***
Пройдя через массивные ворота во внутренний двор баронской твердыни, я увидел уже спешившегося дядю с рыженькой девчушкой лет 9-10 на руках. Рыжик крепко обнимала Тудора за шею и что-то шептала ему на ухо. Дядя улыбаясь кивал ей в ответ, а в его глазах читались искренние любовь и нежность к ребенку.
- Артон, подходи, не стесняйся! – заметил меня Тудор и приглашающе махнул рукой.
Девочка, без сомнения, кузина Артона – Элейн, кинула на меня быстрый взгляд, еще раз обняла отца и начала вырываться, чтобы ее вернули на землю. Дядя широко улыбнулся, поцеловал дочку в лобик и отпустил. Элейн побежала ко мне, остановилась в паре метров и, уперев руки в бока, сердито спросила:
- Ты где был? Тебя вообще одного нельзя отпускать! Пришлось папу за тобой отправлять. Ты – плохой!
Глядя на этого рыжего ангелочка с нахмуренными бровками и аккуратным носиком, осыпанном веснушками, можно было только утонуть в умилении. Голубое платьице с рюшами на плечах и аккуратные башмачки довершали кукольный образ моей кузины.
-Я… Э-э-э… - беспомощно промычал я в прострации, не находя, что ответить.
- Элейн, погоди! – пришел мне на помощь дядя. – Артон был ранен. Сейчас-то в порядке, но у него проблемы с памятью. Потом ему все выскажешь, а пока я тебя попрошу ему помочь. Представь, будто он впервые у нас в замке. Расскажешь ему обо всем?
Голубые глазищи кузины сначала округлились, а потом хитро прищурились:
- То есть ты не помнишь, как я пролила тебе тогда чернила на штаны? – выцепила главное из рассказа Тудора эта анимешная принцесса.
Я отрицательно замотал головой.
- Ха, а этого и не было! Я тебя проверяла. А еще ты обещал меня научить огонек зажигать рукой!
Из глубин памяти всплыла картинка с бежевыми бриджами, на которых осьминогом растекалось чернильное пятно. Видимо, начали по ассоциациям восстанавливаться отдельные воспоминания Артона. Как там звучало - «все что было не со мной – помню». И есть подозрение, что по поводу огонька тоже обещаний не было. Категорию субъекта «милый рыжик» придется менять с «ангелочка» на «коварную лисичку».
***
Вечер прошел скоротечно и довольно сумбурно для моего восприятия. Показали мою комнату (окошко - с мелкими мутноватыми стеклами в витражах), потащили помыться (прекрасных банщиц дядя мне пожалел!), выдали чистые одежду и обувку (попрыгал, помахал руками и ногами – жить можно, но не особо удобно), отвели в обеденный зал, уф.
Кроме благодушного и умиротворенного дяди с неугомонным лисенком за столом присутствовал с хитринкой поглядывающий на меня сухопарый мужчина, за шестьдесят годков по виду. Его седые и «творчески» растрепанные волосы не могли прикрыть главную отличительную примету – крупноватые оттопыренные уши. А я знаю, как тебя дразнили в детстве!
Тудор представил чебуратора как Алтеуса ги Варро, главного, правда, потому как единственного, мага Южной Пади и своего старого соратника и друга. И тут же дополнил, что знакомимся второй раз, а также про обстоятельства моей амнезии. Алтеус благожелательно разрешил звать его вновь по имени или мэтром; выразил надежду, что восстановление мое пройдет благополучно и пообещал деятельное участие в подготовке к Академии. Остаток ужина пролетел за рассказом дяди о последних «приключениях» - в редакции «детям до 10». И завершился, в целом, напрашивающимся по логике, но все равно напрягающим меня обещанием-предложением мэтра Алтеуса - попозже и поподробнее пообщаться на тему проведенного ритуала.
Обмен пожеланиями доброй ночи и я, в сопровождении слуги (агентурное имя «Навигатор»), наконец добрался до своей кровати и уединения.
