— Вам точно будет удобно? — уточнила она.
— Главное — чтобы было удобно вам.
Виктор хлестанул поводьями, вторя всем всадникам вокруг и лошади медленно тронулись. Лена устроилась поудобнее, но быстро поняла — у нее все тело начнет ломить, а попа станет ватной в течении поездки. Особенно от постоянного движения лошади. Но назад уже было не повернуть, да и был в этом плюс — она на свежем воздухе, а вокруг хоть и пустыня, но небо красивое. Без единого облака, голубое, как с картинки.
Но лошади начали ускоряться и было в этом что-то… волшебное. Сначала они перешли на галоп, следом на рысь, но потом стали еще быстрее — скоростью они могли посоперничать с поездом! Но сама Лена не ощущала дискомфорта, ветер в лицо не бил, лишь ласково трепал волосы. Стоило только посмотреть вниз, как она увидела, с какой бешенной скоростью движется земля. Сглотнув комок страха в горле, Лена решилась и осторожно приобняла офицера за шею. Все-таки спокойнее, когда есть за что подержаться… Да и можно нагло рассмотреть мужчину. Он был старше Лены, гладко выбрит, а его пышные волосы цвета каштанов спутались от ветра. Завидный мужчина — вот как бы сказала её мама. Но он точно женат… Да и куда Лене! Виктор так галантен с ней только из-за её особого статуса. Да и то — временного.
— Поднимите голову, Хелен, — попросил неожиданно Виктор. — Скоро вы увидите столицу.
Лена оторвала взгляд его лица и обернулась. Сначала она увидела обычную, непримечательную гору песка впереди, но она медленно стала сменяться на… мост! Сначала она увидела гигантские опоры, что соединяли между собой две башни. А между ними тянулся мост. Стоило пройти еще минуте, как песок полностью исчез, а на его месте открылся город. Он напоминал один большой замок, что тянулся вверх, к солнцу. Лена видела витиеватые дороги, зеленые пальмы, особняки, да дворцы. Все они ослепляли, Лена щурилась и не могла всего рассмотреть, хотя так хотела! Выше всех был позолоченный купол, что своим светом затмевал все вокруг. А здание, поддерживающее его, было маленьким и плоским. Будто на маленькое печенье кто-то положил рожок крем-брюле.
Они достигли моста. Лошади отбивали копытами по камню, а впереди открывались высоченные полукруглые ворота. Их ждали. Лена немного выглянула за мост и пораженно выдохнула — под ними тянулась река, где вода была розового цвета! Напоминало сироп. Да и сама столица больше напоминала огромное пирожное, но не город. У Лены даже зубы заскрипели от приторности — такое идеальное место должно хранить в себе море темных тайн. Темп коней снизился, их пришпорили, и они перешли на мягкую рысь.
— Вижу, вы впечатлены, — подметил Виктор.
— Даже чересчур, — хмыкнула Лена.
— Жаль, я не смогу сопровождать вас дальше, — Виктор действительно звучал расстроено. — Как только я привезу вас к Первой Библиотеке Империи, нам придется расстаться.
— Но я же не буду там заперта, — хихикнула Лена. А потом мигом смутилась. Он не флиртует с тобой, идиотка, он лишь учтив и вежлив! Не смей ничего себе придумывать!
— Очень надеюсь, миледи Хелен.
Стоило воротам открыться, их колонна разделилась. Часть солдатов, по приказу Виктора, направились налево, а направо последовала вся процессия из пары карет и их самих во главе. Лена прижалась поближе к генералу. Город не был просто картинкой. Он был живой. И их встретило множество любопытных глаз.
Женщины останавливали бегающих детей, мужчины бросали свои дела. Все они кланялись, прижимая подбородки к груди и не поднимая голов. Лена оглянулась на карету Аурелии. Эти знаки уважения явно принадлежали ей.
Народ здесь был другой, более бодрый и занятой, чем в Мертвом городе. Лена насчитала десяток шахматных досок — кто-то сидел на фонтане и играл, кто-то за столом, а кто-то расположил столик на голове замершего пса. Женщины носили корзины различных размеров: одна несла фрукты, другая ткань пестрых цветов, а из другой корзинки пытались вылететь голуби. Лишь дети были беззаботны — они бегали, кричали, многие гоняли кошек. Последние вовсе не были против, ведь дети не издевались над ними, а даже подкармливали, лишь бы те оставались с ними поиграть. Мода тут была странная и пробуждала давние уроки истории в голове у Лены. В её мире так одевались в Древнем Риме, а может даже еще в более древнем… Одни сорочки, полупрозрачные ткани, казалось, что местные просто кутались в одеяла. На ногах у них подобие босоножек, но кто-то ходил босиком. Не мудрено — при такой погоде. Если тут всегда светит солнце, то им можно только посочувствовать… Сама Лена уже чувствовала, как её платье пропиталось потом. Она лишь надеялась, что лихой ветер уносит её аромат подальше от генерала…