Воспоминания в квартире в край испортили мне настроение, поэтому веселье Сел я сейчас не разделяла, хоть и понимала, что она и ради меня старается. Она давным-давно привыкла быть одна, поэтому ей было сложно до конца понять мои потери и страхи. Иногда я сомневалась, нужна ли ей вообще семья. Мы были близки, но никогда не жили вместе. Я отдавала себе отчет в том, что такой независимый человек как Сел с трудом примет кого-то рядом. Но я так же понимала, что в беде она меня не оставит никогда.
— Это Натан. Друг и партнер Майкла. Что, понравился?
Селия продолжала бросать в его сторону заинтересованные взгляды.
— Ничего такой. Крепкий, — подруга сжала пальцы несколько раз, изображая жамкающие движения.
Я лишь рассмеялась.
— Ты научилась на глаз оценивать крепость мужчин?
— Ну некоторые части этого. кхэм…произведения искусства все же придется потрогать, чтобы дать точную оценку, насколько они тверд…то есть крепки. А все остальное вполне очевидно! — заявила Селия, небрежным жестом смахнув с лица прядь белокурых волос. — Лучше скажи, что у тебя с твоим козлом-издателем?
— Не называй его так! — шикнула я на подругу, тут же вспомнив, что сама про него такое написала первая.
— "Нью-Йоркская деревенщина" сдалась под властным натиском красавчика?
— Еще не сдалась! Я сомневаюсь.
— В нем?
— И в себе тоже.
— Так разберись. Спроси его в лоб!
Я пожала плечами.
— Он бы вернул мне блог, если бы все это не было игрой, так?
— Знаешь, я тоже так думала, когда говорила с ним в больнице. Но у меня возникли некоторые сомнения после его слов. Он обещал не причинять тебе боль. Ты не думаешь, что Леклер не возвращает тебе блог по одной простой причине? — Селия многозначительно выгнула светлую бровь.
— Какой еще причине?
— По той самой, Донохью, что ты уйдешь, как только его получишь! Ты ведь только поэтому на него работаешь, забыла? Соответственно, по логике вещей, ты должна развернуться и помахать ему ручкой, как только он возвратит тебе Деревенщину! Леклер сказал мне "я не отпущу ее". Что это еще может значить?
У меня сердце в пятки ушло, когда Сел закончила мысль. А что, если она права? Что если дело не в том, что Майкл ничего серьезного ко мне не чувствует, а как раз наоборот, то, что он чувствует очень серьезно. Возможно, он сам этого еще не понимает, или просто не хочет торопить события. И Майкл вполне может сомневаться во мне. Он может считать, что я пользуюсь его расположением для единственной цели — вернуть себе "Нью-Йоркскую деревенщину".
Если честно, то, что сказала Селия, как камень с души. Я просто сама признаюсь во всех чувствах и желаниях, подтолкнув Майкла тоже. Если он не захочет возвращать блог немедленно, то я подожду, чтобы он мог убедиться в моем бескорыстии. Главное, что мы хотим быть рядом, а это значит, мы сможем преодолеть любые трудности, сможем доверять друг другу.
— Ну, мы закончили! — Натан подошел к нам после того, как занес последнюю коробку. Майкл следовал за ним и не сводил с меня глаз. — Если что еще понадобится, звоните! Хлоя, у тебя есть мой номер.
— Вот уж не знал, — пробурчал Майкл, вызвав очередную усмешку у друга, который тем временем поглядывал на Селию.
— И вам спасибо, мисс Дюваль, что согласились приютить Хлою.
— Не стоит благодарности. На то она и дружба, чтобы помогать друзьям, — Сел многозначительно посмотрела на Андерсона. Пытается показать себя благородной? По-моему и так понятно, что она не черствая и не безразличная.
— Кхе-кхе, — Майкл прервал эти немые переглядывания покашливанием. — Нам пора ехать, Нат. У нас сегодня много дел. Мисс Дюваль, до встречи. Хлоя, — Майкл замер, произнеся мое имя. — Увидимся вечером.
— Хорошо…
— Я позвоню тебе.
Затем он подошел ко мне, встал нос к носу и крепко прижался к моим губам, отчего у меня ноги подкосило, а в укромном месте запылало, несмотря на то, что до этого ночью Майкл неустанно меня удовлетворял.
