— Наша работа выдавать книги, а не содержать, — легко ответил Джером.
— Поэтому меня к вам и прислали, — цокнула Лена. Когда дело касалось работы она была упряма, как баран. — И помнится мне, леди Аурелии говорила вам поддерживать все мои идеи…
— Ваши идеи, милая, будут проходить через Императора, а не через магессу, — презрительно бросил Джером.
— Джер, будь снисходителен к миледи Илиос, она ведь у нас новенькая, — даже заступился господин Триф.
— Я просто сразу указываю ей на её место, — гадкий старик даже не смотрел на Лену. Они стояли вокруг круглого стола, и Джером двумя пальцами отодвинул от себя несколько лежащих на нем чертежей. — Вам стоит делать свою работу, милая, а не запрашивать деньги из казны Империи на свои хотелки!
Лена вспыхнула румянцем — хотелки?! Она всего лишь предложила разумную идею — на месте заброшенного сада построить новое хранилище. Книги позади требовали ремонта, а потом их надо где-то содержать. Лена собиралась расформировать все главное хранилище и для начала хватило бы территории сада. Он был огромен, даже с фонтаном, множеством клумб, там росли пальмы и розы. Точнее, росли когда-то… Из-за смены климата все растения потеряли свой прежний вид, фонтан не работал, трава была сухой и выцветшей. Никто по саду не гулял, лишь иногда там прятались за серыми стволами деревьев, чтобы выкурить трубку. Как господин Трифорс, например, что выступил сразу против идеи Лены.
— Это будет очень дорого, — заверил он её. — Император не одобрит…
— Что не одобрит Император?
Лена привыкла, что здесь, в Главном зале, не было посторонних звуков — лишь шум ветра, да шорох пергамента. Незнакомый голос разорвал тишину и заставил обернуться. Библиотекари рядом, что разбирались с браком, подскочили с мест так быстро, что чуть не уронили книги. Все они, вместе с господином Трифорсом и Джеромом, опустились на одно колено. Лена искренне думала, что самый красивый мужчина в Империи это прятавшийся от нее Джонас Санд, но парень напротив мог бы с ним поспорить… Высокий, в белом позолоченном дублете и сапогах до колен. Он прошел к их столу в несколько больших шагов, рядом с ним были стражники в знакомой форме. Такую же носил Виктор.
Лена стушевалась. Она не привыкла вставать на колени, поэтому просто наклонила голову. Этот человек большая шишка, она уверена! Но внутренние барьеры не так легко преодолеть. Она прямо-таки слышала, как несчастно вздыхает господин Триф…
Незнакомец взглянул на нее с удивлением. У него были короткие белые волосы без единого лишнего оттенка — словно нетронутый печатью лист. Кожа бронзовая из-за загара, он блестел под вышедшим солнцем, как монета. Но большего всего притянули Лену его глаза — они были цвета её волос.
— Новое лицо, — улыбнулся юноша и тоже ей поклонился. — Первая Библиотека стала с вами вдвойне краше.
Лена не успела покраснеть от комплимента, она все еще краснела от упреков Джерома. Поэтому и решила воспользоваться своим разгоряченным настроем — кем бы ни был этот человек, он тут занимает не последнее место, раз перед ним на колени встали…
— Я так не думаю! — сказала она. Вышло слишком громко, господин Трифорс позади аж ойкнул и подскочил. — Первая Библиотека в упадке и поверьте, никакая женская красота ситуацию не спасет!
— Хелен! — зашипел Трифорс, даже назвав её по имени. Мужчина был весь красен, как рак. — Простите её, прошу, она у нас совсем недавно…
— И она явно не в восторге, — юноша заразительно улыбнулся. Но даже зубы не были белее его волос. Если бы не цвет его кожи, он был весь светился, подобно фонарю.
— Она иноземка! — в панике взвизгнул Трифорс.
— Да? — Лену вопросительно оглядели.
— Мы будем обсуждать меня или Библиотеку? — Лена скрестила руки на груди. — Я пытаюсь помочь, а меня…
Беловолосый юноша поднял руку, призывая её остановить словесный поток. Лена остановила и отошла в сторону, когда он подошел к столу. Он с интересом взглянул на чертежи, рассыпанные на столе. Лена неуверенно заломала пальцы — она сама рисовала их. Она отлично справлялась с плакатами и ватманами в университете, но тут понимала, что нужны навыки посерьезнее. Но схематично изобразила все, как задумала! Все же, она ни разу не архитектор, а линейки тут просто кошмар… Рассыпаются сильнее книг.
— Вы хотите построить новое хранилище? — юноша взял один из чертежей. На нем было изображено здание в несколько этажей, без окон, внутри схематично были расположены стеллажи и указан их желательный материал. — Неужели старых уже не хватает?