайники сюда принесли.
- Тогда хорошо. Я поем и вздремну немного. Но ровно в восемь меня разбудить. Передай Карелу.
- Может еще поспали бы. Вечером все спокойно. А вот ночью вовсе не будете отдыхать.
- Делайте, как сказал. И неси, наконец, отвар. Я уже половину каши съел.
Подремать по полчаса после восьми удалось еще пару раз. Что ни говори, а усталость накапливается. И несмотря ни на что, днем удается поспать урывками не более пяти часов. И дело не только в недосыпе. Сказывается постоянное напряжение. Тут передовой рубеж. Там дальше гуляют разбойничьи шайки. А людей не хватает. Сейчас еще добавилась погода мерзопакостная. А надежда на то, что и противнику она мешает, и из-за нее он сидит в своих укрытиях утешает мало.
Время уже давно перевалило за полночь. Дождь то вовсе прекращается, то вновь начинает заглушать остальные шумы, за исключением завываний ветра. Что там творится за стенами не понятно. Собаки, конечно, лают, но они тревожатся уже какую ночь подряд. Песок в часах продолжает монотонно отсчитывать время. Света от фонарей недостаточно. Скоро уже менять часовых.
Лавр приказал будить смену. И тут собаки начали лаять особенно активно. Причем целенаправленно в сторону ближайшего леса. Лавр приказал несколько раз пронести факел вдоль стены, а потом подержать перед одной из бойниц. И тут прозвучал первый выстрел. Попробовали ответить на звук. В ответ получили три выстрела. Причем противник стреляет достаточно точно. Пули входят в дерево рядом с прорубленными отверстиями. Через минуту усердная пальба началась с обеих сторон.