Когда они вышли, Селия слегка пнула меня.
— Ау! Ты чего?
— Не руби с плеча! И не делай поспешных выводов! Мужик тащится от тебя, ежу понятно!
— С каких пор ты стала поклонницей постоянных отношений, любви, романтики и защитницей Леклера?
— Я и не стала! Но я — это я. А ты — это ты. Тебе нужна любовь и нужна семья. Без этого ты погибнешь, — Сел посмотрела на меня очень серьезно. — И Майкл этот твой, тоже далеко не прост.
— Откуда тебе-то знать? — вот еще подружка в экстрасенсы заделалась! Встречает его третий раз в жизни, разговаривает во второй, и уже экспертом по Леклеру себя возомнила.
— Оттуда! Если бы ты слышала, как он о тебе говорил в больнице, ты бы тоже задумалась. Не могу сказать, что он мне уж очень сильно нравится. Я ему еще не доверяю. Но мне бы хотелось, чтобы ты была счастлива, Хло.
Осталось только услышать от Майкла о его истинных чувствах. Приготовлю ему маленький сюрприз сегодня вечером. Почему бы и нет? Проще всего открываться тогда, когда для всего этого создана специальная атмосфера. Нужно над этим поработать!
— Карсон не звонила? Что там с психиатрической экспертизой?
Я замотала головой.
— Пока нет. Надеюсь, все будет в порядке и Стюарт посадят, иначе я больше никогда не смогу спать спокойно.
— Когда тебя вызовут?
— После экспертизы. Не хочется ехать туда и снова встречаться с этой ненормальной. Сделаю это ради брата.
— Мэтт гордился бы тобой и ни за что бы ни винил. Поверь, — Селия крепко сжала мою руку и приобняла. В глубине души я знала, что она права. Мой братишка был самым лучшим. Таких добрых и понимающих людей в современном обществе еще поискать надо. Он не стал бы обвинять меня, когда на самом деле виновен другой человек, даже если косвенно я к этому причастна.
— Я скучаю по нему, Сел…
— Он был у тебя. Это счастье.
— Да, счастье. Хотя бы помнить.
— Береги это чувство.
— Я буду.
Глава XVIII
Майкл
Черти что в голове! Хлоя, Хлоя, Хлоя!!! Что мне с тобой делать? Я точно почувствовал сегодня ее напряжение после того, как Нат заговорил с ней про блог! Другу я по этому поводу уже сказал пару ласковых, когда мы приехали в издательство. Бес его в ребро стукнул напомнить Хлое о причине ее работы в ЛГСкролл! Она только стала успокаиваться и доверять мне. Да, между нами начала формироваться близость, но она была такой хрупкой, что мне казалось, дунь я на нее посильнее, и она улетит, растворится воздухе, будто приснилась мне.
Натан продолжал настаивать на том, чтобы я вернул "Нью-Йоркскую деревенщину" Хлое, если не хочу потерять ее. Мой лучший друг переметнулся на вражескую девчачью сторону и отказывался поддерживать меня! И вдобавок посоветовал перестать вести себя как школьник, а посмотреть на ситуацию зрело. Якобы, если я не верну блог добровольно, Хлоя просто уйдет, и шанса вернуть ее у меня уже не будет.
Но ведь я больше не давлю на нее, и Хлое не нужно со мной бороться! Я просто хочу выиграть время, побыть с ней подольше, доказать, что вовсе не мудак, и не собираюсь ее обижать! Возможно, это нечестно, что я не предоставляю Хлое права выбора. Просто я не уверен, что она выберет меня. Учитывая то, как начались наши отношения, я ее вполне понимаю.
Черт, мы же взрослые люди и между нами не должно стоять подобное недоверие и сомнение друг в друге! Этот вопрос необходимо было уладить до того, как вся работа моего издательства полетит к хренам из-за того, что я практически перестал им заниматься как следует!
Передав необходимые указания Стейси и Лопез относительно субботнего банкета в библиотеке, я на несколько часов засел за обзванивание "жирных" клиентов, чье присутствие на мероприятии было крайне важным. Хоть я и обещал Хлое провести вечер вместе, сам сомневался, что управлюсь до ночи. Времени оставалось немного, а подготовить нужно было еще полно что. Вдруг загорелась кнопка селектора, и в кабинете раздался голос моей секретарши.