Мужчина обошел лавку и присел рядом с ней.
- Ты была в поместье?
- Нет! Сразу к тебе! Здесь многое изменилось в моё отсутствие? Надеюсь, Эльмина не заложила поместье за долги ?..
- Нет! Побоялась. Да и я её отговорил. Даже пришлось применить лёгкое внушение. Ты же знаешь,она гордая! Не хочет жить на подачки Его Величества. Украшения, подаренные им, продать или заложить, сама понимаешь, не имеет права. Пока она при дворе Конрада этого делать нельзя. Разорвут эти дворцовые упыри её на части! Только дай повод! В этом есть и свои плюсы. Так что она во дворце,но совсем не в шоколаде.
Мина не тянет деньги из казны. Свои финансовые проблемы решает сама. Вот поэтому её терпит стервозная матушка короля. Между ними негласный нейтралитет. Старая королева даже иногда балует её - преподносит подарки. Уж не знаю, по собственному ли желанию это делвает или по дворцовому этикету, но она к ней относиться подобающе – как к фаворитке короля. А иногда даже приглашает Эльмину к себе. Из толпы глупых фрейлин она её явно выделяет. Часто просит нашу Мину почитать Её Величеству перед сном.
- А Конрад?
- Он выделил ей постоянные апартаменты и не отпускает от себя ни на день! Если бы я его не знал раньше, я бы предположил, что он Эльмину искренно любит. Четыре года вместе - это слишком большой срок для королевского дворца. И заметь - Эльмина ни кем не отравлена, ходит не на перебитых ногах, и не носит накладных волос - их ей никто не повырывал. Кажется, они ею повержены и покорены. Или они об Эльмину зубы сломали или…? Уж не знаю что и думать!
- Вот как! Значит, я волновалась за Мину зря. Торопилась тоже зря…
- Не зря! Без тебя поместье захирело. Слуги воруют. Уходят из поместья искать лучшей доли. Нет хозяина и твёрдой руки. Всё на глазах разваливается…
Сигруш вздохнул и нахмурился. Его взгляд сказал больше Эйне,чем все слова.
- Первое, что сделаю – проведу инвентаризацию.
- Что?- старый отшельник Сигруш удивлённо вскинул брови.
- Ну, это когда делается полная опись имущества. Выявляешь – что есть, чего не хватает, а чего хватает с избытком. В опись входит всё - кладовые и погреба, мебель в комнатах, наличие разного инструмента, оружия и всякой живности. Все книги учёта расхода и дохода золотых дайкю проверю. Сигруш на слова девушки хмыкнул и растоптал проползающего рядом с его ногой жука.
- Я был на днях в поместье. Меня вызвал ваш управляющий. Приказал оказывать любую посильную помощь дворцовым хлыщам. Дал задание загонять зверя под их стрелы.
- Почему?
- Герберт не глупый мужчина, по всему видать, но …не нравится он мне! Даже объяснить не могу почему! Вот чувствую – он тёмный какой-то! Фарл мне в глотку, если я ошибаюсь! Будь внимательна и осторожна с ним!
- Так что ты …почувствовал? Говори!
- Ну… не знаю. Может мне показалось… Встречались мы с ним за два года всего раз пять. Так, ничего не значащие короткие встречи.. А вчера от него повеяло смертью.
- Думаешь, он маг - некрон?
- Не думаю. Нет! Я бы это понял сразу, но…что-то не даёт мне покоя! Меня смутил его артефакт на груди.
- Хорошо, Сигруш. Я буду осторожна с ним. "Наезжать" грубо не буду. Впрочем, могу и спровоцировать конфликт преднамеренно – тогда у него не будет времени сбежать, если проворовался. А каков он? Расскажи.
- Герберт недурён собою, телом строен и статен. Только кислое выражение лица впечатление о нём портит. Вечно ходит с недовольным лицом. За внешностью своей особо не следит - то волосы грязные, то сюртук заляпан так, будто блевал нынче от выпитого и испачкался. Я тут немного с твоими дворовыми людьми "пошушукался"..Так вот они мне чуток больше о нём рассказали…
Очень уж он груб со всеми. С людьми плохо ладит и это неоспоримый факт. Покрикивает не всегда по делу и этим обижает прислугу в доме. Присмотрись к нему и будь осторожна. Неизвестно, чего от него ждать.. Я всё сказал. Ну…? А ты, как без нас…?
