— Ты решил позаботиться о моей личной жизни, Кей? — прищурился вожак.
— Бадж… Она же для меня…
— А для меня она — любимая девушка, ясно тебе? И больше я не собираюсь с тобой это обсуждать, — отрезал парень. — Тебе вообще еще рано. А вот мне в самый раз.
— Ты хочешь на ней жениться?
— Ке-ей… Я все сказал.
Баджер внимательно посмотрел на девочку. Наверное, ей тоже осталось недолго… Еще годик, и ее фигура изменится и выдать себя за парня ей уже не удастся. А при их работе… Риск с каждым месяцем все больше. Надо заканчивать. Или хотя бы переезжать. И к этому необходимо хорошо подготовиться. Завести новые связи. Постепенно изменять личину. Но лучше всего накопить на оставшуюся жизнь и заканчивать с ночным промыслом. Тогда он может позволить себе и жениться, и детей завести. Главное, пора переходить к более богатым, а значит, и более опасным домам и более дорогим заказам. Пара лет, и он сможет выйти из игры. Брать ли с собой Кей?
Он знал, какую боль Лорин доставила сбежавшая сестра, и не мог ей это простить. Но все же он давно и хорошо знал эту девчонку. И в чем-то понимал ее поступок. К тому же, она не подводила его. Никогда. Может быть, им еще удастся помириться с Лори…
***
— Будешь моей девушкой? — прошептал на ухо Кей Ветер, правая рука Баджа.
Янтарные глаза светились в полумраке лестницы, а нос парня жадно втягивал воздух.
— Сдурел? Какая я тебе девушка? — испугалась Ирма. — Я…
— А то я не знаю, чем от тебя пахнет.
Жаркий шепот и страх одновременно заставили пробежать по коже табун мурашек.
«Ну надо же, унюхал. У меня нынче первая кровь… И что теперь? — Мысли скакали, пока Ветер окончательно перекрывал ей пути отхода. Хотя не было смысла отходить. Надо как-то договориться. — Так. Больше внимания никто не обратил, хотя уже… третий день. Нюх оборотня? Проверим…»
Ирма сделала большие глаза и умоляюще сложила руки на груди:
— Ветер, я пока не очень представляю… Как это вообще? Может, когда подрасту?
В желтых глазах парня медленно гасли искры.
«Мордред, она же, правда, мелкая еще совсем. И подержаться-то не за что. Но этот запах… С ума схожу…» — подумал парень.
— Ты только никому… — продолжила Кей.
— Баджер?
— Знает. Это он предложил…
— Работать под мальчика? Умно. Но я у него спрошу, и если ты…
— А если я его спрошу, знает ли он, что… Кстати, ты в кого обращаешься?
— Про меня он тоже знает. Откуда ты?.. А-а, из-за чутья. Сам спалился, значит, — махнул рукой Ветер. — В лесного кота.
— Ого. Покажешь?
— Не сейчас. Ты ему слишком нравишься, может, м-м… подрать…
— Поклянись, что никому про меня не скажешь!
— Сама поклянись, что будешь со мной…
— Торгуешься? Если ты расскажешь остальным, у тебя могут быть конкуренты. А так — нет.
— Обещаешь?
— Ну да, конечно. Сам подумай, куда я от тебя денусь?
«Умная? Хмм. Нужна ли ему умная женщина? — Он снова втянул носом ее аромат. — Ничего, пока мелкая, воспитаю. Надо только с Баджем договориться. А вдруг… Он же ее привел! А если он сам имеет на нее виды?»
Настроение резко испортилось, но Ветер сквозь зубы произнес клятву, чтобы Кей наконец успокоилась.
***
Дни шли один за другим, прошел почти год, как Ирма вернулась в Лютный, ставший теперь для нее, «мальчишки Кея», самым обычным местом. Ее и трогать никто не думал — Тени не то чтобы держали всех в страхе, нет, они себя вели спокойно. Глупо поступать иначе и гадить там, где живешь. Своих соседей Тени никогда не трогали. Не трогали и их. Несмотря на молодость главаря, да и всей группы, связываться с ними было опасно. Молодость была скорее их плюсом: быстрота, ловкость, мгновенная реакция, да и по силе никого из них мать-магия не обделила.
