- А зовите меня просто Барышня,- звонким ироничным голосом ответила атаманша. - Господин лейтенант, давайте быстрее и без церемоний. Я боюсь потерять собеседника раньше времени.
- Что вы хотели нам сказать?
- Сдавайтесь,- коротко заявила Барышня, хотя голос немного дрожит.
- Если мы откажемся?
- Я прикажу подпалить это ваше укрепление. Вы просто задохнетесь в дыму.
- Мы будем драться, - заявил Лавр. Руки солдата, придерживающего задрожали.
- У меня другое предложение,- продолжила переговоры Барышня. Я, конечно, могла бы настаивать, но решила проявить гуманизм.
-О, неужели...
- Оставьте вашу глупую иронию лейтенант. Сейчас она неуместна, и вы не в том положении. Итак, я предлагаю вам покинуть форт со всем оружием и имуществом. Я возвращаю всех ваших людей. Среди них нет ни одного убитого, кстати. Я даже дам вам пять телег для перевозки раненых. Ваш отряд через час выдвигается в сторону ближайшего форта. С заряженными ружьями, примкнутыми штыками. Пять моих людей безоружных идут среди отряда в качестве заложников. Через версту их отпускаете. Телеги потом прошу так же вернуть. Решайте быстрее. Вы кровью истекаете. Более того могут умереть ваши люди. Да и мы поможем перевязать раны и вам, и остальным.
Лавр задумался на несколько секунд. Действительно времени нет. И если бы дело касалось только его собственной жизни. Но он отвечает за людей. А им хочется жить, и у них семьи и дети. Кроме того, что толку барону от мертвых солдат. Урон противнику? А какой? Если они ничего до сих пор не сумели. А условия действительно в этих условиях почетные.
- Да я принимаю ваши условия. Даже если я потеряю возможность командовать, мои люди их выполнят.
- Отлично. Солдат неси своего офицера под навес. Здоровяк помоги ему. Гнат, пусть повозки срочно ведут сюда. Кто фельдфебель? Начинайте грузить ваше имущество. У вас сколько своих подвод? Две. Вот в них и складывайте. Грета, помоги с лейтенантом. И несите на кухню остальных раненых. Унтер-офицер. Пусть двое твоих солдат зажгут огонь. Да и дрова теперь не жалейте. Есть чистая вода, пусть вскипятят.
- Госпожа Барышня, - откуда-то издали прозвучал голос Карела. - У вас в плену наши нестроевики. Они, кажется, не ранены. Разрешите им помогать на кухне.
- Хорошо.
- Рустенфар, Барсук.
- Да, господин лейтенант.
- Пусть люди перед выходом хорошо поедят. Выдать порцию вина. Нет полторы, сухари, остатки сыра и мясо. Кроме того возьмите пресную воду в дорогу.
- Будет исполнено.
Мелкий дождь не перестает идти уже больше часа. Кажется, кто-то там наверху проткнул небо и теперь никак не может его закрыть. Или не хочет. Вода всюду. И в воздухе, и на земле. И, само собой разумеется, на воде. Хорошо еще тут до сих пор мало ездили. Дорога не разбитая, и это скорее примятая трава. Поэтому грязи мало, да и колеса не так вязнут. Семь подвод, вытянувшись в цепочку, бредут уже два часа. Сзади осталось около четырех верст.
По бокам обоза двумя редкими рядами бредут остатки двух капральств. Девять человек лежат на телегах. Еще семь управляют подводами. Время от времени возничие меняются с теми, кто идет в охранении. Люди Барышни ушли полверсты назад. И хотя она обещала, что отпустит отряд, верить ей до конца тоже не стоит. Тем более тут есть и другие ватаги.
Лавра уложили на первую телегу. Раны ему перевязала сама атаманша с помощью своей подруги. Последняя приняла участие в лечении и других раненых. На телегу навалили сена, постелили собственное одеяло лейтенанта, сверху накрыли его плащами. Как только тронулись в путь, Маржиц потерял сознание. Обеспокоенному Барсуку атаманша заявила, что так подействовало лекарство. Трижды Лавр на короткое время приходил в себя, справлялся о положении.
Рустенфар и Барсук успокаивали его, быстро докладывали, сколько успели пройти, какова погода, состояние остальных раненых. Через несколько минут лейтенант опять забывался в тревожном сне. После того как он очнулся во второй раз, у него состоялась беседа с едущей рядом атаманшей. Она устроилась рядом с возничим. Хотя рядом в поводу ведут и ее лошадь.
