— Папу?! — хором воскликнули мы с Селией.
О. Мой. Бог. Только не говорите мне, что это дети Майкла от каких-нибудь там предыдущих отношений! Ведь я точно знаю, что женат он не был, да и Селия копала на него информацию. Не могу сказать, что мои чувства изменились бы, узнав я про детей, просто о таких вещах надо говорить сразу!
— Да. Он ушел на плоцедулы, — продолжила беседовать с нами девочка.
— Процедуры, Билли! — поправила ее старшая, как я решила, сестра.
— Ага, пррроцедуррры! — попыталась выговорить девочка, делая акцент на букве "р".
— Не выговаривает, — пояснила нам старшая. — А вы кто такие?
— Мы ищем мистера Леклера. Это ведь его палата? — кончено же его! Я тут последние три дня почти ночевала. Не могла же перепутать!
— Вы его новая жена? — спросила Билли.
Новая?! Мне вообще это слова не понравилось! Оно звучало так, будто бы я была пятая или десятая по счету. Селия хохотнула мне в спину. Коза!
— Не говори глупости, Билс! Майкл никогда не был женат! — старшая девочка высокомерно задрала подбородок и окинула нас обеих презрительным взглядом. Судя по тому, как она произнесла имя "Майкл", у нее сейчас было одно из двух: либо детская влюбленность, либо ревность к отцу, с которым она пыталась говорить на равных, называя по имени. Я все же надеялась, что первое.
— Вы уже познакомились? — голос Майкла прогремел сзади, и мы все обернулись. Он стоял в дверях в расстегнутой рубашке и улыбался во все тридцать два белоснежных зуба. Ему видимо только что сделали перевязку, раз он не до конца оделся.
— Дядя Майк! — завопили мальчик и Билли, и тут же кинулись к нему. А я обрадовалась слову "дядя".
— Тише дети! У меня все еще очень болит…грудь, — Майкл запнулся, так как малышка Билли буквально впечаталась в него со всей скорости.
— Прекрасно выглядишь, Майкл! Ты не похож на раненного, — елейно произнесла старшенькая. Селия не повременила шепнуть мне на ухо:
— У тебя появилась конкурентка…
Хотела наступить ей на ногу, но увидев смеющееся лицо Майкла передумала.
— Дамы знакомьтесь. Три этих чудесных сорванца — дети Натана. Старшая Лиз, средний Курт и младшая Билли.
— Вообще-то мое полное имя Беллинда, но я никому не разрешаю меня так отвратительно называть, — пояснила Билли.
— А я не сорванец! — надулась Лиз, смотря на нас исподлобья. — Мне одиннадцать. И я взрослая!
— Не дуйся, Лиззи, ты ведь знаешь, что я тебя люблю. И надеюсь, вы оцените мой выбор, потому что я хочу представить вам будущую миссис Майкл Леклер.
Подав мне руку, он притянул меня к себе и приобнял за талию.
— Это Хлоя. Моя невеста.
— Ооу…Сейчас рванет! — пробубнил Курт и тут же последовала реакция Лиз на сообщение Майкла о будущей свадьбе.
— Предатель! Ненавижу! — растолкав нас всех, Лиз выбежала из палаты, не дав Майклу схватить ее. Он лишь вздохнул, глядя вслед удаляющейся девочке. Селия ошарашенно разглядывала детей того мужика, чью задницу она относительно недавно заценила у себя в квартире.
— Вот это сюрприз…
Через минуту к нашей дружной компании присоединился Натан.
— А где Лиз? Я так понимаю, она не особо обрадовалась знакомству с Хлоей?
Майкл замотал головой.
— Точнее, вообще не обрадовалась.
— Я поговорю с ней Майк. Она просто ребенок. К тому же девочка. Трудно растить ее без матери, тем более, когда на носу самый страшный период, которого я боялся все эти годы — период полового созревания, — Андерсон в ужасе закатил глаза.
— Что такое половое созлевание, папа? — Билли задергала его за штанину. Мы с Сел готовы были расхохотаться над всей ситуацией.
— Эээ, это, когда девочкам начинают нравиться мальчики, а мальчикам девочки, малышка Билс, — попытался выкрутиться Натан. Но не тут-то было! Билли была хоть и маленькая, но сообразительная.
— Что же получается, что если мне сейчас нлавятся мальчики, то я полово…злелая? Майкл заржал в голос.