Команда богатела. Баджер, открывший пару сейфов в Гринготтсе (ай, что за красота — гоблины не лезут в дела волшебников!), постепенно готовился к завершению своей «блестящей карьеры». И ни один человек не предполагал, что он почти готов сбросить надоевшую личину. Даже Ирма. Даже Ветер. Хотя эти двое вели себя немного странно: он заметил, как девчонка несколько нарочито по-мальчишески старается держаться, а вот оборотень… Неужели он голубой? Странно, второй год с ним бок о бок, но не замечал ни разу. Вот обломается парень, если это действительно так! Вот уж… совет да любовь.
Ничего, у Ветра сейчас будет много работы. Найти, разнюхать, узнать о следующей добыче, следующем доме. Большинство охранных чар не реагируют на оборотней в их животной ипостаси, потому многие их так и не любят. На примете было шесть особняков, но если улов будет хотя бы средний, достаточно будет двух. Остальное, если захотят, без него. А он заберет Лорин и уедет на материк, та ничего и не узнает.
***
В день рождения мисс Уайт Ирма не выдержала.
Скромный подарок — вышитая рунами тон в тон атласная лента легла на туалетный столик…
«Пусть хотя бы знает, что у меня все в порядке», — думала Ирма, надеясь, что сестра все же обрадуется подарку.
Она и обрадовалась. До слез.
— Почему, почему она не пришла?.. Хорошо, что жива. Но где она? Как?
Бадж осторожно вытирал слезы своей девушки…
— Если я найду твою пропажу, ты выйдешь за меня?
— Да…
***
Освальд Крессвел, никогда не видевший отца и едва помнящий мать, погибшую, когда ему было всего три года, бывший Шайстер, глава шайки малышей из Лютного, бывший подручный главаря, сменивший его после того, как вся старшая часть банды Серого дружно засыпалась во время грабежа и отбывала свой длинный-длинный срок в Азкабане (потому как не только засыпалась, но и сопротивление оказала, лишив жизни троих авроров), был в глубоких раздумьях.
Только один человек мог называть его по настоящему имени и видеть его таким, каким он был на самом деле, и этот человек был для него самым ценным. Ему не хотелось делить любимую с кем-то еще, пусть это и его старинная подруга или ее названая сестра. Но Лорин просила найти ее, а значит… Он приведет Муху на Холм. Но потом… Все-таки, придется разрабатывать третье «дело», да так, чтоб никому в голову не пришло, что главарь их сдал. Тащить с собой на континент еще и девчонку ему не хотелось совершенно.
***
После двух ограблений, прошедших без сучка, без задоринки, ребята расслабились.
Лорин наконец высказала сестре все, что хотела, после чего обе долго рыдали и Бадж, не переносивший такое количество слез и соплей, был готов собственноручно удавить Ирму… Собственно, так и укрепилось его решение.
Да и избавляться, в свете последних пожеланий будущей супруги, имеет смысл не только от нее. Нет, он не сделает ничего особенного, ну, посидят ребята годик, пока Лорин продаст дом, это дело не быстрое, если хочешь получить свою цену, а потом, как раз когда их выпустят, их уже не будет в Англии. Он прекрасно знает, что много за грабежи не дают. Недаром он готовил этот план не один месяц.
Так Бадж успокоил наконец свою обычно такую скромную и ненавязчивую, но вылезшую вдруг без спроса совесть. И на третье дело пошел вместе со всеми, но когда Кей, фырчащая, как кошка (девчонка страшно не любила работать в холода) вскрыла проход на чердак, вышел на лестницу и, завернув за угол, аппарировал. Он точно знал, что на этот раз хозяева были дома. И не только они, но и их гости. Естественно, непростые: племянник супруги хозяина дома — молодой аврор, а его молодая жена — ни много, ни мало — сотрудник Отдела Тайн. Ничего… посидят ребята в тепле годик… Он же один раз отсидел — ничего страшного.