***
- Артон, Артон, вставай! Ну же, проснись! – из-под меня вырывали подушку, а из головы мозг…
Я с трудом открыл глаза и кое-как собрал перед собой размытый образ рыжего чуда… чудовища! За что?
- Что… Что случилось? – пробормотал я, желая только одного – провалиться обратно в сладкую и убаюкивающую темноту.
- Уже полдень! Скоро обед! Скоро папа вернется, а ты еще валяешься! – зазвенели у меня в голове высокочастотные объяснения Элейн.
- Вообще, в сказках полагается принцу будить спящую мертвым сном принцессу, а не наоборот! – не подумав, ляпнул я, все еще пребывая в коматозном состоянии.
- Что за сказка? – опять вычленила главное для себя хитрая лиса.
- Расскажу потом, если дашь поспать!
- Но обед же уже! Ну расскажи сказку, ну пожалуйста! – перешла мгновенно в канючащий режим кузина.
- Так, юная леди, мне нужно одеться и привести себя в порядок. Вы уверены, что Ваше присутствие сейчас будет в рамках приличия? А со сказкой – возможно позже, если будете себя хорошо вести, - окончательно проснулся я и решил повредничать в ответ.
- Ты! Ты… и так в одежде дрыхнешь! Артон – дурак! – с серьезной обидой пропищала Элейн и выбежала из комнаты.
И правда, старый дурак с подростковыми перепадами настроения – когда уже самоконтроль восстановлю? Или это, кроме гормонов в теле, еще и память с эмоциями Артона прорываются? И Средоточие мне вчера про дурака образы насылало… Словно откликнувшись на воспоминание, во внутреннем зрении мне сформировали образ шкворчащей сковородки, на которой очень наглядно поджаривался мой мозг. Опаньки. Невербальная справка от системы давала мне понять, что ближайшее время (с хорошим таким гаком) мне будет доступен только режим усвоения и углубления пройденного, а иначе… - и опять образ сковородки, только от мозга оставались лишь шкварки. Понял, виноват, исправлюсь, разрешите выполнять!
По магии я вчера свои планы даже перевыполнил, а вот на что мне не хватило времени и сил, так это на финализацию легенды о моих навыках. Причем, как магических, так и условно обычных, но из моего родного мира. Какие-то прикидки я, конечно, делал и по дороге к замку, но нужно было сейчас остановиться на чем-то одном. Основные-то мои навыки из войсковой разведки, но и принцип нелегалов я помнил, что чем сложнее легенда, тем легче засыпаться на деталях. Тем более, тут и мэтр Алтеус нарисовался, который в магических нюансах должен быть искушенней дяди…
Значит, надо проще. Был ритуал – да, был. Артон использовался как магически одаренный медиум – да, использовался. Была связь с каким-то другим миром – да, была. Было вытягивание информации в память медиума – да, было. И похоже – поверх старой памяти Артона. Многое забыл, но и многое нового знаю. Причем, всплыло это в голове тоже не сразу. Направление поиска задавал Онорий – да, задавал, но магии там в мире, вроде, не было и стали «смотреть кино» про «обычную войну». И что-то даже на уровне навыков осталось. А больше ничего и не было. Чессстное благородное слово! А из старой памяти – что-то периодически по капле возвращается. Как с чернилами Элейн на моих бриджах.
Я поднялся с кровати, сделал легкую разминку, натянул чулки, завязал подвязки, как вчера мне показывал слуга, и влез ногами в полусапожки. Застрелиться. Я обязательно стану прогрессором и начну «прогрессить» - с носок! Если после чертовой башни на мне кроме сорочки были еще подштанники и брюки типа галифе, а на ногах под сапогами – привычные портянки, то выданные вчера бриджи и чулки с подвязками меня просто убивали. Чертыхаясь, побродил по комнате, обнаружил закуток с умывальником наподобие земных, где нужно ладонью приподнять носик-стержень, чтобы полилась вода, умылся. Так, в одних сорочках здесь я никого не видел, значит, напяливаем камзол.
Вчерашние передвижения и маршруты по замку я запомнил неплохо, поэтому к изредка встречающимся в коридорах и кланяющимся мне слугам я не обращался. Вот еще проблема – этикет! Кому и как кланяться, кому – не надо, кому – «три зеленых свистка». Да и не комфортно как-то ощущалось, когда мне отвешивали поклоны.
