Ударили в колокол, и он запел от удара, но шум насилия угасал, уходил все дальше и дальше, и вскоре колокол, как ни в чем не бывало, стал холодным, немым.
Однажды февральским утром Чирп убежала, и когда Боб днем пришел в Центр, ее еще не нашли. Было холодно, и становилось все холодней, и, похоже, предстоял снегопад, а пальто Чирп висело на крючке у двери. Мария сама натягивала свое пальто, когда Боб подошел к ней. Она объяснила, что произошло, и попросила Боба посидеть у телефона на случай, если Чирп вернется или кто-нибудь вдруг позвонит и сообщит, где ее видели. Центр был пуст; Боб спросил, куда все подевались.
– Тех, кто ночует дома, не привезли, – сказала Мария. – Дороги обледенели, и маршрутки не ходят. Весь персонал отправился на поиски Чирп, а постоянные обитатели сидят у себя по комнатам. Оставайся у телефона, хорошо? И поглядывай в окно, ладно?
Она торопливо вышла, а Боб уселся за ее стол, сунул нос туда и сюда, но интересного ничего не нашел. Тут раздался скулеж инвалидной коляски Лайнуса, и вскоре тот припарковался у входа в кабинет.
– Тук-тук.
– Кто там?
– Чем это мы тут занимаемся?
– А чем мы тут занимаемся?
– Сидим, как киски, когда могли бы со всеми искать Чирп.
– Странно слышать, что тебя это волнует.
– Обидно слышать, что тебе это странно.
– Приношу извинения, обижать не хотел.
– Извинения принимаю.
Боб указал на стол.
– Мария попросила меня остаться на случай, если Чирп вернется или кто-нибудь насчет нее позвонит.
– Вот как? Но давай все равно пойдем. Посмотри-ка, вот срань господня, идет снег!
Да, повалил снег, теперь и Боб это заметил, косой, обильный. Подумав, каково сейчас Чирп на улице в ее розовом спортивном костюме, Боб склонился к тому, что Лайнус прав, им следует мобилизоваться и принять участие. Когда он произнес это вслух, Лайнус хлопнул в ладоши, щелкнул пальцами, ткнул во что-то, развернул коляску и отчалил за вещами, которые были в его комнате наверху.
Боб оделся для улицы и стоял в полутемной Большой комнате, дожидаясь возвращения Лайнуса, когда заметил Джилл, которая сидела за своим карточным столиком и с прищуром вглядывалась в очередной пазл. Не так давно Джилл с подачи Боба стала постоянным обитателем Центра. Однако, вопреки его теории, непохоже было, чтобы это развеяло валящиеся на нее несчастья; Боб решил, что выглядит она даже трагичней обыкновенного, и пригласил ее составить им с Лайнусом компанию. Глянув в окно, она покачала головой.
– А ничего, если ты тут побудешь одна? – спросил Боб.
– Да пока вроде все хорошо.
Лайнус и Боб вышли из Центра и начали осторожно спускаться по скользкому от снега зигзагу дорожки. Почти уже добрались до тротуара, когда в дверях появилась Джилл и окликнула Боба:
– Обождите меня! Я передумала! Я с вами!
Боб показал ей два поднятых больших пальца, и Джилл нырнула обратно в Центр, чтобы одеться. Двигалась она так ловко и споро, что Боб удивился. Он вообще-то, поскольку раньше ни разу не видел ее стоймя, а также в контексте всего, что происходило в Центре, предполагал, что она не ходячая.
– Я и не знал, что Джилл может ходить, – сказал Боб Лайнусу, и тот выразил лицом изумление.
Когда Джилл к ним спустилась, Лайнус, теперь уже улыбаясь, сказал:
– Боб не знал, что ты можешь ходить, Джилл.
Джилл остановилась как вкопанная.
– Ты что ль охренел, Боб?
– Эй, полегче, – сказал Боб.
– Вот тебе и “эй”. – Подняв руку в перчатке, она потрогала свои волосы. – Черт, я забыла надеть шапку. Сейчас вернусь. Подождете меня, ребята, ладно?
– Подождем, – сказал Боб.
– Только поторопись, – сказал Лайнус.
Джилл замерла.
– Хорошо, но вы точно меня дождетесь?
– Да, – сказал Боб.
– Только поторопись, – повторил Лайнус.
Джилл пошла назад по дорожке к Центру.
– Ты ее ранил, Боб, – сказал Лайнус. – Ты задел ее чувства.
– Вообще-то, это ты ее ранил, трепло.
Лайнус поднял невинный взгляд.
– Откуда мне было знать, что следует промолчать?
– Это само собой разумелось.
– На каком основании?
– На основании правил приличия.
Джилл, вернувшись без шапки, объяснила, что входная дверь заперта, не открыть, и попросила у Боба ключ, но ключа ни у него, ни у Лайнуса не имелось. Небо с приближением сумерек темнело, снег все валил и валил, температура снижалась.
– Что будем делать? – спросила Джилл.
– Ответ на любую проблему – деньги, – уверенно заявил Лайнус. – Итак, сколько у нас есть? Лично у меня – ничего.