— Да, дружище, тебя еще ждут долгие и веселые годы до их взрослости.
— Посмотрим, что будет ждать тебя, — многозначительно протянул Андерсон.
Натан украдкой посмотрел на Селию, которая старательно отводила взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами. Мне кажется, он отчетливо уловил, что ей не особо понравился тот факт, что у него есть дети. На самом деле, Сел просто испугалась. Она никогда не имела дела с детьми и своих иметь не собиралась. Теперь даже я засомневалась, стали бы они с Натом хорошей парой. Ему, по всей видимости нужна, семейная женщина, мать по призванию, а не заядлая карьеристка, как Сел.
— А это что за тетя? — продолжила Билли бить своими вопросами как камнями.
— Это моя подруга. Селия, — представила я ее.
— Она похожа на нашу маму, — неожиданно включился в разговор Курт.
После этой фразы воцарилась неловкая пауза. Особое напряжение исходило от моей подруги, которая буквально натянулась как пружина.
— Прости, их мама умерла. Курт и Билли помнят ее фактически только по фото. Они просто…скучают…и нуждаются в ней, — пояснил Нат, сочувственно глядя на Селию.
— Ничего страшного. Я понимаю, — Селия все же нашла в себе смелость посмотреть ему в глаза. Это был долгий протяжный взгляд. Такими мы обменивались с Майклом, когда только познакомились.
— Ладно! Я пойду и найду Лиззи, а вы спускайтесь к минивэну. Вещи я уже отнес. Вы не поможете мне, Селия?
— Я?!
— Да, так быстрее будет.
— Ну…хорошо, если вы просите…
Не думаю, что она хотела идти. Скорее всего, не смогла отказать из вежливости.
Когда Нат и Сел скрылись за поворотом коридора, Майкл наклонился ко мне и тихо произнес, чтобы не слышали дети.
— За пять лет со дня смерти жены Натана, Селия — первая женщина, которая по-настоящему заинтересовала его. Как думаешь, много ли это значит?
Я не знала, что ответить, потому что больше ни в чем в этой жизни уверена не была, кроме одного. Настоящая любовь пройдет через все преграды, выберется из любых, даже самых запутанных лабиринтов, и найдет выход, даже если его нет.
Глава XXVII
Майкл
Полгода спустя с того момента, как мы с Хлоей съехались, прошли, наконец, слушания сначала по делу Хелен Стюарт, затем Риз Оливер. Психиатрическая экспертиза обеих признала вменяемыми, и приговоры суд им вынес по всей строгости закона: Стюарт пожизненный за два убийства первой степени и покушение, Оливер — двадцать пять лет за причинение тяжкого вреда здоровью, покушение и поджог.
Честно признаться, мне не особо хотелось думать, что будет через двадцать пять лет, когда Риз выйдет из тюрьмы. Станет ли она преследовать нас с Хлоей, или к тому времени ей будет безразлично? Мне все же не хотелось верить, что человек, которого я знал не первый год, оказался настолько безумным. Но Хлоя и ее спокойствие были для меня важнее всего остального. Наш кошмар закончился — пора создавать рай на Земле.
Теперь моя задача — оберегать собственную семью. Пусть она еще была мала и состояла всего из двух человек и кота, в будущем я планировал несколько раз увеличить ее, если вы понимаете, о чем я. Впрочем, Хлоя пока избегала этой темы. Очевидно, мамой, мой сексапильный библиотекарь, становиться пока не собиралась. Слишком много у нее было идеей, касавшихся, в основном, работы и благоустройства нашего жилища. Моя берлога одинокого волка быстро превратилась в дом творчества неряшливого писателя. И кто сказал, что женщины чистюли? Глядя на одну, я сомневался в правдивости данного утверждения. Но именно за это отчасти я Хлою и любил: она была настоящая, и не стеснялась этого. И от других ждала не меньше — просто быть искренним и честным.
Раз в месяц мы ездили с ней на кладбище к ее родным и к моей матери. Мы возлагали цветы к их могилам и долго молчали, стоя в обнимку перед надгробиями. Мы понятия не имели, что там, за чертой, но если есть хоть что-то, мы бы хотели, чтоб они знали, как сильно мы любили их, и как сильно теперь любим друг друга. Нам стала понятна одна интересная вещь: когда рядом есть любовь, раны затягиваются намного быстрее.