Эйна встала. Поднялся и Сигруш. Девушка обняла его одной рукой, Обхватила его крепкое плечо и тихо промолвила: «Я соскучилась по вам».
- Пойдём в дом. Накормлю тебя, а ты мне за это расскажешь о своих приключениях. Он нежно посмотрел на неё и ..чмокнул в щёку.
- Дааа! Красавицей стала! Ты хоть знаешь это?
- Да. Меня желало много мужчин. Один даже в жёны хотел взять..- и Эйна довольно хмыкнула. Похвала от наставника была особенно приятной.
Так, обнявшись, они пошли к дому.
****
За широким столом сидели двое - старый наставник и его бывшая ученица. Не замечая времени, оба были увлечены интересной, неспешной беседой. А за окном, в небе, тускнел свет звёзд. С земли поднимался утренний молочный туман. Ночь была на исходе.
Сытно позавтракав с Сигрушем, Эйна попросила его поделиться травами. За разбором сухих пучков, они и не заметили, что первая луна уже высоко, а роса высохла.
- Мне пора, Сигруш. Я буду ждать тебя через два дня. Как раз разберусь с делами поместья. Да и мои вещи прибудут к этому времени. Их мне доставят с постоялого двора. В сундуках, кроме вещей, лежат две редкие вещицы. Я хочу тебе их показать.
- Опять магические книги?
- Угу. Не знаю, как к ним подступиться. Книги не простые. Замки на них – магические заклятия пятого порядка, а то и выше. Видеть то я их вижу, а вот плетение распутать у меня не получается. Опасаюсь я одна с ними в отношения вступать. Помоги, а ..? Придёшь?
Наставник кивнул в знак согласия. Попрощавшись, Эйна отправилась в поместье Любэк запрокинув на плечо холщёвую торбочку с травами.
***
Первым делом, пройдя через центральные кованые ворота поместья, Эйна приказала наёмникам – охране доставить незамедлительно все домовые книги по отчётности в её покои. Вторым делом решила выслушать устные доклады в кабинете отца приближённых к управлению жизни всего поместья и дома. На доклад пришли все – и начальник стражи, и кастелян дома, и старшая горничная, и повариха, и даже конюх с кузнецом. Люди радовались появлению молодой хозяйки и с готовностью рассказывали о проблемах, возникших за три года её отсутствия. Все ещё помнили, как четыре года назад Эйна взвалила на свои девичьи плечи заботы о доме и всего поместья Любэк…
В то время пришло неприятное известие - предупреждение от служб Гормейского банка. Поместье могло уйти с молотка за долги. Главная собственница поместья Любэк отсутствовала.
У талантливой и красивой актрисы, графини Эльмины Ди Пассет, хозяйки поместья, в это самое время, разгорался ярким пламенем роман с Его Величеством Конрадом. Приехать в поместье, разобраться с насущными делами, она ну ни как не смогла…!!!
Вот тогда, будучи совсем юной, Эйна удивила всех. В ней проснулись недюжинные способности администратора. Она всё взяла в свои юные ручки и…Всё закрутилось, завертелось! Чтобы понизить расходы на еду, построили парники – аналог земным. С них поместье имело урожай три раза в год. Эйна магически поддерживала тепло и свет.. На последние деньги закупила материю и пригласила двух белошвеек, которые обучили всему местных девушек.Портнихи поделились секретам шитья и раскроя сложных моделей кафтанов, брюк, платьев и даже женского белья. Через месяц в поместье открыли разные мастерские. Не без помощи Эльмины, которая официально стала фавориткой короля, швейные мастерские поместья Любэк получили заказ на пошив праздничных кителей для королевских гвардейцев. Прослышав про это, городским властям соседнего городка захотелось и себе создать обмундирование для охраны Магистрата и Ратуши. Заказ дворца был выполнен в срок, а долг банку вернули и поместье спасли.
Эйна не только поправила дела, но и научила своих людей, как зарабатывать деньги. И вот теперь они вновь с надеждой в глазах смотрели на свою похорошевшую и повзрослевшую молодую хозяйку. А Эйна…? Эйна не скрывала своей досады и даже негодования. Стоило ей уехать в путешествие, как всё пришло в запустение.
- Как же так? А механизм скручивать пеньку в крепкую верёвку, что…? Сломался? Почему я не вижу пункт о её продаже? Ни строчки!