- Лейтенант, хорошо, что ты очнулся. Надеюсь, доедешь до своих. Поэтому у меня к тебе поручение. Передай своему барону, что он зря полез в местные дела. Это наши земли и ему, и его людям, прибывшим сюда из дальних стран тут делать нечего.
-Принц Яромир, является законным бароном Добродолья.
- Ну, мне на это все равно. Главное. С чего вы взяли, что можете хозяйничать тут? Делать, что хотите и решать, как нам жить? Да, лейтенант, и не стоит возражать мне. Берегите силы. Они тебе еще понадобятся. Так вот пусть барон не лезет ко мне и на мои территории. До сих пор я была достаточно лояльна к его действиям. Но пусть в дальнейшем не рассчитывает на это. На первый раз я вас всех отпустила живыми.
- Да, но три недели назад отряд Волка ты разбила. При этом погибла все командование роты.
- Не смешите лейтенант. Какая это рота. Обычная шайка, как и многие другие. Даже похуже других. Только Волк быстро почувствовал запах жаренного и быстро переметнулся к вашему барону. Однако у него были свои грехи, в том числе и передо мной. Не отличался он в бытность главарем шайки ни кротостью нравов, ни милосердием, ни порядочностью. Злодей еще тот. И кровью он сильно запачкался. Вот я его и наказала. Заодно и вашего барона предупредила. А вот простых членов шайки, не причастных к серьезным преступлениям, я отпустила. Так что передай Яромиру, пусть не лезет сюда и мне не мешает. Вот пусть тут будет проходить граница между нами. Вы не лезете дальше, я не трогаю остальные ваши форты. Ты уж, поэтому держись, не умирай. А теперь давай прощаться. Да еще, ты, когда в бреду докладывал обо мне - называл Блондинкой. Мне это имя понравилось больше чем Сивая Барышня. Так что впредь меня так и называйте.
Дождь все идет, а маленький отряд продолжает свой путь до соседнего укрепления. Впереди осталось пройти еще две версты. Люди барышни уже давно оставили их одних. А люди и кони монотонно переставляют ноги. В очередной раз произошла смена. Одни сели на подводы, другие идут по бокам. Несколько раз пришлось выталкивать застревающие в лужах телеги. Настроение у всех подавленное. Тяжелый бой, закончившийся поражением, раненные товарищи, марш в не самую благоприятную погоду, все это не прибавляет настроения. Полуторная винная порция - словно ее и не было. Можно пожевать сырые сухари, но не хочется, так же как пить воду.
Их встретили за версту от форта. Уже предупрежденные, навстречу выехали драгуны, за ними повозки с теплыми вещами. Поэтому остаток пути люди проделали в телегах. Этот форт крупнее и размерами, и количеством помещений. Солдат сразу же разместили вокруг пылающих печек, напоили горячим отваром. Дали по порции вина, накормили. Но больше всего внимания уделили раненым.
Пять подвод отвели и оставили в условленном месте. Издали разъезд драгун наблюдал, как из зарослей вышли люди и позаботились о них. А в это время курьеры уже мчались в разные стороны, чтобы оповестить о случившемся. И уже к вечеру, раны Лавра осматривал сам Рудин. Кроме него в форт доставили еще двух лекарей. Это поспособствовало тому, что все раненые остались живы. Ну, еще то, что разбойник, которого зовут Здоровяк, оказывается, очень не любит убивать. Что он и продемонстрировал и на этот раз. Поэтому все солдаты, находящиеся у стены остались живы. Только кое-кого сильно оглушило.
Яромир приехал следующим утром. Лавр как раз пришел в себя, поэтому сумел доложить обо всем. Только, поведав о последнем разговоре с Блондинкой, сообщил, что не уверен, действительно ли так все было на самом деле, или все это ему привиделось в бреду. Однако Барсук подтвердил, что лейтенант действительно говорил с атаманшей. Он, тогда как раз вел подводу и слышал большую часть слов.
После обеда раненых перевезли в Центральный Форт - тот самый первый, возведенный на правобережье при участии Лавра. Он уже вырос в размерах. Появились новые укрепления. Гарнизоном здесь стоит целая рота фузилеров, есть команда пушкарей. Тут же располагается эскадрон легкой конницы и отряд драгун. Однако здесь теперь живут не только военные и их семьи.