Хотелось откровенно забить на все, накрыться одеялом с головой и проспать до упора, пока не начнут будить, поливая водой. Но предчувствие того, что передышек не предвидится, а события могут наоборот - понестись вскачь, заставили меня отказаться от соблазна сразу уснуть. Я уселся с ногами на кровать, подложил подушку под спину и постарался выгнать из головы все беспокоящие мысли. Сконцентрировавшись на Иллюзии, вызвал «системное» меню. Требовалось, конечно, изучить получше и уже обретенные знаки Концептов, но мне не давала покоя та самая ночная вахта, когда меня подстерег Тудор. Кроме того, если атакующий, пусть и сильно специфический, инструмент у меня уже был, то в защите был полный провал, а ведь это - вопрос выживания при встрече с враждебным магом. С чего начнем? Приоритет номер раз – защита!
Я мысленно коснулся списка Концептов, полюбовался объемными мини-изображениями знакомых трех рун и «нажал» на многоточие в конце списка и передо мной осталось только пустое «рабочее» пространство. Что ж, сформируем техзадание! И я представляю образ своего тела, в которое летят чужие огнешары и стрелы. Я закрываюсь от враждебных снарядов невидимым щитом. И концентрируюсь на ощущении этого щита. Как я выпускаю его из руки, как он, непроницаемой границей, останавливает чужие магию и сталь... Мне нужна защита! Вокруг меня не существовало ничего. Внутри же билась одна мысль – мне нужна защита!
И вот в пространство передо мной из ниоткуда как бы ввинчивается, постепенно раскрываясь как бутон, новый Концепт. Это Защита! Я осознаю, что ее аспект - Щит - прикроет меня в одной выбранной плоскости во весь рост. А вот количество «отражений-отбитий» нужно будет выяснять на практике. По внутренним ощущениям – отражение магии противника будет зависеть от вложенной врагом силы. Отражение физических атак – нужны тренировки для уточнения, слишком много факторов. Раскручиваю руну как глобус и дополняю свое понимание, что смогу «подкачивать» своей энергией уже установленный Щит.
Так, а если уменьшить площадь Щита волевым посылом?.. Да, это тоже возможно и потребует меньше энергии… А если не принимать удар на щит «в лоб», а заставить вражескую атаку рикошетить под углом?.. Концепт Защиты будто в одобрении пульсирует – понимаю, возможно. Ты моя умница!
Вызываю список концептов, в котором уже появился четвертый и такой нужный знак:
Защита (Щит, …)
Постижение Концепта: начальный уровень
Связь с Концептом: формирование ментальной проекции
Освоенная энергия: внутренняя
Доступные Аспекты: Щит (ростовая плоскость, 20% резерва; малый диск, 5% резерва)
Ага, «скошенного» щита отдельно нет – это просто способ применения. И это все замечательно! Теперь я в танке! Только не заигрываться – условно, пять шариков я отобью, а шестой сделает из меня барбекю. Как и залп стрел – какая-то по счету, но долетит. И срочно нужны тренировки!
На этой позитивной волне снова очищаю внутреннее пространство и концентрируюсь на формировании сигнального контура, который оповещает меня о пересечении границы пространства живым существом или предметом. В центре сознания конденсируется новый Концепт – Открытие! И сразу обжигает мысль – а орехи микроскопом колоть не пробовали? Ну, извиняйте, сами мы не местные, я только учусь! Аспект Обнаружение, и правда, осознается как малый блик от сияющей звезды… Я вспоминаю неопознанную руну Молнии Онория и фокусируюсь на мысли-необходимости «расшифровывать» чужую магию во внешнем мире. По гибкому щупу Обнаружения, как по открытому оптоволокну, пробегает световая волна… Аспект Познание! И меня как бы покровительственно похлопывают по плечу – не совсем дурак.
В возбуждении вызываю список:
Открытие (Познание, Обнаружение, …)
Постижение Концепта: начальный уровень
Связь с Концептом: формирование ментальной проекции
Освоенная энергия: внутренняя
Доступные Аспекты: Познание (малое, 20% резерва)
Обнаружение (10 метров, 20% резерва)
Да! На мой Т-34 только что добавили мощную оптику и радарную систему! Но последний выброс эндорфинов, похоже, выжег жалкие остатки моих сил. Еще немного, еще чуть-чуть… Вызываю Средоточие в аспекте Иллюзии и на крохах концентрации изображаю невидимость применяемых рун. Успеваю уловить ответ – все же, совсем дурак… Нужно просто уточнить посыл при использовании… Мое сознание уже растворялось в нигде, но я успел послать мысленный воздушный поцелуй - Средоточие – хорошее!.. И темнота…