Лена задумалась — она слышала про Западную Империю Кадмус потому что, что местные подозревали, что она оттуда. Из-за её странного акцента. Видимо её сомнение отразилось на лице, поэтому Аурелия поспешила успокоить:
— Я не подозреваю тебя. В отличии от остальных, я бывала на Западе — там говорят и выглядят совсем по-иному. Ты скорее… северянка. Но это твоя тайна, верно?
Аурелия снова кинула несколько льдинок в бокал. То, как они за секунду превращались в жидкость, увлекало.
— Я лишь хочу сказать, дорогая Хелен, что мне плевать, откуда ты и кто ты.
Всем телом Лена вздрогнула и убрала руку — она собиралась тоже потянутся к бокалу. Её испуганный вид позабавил Аурелию.
— Пока ты будешь приносить пользу Империи… я не отдам тебя под трибунал.
«Ну вот. Приехали…»
Глава 7
Поездка до столицы вышла… в лучшем случае неловкой.
Леди Аурелия ехала с ней в карете лишь первые несколько часов, забалтывая и доводя до стресса. Удивительно, что не раскусила наглую ложь про потерю памяти! А Лена почти поседела. Вот почему старик так просил держать в тайне её незнание — не вязалось у знающих людей, почему это за книгами она следить умеет, а читать нет. С одной стороны, хорошо, если читать не умеет, значит точно не маг. Ведь как оказалась, за магами ведётся контроль и работать им в библиотеке нельзя. Но читать умеют только маги… Лена запуталась вконец и надеялась, что в столице ей дадут ответы на все вопросы и не будут смотреть так испытывающее…
«Если я научусь читать, я смогу колдовать» — пульсировала навязчивая мысль. Но рано радоваться — вдруг у Ленки никаких способностей и нет, и зря она переживает! Аурелия вон, спокойная, как удав.
Лена держалась хорошо — не расплакалась и даже не дрожала, как осиновый лист. Лишь на все соглашалась и старалась поменьше моргать.
Да, я буду только помогать хранить и реставрировать книги. Вам не стоит переживать! Мы можем доверять друг другу!
Аурелия вежливо попросила её из кареты во время очередной остановки. Эта карета была её личной, а в компании Лены она больше не нуждалась. Посреди незнакомых мужчин в форме Лена зацепилась за Виктора. Тот поил свою лошадь. Та, подобно его доспехам, отличалась от других. Не белоснежная, а черная, как беззвездная ночь. Лена осторожно подошла.
— Вы были правы, — сказала она, привлекая его внимание. Виктор тут же обернулся, а его конь недовольно заржал, когда от него убрали ведро с водой. — Леди Аурелия… непредсказуемая личность.
— Не представляю, как вы смогли столько времени просидеть с ней, — понизил голос Виктор. — Со всем уважением к леди Аурелии — она любой разговор может превратить в допрос.
Она и превратила. У Лены до сих пор ощущение, что на преступница, а не гостья. И везут её в тюрьму… Хоть леди Аурелия и пообещала защиту, что-то в ней настораживало. И вызывало уважение одновременно. Если бы Лена не солгала и не была вынуждена продолжать лгать… ей было бы легче в миллион раз.
— Как зовут вашего коня? — сменила тему Лена. Она медленно поднесла руку к черной, влажной гриве. Конь, на удивление, даже не дрогнул, когда она его коснулась.
— Гордей, — Виктор взял коня за морду, дружелюбно подразнив. — Самый невыносимый из своих братьев.
— И красивый, думаю, — улыбнулась Лена, мягко продолжая поглаживание.
— Вам повезло — обычно он не любит чужаков. Если не лягнул в первую минуту, считайте, что вы друзья.
В начале колонны началась суета — всадники снова забирались на коней и собирались в путь. Леди Аурелия желала вернутся в столицу до вечера. А солнце уже заходило за горизонт. Но впереди та же знакомая пустыня. Лена все ждала, когда увидит что-то новое, но уже перестала надеяться.
— Я отведу вас в карету, — Виктор подал ей руку и указал куда-то в конец колонны. Лена сморщилась, как лимон. Это была карета для слуг, там ехал этот помпезный карлик, а у Лены не было никакого желания ехать с ним. Да и её знатно укачало в карете — если бы не разговор, она бы точно вышла из нее вся зеленая. Виктор заметил её нежелание. — Но если хотите, конечно… Раз Гордей вас принял, можете поехать со мной.
— Верхом?! — удивилась Лена.
— Если пожелаете.
Лена выдохнула — лучше так, чем в тесной карете. Да даже если бы ей предложили вернутся к Аурелии, она бы лучше поехала с Виктором. Поэтому быстро согласилась. Не успела она и подумать, как же они вдвоем влезут в седло, Виктор все решил. Сначала он сел сам, а потом наклонился и подхватил Лену, как перышко, и усадил к себе на колени. Лена сидела, как ребенок, и не смогла остановить распространяющийся румянец на щеках.