Не доходя до искомой залы, я наткнулся на надувшуюся Элейн, устроившуюся на скамейке с подушками. В руках у кузины было что-то наподобие тетрадки со сшитыми листами.
- Артон – дур…
- Элейн, погоди, пожалуйста, - прервал я ее, чтобы не развивать «конфликт», - я торжественно обещаю рассказать тебе сказку. И мне, правда, очень нужна твоя помощь. Я очень мало помню из всей своей жизни до того… события с похищением. Вот вчера про бриджи с чернилами вспомнил…
- Я же нечаянно тогда и… - «сдулась» и покраснела кузина.
- Да, нет же! Это здорово, наоборот. Я начал что-то вспоминать благодаря тебе. Кстати, я теперь знаю много сказок! – закинул я удочку лисенку.
- Ты расскажешь мне обязательно все-все-все! А я буду хвастаться перед… Ой! – запнулась будущая хвастунишка, - Вообще, мне папа сказал тебе с буквами и чтением, и этикетом помочь, а мэтр будет заниматься с тобой совсем скучными науками, вот!
***
После обеда барон пригласил меня и Алтеуса в свой кабинет. Будут колоть! И я не ошибся в своих предположениях и ожиданиях. Беседу преимущественно вел мэтр и основные вопросы касались остатков того, что я помнил про ритуал. Я придерживался выработанной легенды и, как мне казалось, существенных проколов не допускал. Во всяком случае, в кандалы меня никто наряжать не спешил и в одержимости не обвинял. А может собеседники просто брали себе время на вынесение окончательного вердикта.
- Я не силен в ментальных практиках нашего искусства и даже природу ритуала представляю себе в самых общих чертах. Работа с чужим сознанием, как медиумом, это, в целом, понятно – редкая, но известная практика. Затирание старой памяти полученными видениями – объяснимо. Отчасти, их значительным объемом – если исходить из рассказа Артона. Межмировой прорыв пространства, даже в форме духа или сознания – это уже из области легенд, - поделился Алтеус своими впечатлениями с дядей, - сколько энергии и ингредиентов нужно для такого действия – сложно даже представить. А еще, я не слышал даже об упоминаниях книг, где более или менее предметно описывались бы техники или принципы подобной магии. Все на уровне сказок о чудесах Старой Империи и всемогущества ее магов – могли-де рвать пространство и время. И все!
- Но у меня начинают возвращаться отдельные воспоминания о моей жизни! Правда, обрывочно… - я рассказал историю про бриджи с чернилами, как что-то всколыхнулось в эмоциях, когда барон рассказывал о родителях Артона. Чего мне было не нужно совсем, так это мнения окружающих, что от личности Артона вообще ничего не осталось.
- Память, сознание, душа – очень тонкие материи. Даже маги-менталисты оперируют категориями «возможно», «ожидаемо», «стоит надеяться». Так что, Артон, наиболее яркие воспоминания к тебе, скорее всего, будут возвращаться - постепенно. А одно воспоминание может потянуть за собой и следующее, как-то связанное. Особенно вероятно возвращение памяти, когда находишься в знакомом окружении – больше ассоциаций, больше связей. Здесь полная аналогия с людьми, которые получили физическую травму головы и потеряли память – она может постепенно восстановиться, хотя бы частично, - «успокоил» меня мэтр. Но, если они сами так считают, это уже выигрыш для меня!
- Я слышал об Онории, хотя пересекаться лично не доводилось, - продолжил свои размышления вслух Алтеус. – Из того, что я знаю - он был одиночкой, упертым и зацикленным искателем утерянных знаний. У меня сложилось впечатление, что кроме знаний его вообще ничего не интересовало, а за их получение он был готов заплатить любую цену и пойти на все. Фанатик. На постоянную службу никогда не нанимался. Изредка брал разовые заказы в наших Марках, то у одного, то у другого. Видимо, зарабатывал на ингредиенты, книги и возвращался обратно к своим исследованиям. Такие люди, конечно, двигают науку о магии вперед, но их методы зачастую доводят их до костра…
- Да, башня этой сволочи выгорела до камней вместе с самим отродьем! – не сдержался дядя. Алтеус с укором посмотрел на него: